绅士阶级（Gentry）是指经济富裕、有文化、有声望、有社会地位的一个社会阶层。
地方仕绅在传统东亚地区是主要是由科举已考取，未仕或落第士子、当地有文化的
地主、赋闲或退休归乡的前任官吏、宗族耆老等一批在乡里有影响力的人物所构成。
在中世纪英国，“Gentry”（绅士阶级）同样是一个社会阶层，地位仅次于贵族。
此阶层的男性成人当时称为“Gentleman”（绅士），与中国古代仕绅的地位类似。
社会学者的阶级分析常把贵族和拥有土地的绅士阶级统称为“上层阶级”（Upper
Class），以对应由资产阶级和小资产产阶级组成的“中产阶级”（Middle Class）和
无产阶级组成的“下层阶级”（Lower Class）。
扶轮社（Rotary Clubs）、狮子会（Lions Clubs）、同济会（Kiwanis Clubs）这类
源自欧美的俱乐部（Clubs）组织，简单来说，就是绅士阶级具体化的社会组织。
以距离台湾最近的日本来说，地方上有头有脸的区议员、众议院议员、企业主、资产家
等等──共通点是，他们也多透过投入经联团、扶轮社等许多组织，保有与社会间的强
力连结和影响力。
十八、十九世纪时，俱乐部文化兴起，伦敦流行的说法是“绅士由他参加的俱乐部所定
义。”即便在现代化的英国，绅士文化仍旧与当代并存且活跃着。
《伦敦的绅士俱乐部》（The Gentlemen's Club of London）一书作者安东尼乐钧写道：
“俱乐部是男人可以和同类相聚的所在。”到了十九世纪，随着越来越多男性拥有投票
权，有一定社会地位的男性为了寻觅不受打扰的歇息社交之处，各形各色的私人绅士俱
乐部纷纷成立。除非个性太过惹人生厌，没有俱乐部愿意接受，否则加入俱乐部，也成
为“绅士是否受人尊敬”的指标。
这些私人绅士俱乐部，从最初的上流社会男性避风港，到后来军人、外派人员、剧场文人
等无所不包。最古老知名的一间，莫过于成立于1693年的怀特俱乐部（White's），会员
包括查尔斯王子、威廉王子、前英国首相卡麦隆、邵氏电影创办人邵逸夫等王宫贵族与政
商名流。
英国王室也长期支持和参与英国地区扶轮社的公益活动，例如英国女王伊莉莎白二世的
夫君爱丁堡公爵菲利普亲王，本身就是爱丁堡扶轮社的社员。
结论就是，扶轮社和狮子会其实就是给绅士阶级参加的社会团体。
也由于西方社会中的绅士阶级强调绅士风度与骑士精神（换句现代的讲法就是社会责
任），所以这些国际团体也很强调要捐钱做公益服务，要回馈社会之类的，像美国的
比尔盖兹捐给扶轮社用来对抗疾病的金额，已经超过两亿五千五百万美金了。