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水门案是美国史上最著名的政治丑闻,当时共和党籍的尼克森总统为打赢选战,纵
容白宫幕僚和竞选干部,潜入位于华盛顿水门大厦的民主党总部安装窃听器。曝光后,在
法院介入调查、国会发动弹劾下,迫使尼克森辞职下台。
1972年6月17日,美国总统大选白热化,寻求连任的尼克森总统,以25万美元经费
要求前FBI干员、竞选总部财务顾问李迪,雇用5人秘密潜入水门大厦装窃听器,并窃取档
案文件,因警卫发现异状报警。
事发一开始,外界原以为只是单纯窃案。但联邦调查局(FBI)从嫌犯身上现金,
意外追查发现,来源居然与尼克森总统竞选连任委员会的政治捐款和经费有关,引发轩然
大波。
为断尾求生,尼克森随即解雇涉案的选战幕僚和白宫顾问,宣称并未指使下属进行
任何不当伎俩。同年11月,尼克森获压倒性胜利,顺利连任。
大选后,美国新闻界对水门案内幕,兴趣不减。当时《华盛顿邮报》实习记者伍沃
德和伯恩斯坦在法庭采访时,发现其中一位嫌犯身分竟和中情局有关,直觉案情不单纯;
透过“深喉咙”提供关键线索、深入追查,揭发背后隐藏的天大政治阴谋。
同时,美国参议院也于1973年成立调查委员会,遭解雇的选战幕僚和白宫亲信先后
做证指出,尼克森本人对此案真相了若指掌,并在白宫装设录音器,录下所有对话。水门
案至此已经纸包不住火。
1974年4月30日,尼克森面临国会弹劾调查,被迫交出相关录音和文书纪录。但他
已事先对这些证物进行修改,联邦法院法官要求调阅原始录音带,尼克森以行政权悍拒。
直到最高法院介入,加上国会通过3项弹劾罪名,尼克森自知弹劾已无可避免,于
8月5日交出了三卷录音带,坦承自己完全知情,并在9日宣布辞职,成为美国第一位于任
内自行辞职下台的总统。
尽管后来继任的美国总统福特宣布特赦,未让尼克森接受审判。但涉案的40名官员
被以妨碍司法罪名定罪,水门案在美国政治史上留下无法抹灭的丑陋一页。