部落民是过去封建时期贱民阶级的后代，他们社会阶级低下，世代住在固定的地区。主要
从事被认为是宗教上“不洁”的工作，如殡仪业者、屠夫或皮革工人、拾荒者、小丑等，
并传统上居住于对外隔绝的村庄或贫民区（多不适于农耕），分为非人与秽多。非人多数
是乞丐、算命、监狱看守，秽多则是处理与死亡有关的工作（因神道教与佛教也认为宰杀
与血不洁）。他们要住在特别区域穿特别衣服自异于其他人。居住在对外隔绝的村落，被
称为“秽多”；乞丐、算命、监狱看守等则被称为“非人”，均是最低阶级的人。当年“
秽多”若犯罪，武士阶级可以杀了他们而不受惩罚（切舍御免）。这些人及其子孙所聚集
生活的贫困地区逐渐形成部落，故称为部落民。部落民无法参与正常的社会活动，也不能
与一般人交往，只能从事粗贱的工作求生存，世袭无法翻身。
即使1871年日本的封建阶级制度废除，部落民被合法的解放；但是，这没有减少社会对他
们的歧视及改善他们的生活水准。他们一般很难进入好学校或大学，在日本的一些地区，
对部落民就业（大公司一般不愿雇用他们）、结婚、同住一栋公寓等的歧视仍然存在；一
般人结婚前也查清对方家谱保证没部落民血统。战后日本宪法明文保障人权、平等原则但
没有使部落民得到解脱，社会上还是存在诸多歧视。自1980年代开始，越来越多年轻的部
落民开始组织和抗议针对他们的不平等待遇。多年来，许多消除差别待遇的运动被鼓励以
解决这个问题。大学里每年都会处理不少件部落差别的歧视事件。部分民众不愿意自己的
子女与部落民通婚，过去大企业拒用他们的消息也时有所闻，不少企业主购买一本300页
、详细刊载部落民姓氏与居住地区的手册，用以剔除部落民[3]。
“部落民解放联盟”调查，目前约有6,000个部落民村庄，总人口将近300万。仍有不少家
庭私自购买部落民的姓氏与居住地区手册，用来调查未来女婿及媳妇的出身背景。2009年
，“Google地球”用了一张公开发售的东京和大阪地图，其中标明部落民村落所在地，再
次引起对偏见、歧视等问题的热辩。