妈祖信仰始于宋代
但仅限于闽粤一代，并未普及于中国沿海地区
明朝时明军水师信仰也不是妈祖，而是玄天上帝
玄天上帝有两种说法，一种是星宿信仰，也就是北极星转变而来
一个则是屠夫改过向善的故事
星宿信仰的神祇并没有面容，有一说是玄天上帝的法相是以成祖朱棣为范本雕刻
所以才膜拜玄天上帝
至于妈祖则是两则有名的故事
一个是郑成功入台拜妈祖得以入台江、一个是施琅拜妈祖得以渡澎湖
所以才有澎湖天后宫，古代天后宫必须要皇帝金口册封才算，不是自己叫天后宫就可以
另一个显著的例子则是关圣帝君
宋代以后武圣有岳武穆与关帝爷(不信的话南投有文武庙)
但清兵入关后，怎可能推广打金兵起家的岳飞？
所以利用宋代、明代也都很盛行的武圣关帝信仰来取代岳飞
所以关公信仰在清代大行其道
加上山西晋商(商人拜关公、关公也被称为山西夫子)推波助澜
关公信仰在两岸三地都很盛行，看一下郭董吧XD
基本上很多信仰都是有政治力介入
像西方基督教信仰也是