众所周知，皇帝二字是始皇帝议定下来的名号
所以要讲这个大哉问时，就要从皇帝二字开始释义
秦王初并天下，令丞相、御史曰：“…中略…天下大定。今名号
不更，无以称成功，传后世。其议帝号。”丞相绾、御史大夫劫
、廷尉斯等皆曰：“…中略…今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下
，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。
臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。
’臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’。命为‘制’，令为‘诏’，
天子自称曰‘朕’。”
王曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’
。他如议。”制曰：“可。”追尊庄襄王为太上皇。制曰：“朕闻
太古有号毋谥，中古有号，死而以行为谧。如此，则子议父，臣议
君也，甚无谓，朕弗取焉。自今已来，除谥法。朕为始皇帝。后世
以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”
本段是《史记．秦始皇本纪》，当中所透露的讯息
统治者应该有名号
而现今(当时)所有的名号已经不能满足天下最高统治者
故必须有新的名号来表现天下最高统治者的功蹟和威望
自殷至战国，“帝”是天上最高“神祇”的名号
而秦王统一天下后，其具“帝”的资格已当之无愧
故群臣请秦王用“泰皇”之名号，而秦王最后决定用“皇帝”之名号
秦王在和群臣议帝号时，就是因为秦王自认是具神格的上帝。
皇帝之帝，是标帜皇帝之神格，而皇是形容伟大、辉煌。
故依日本知名学者西嶋定生的解释
秦始皇定此皇帝号是自认自身不止作为人间的最高统治者
更是主宰宇宙的上帝。
也就是说“皇帝”不仅止于上帝在人间的代理人而已
“皇帝”这名号本身就是上帝，本身就是神格化的存在。
因为皇帝本身就是上帝，所以秦首都咸阳建“极庙”，象征天之极
皇帝作为神格的上帝，居住于天之极的极庙
只是到了汉代，儒者们推动天子观
使得皇帝所蕴涵神格被天子观所蕰涵的人格所取代
灭秦后初始，刘邦还不敢“袭”皇帝“号”
正月，诸侯及将相相与共请尊汉王为皇帝。汉王曰：“吾闻帝贤者
有也，空言虚语，非所守也，吾不敢当帝位。”群臣皆曰：“大王
起微细，诛暴逆，平定四海，有功者辄裂地而封为王侯。大王不尊
号，皆疑不信。臣等以死守之。”汉王三让，不得已，曰：“诸君
必以为便，便国家。”甲午，乃即皇帝位汜水之阳。
直到此时，刘邦才“王更号，即皇帝位”
由原本的汉“王”更名号为“皇帝”
“帝位”跟“皇帝号”是不同的概念。
王之上为“帝”算是秦以后建立起来的观念
但“皇帝”号作为一种帝号，在当时被认为专属于始皇帝及嗣位的子孙
这也就是为什么楚义帝在称帝时不称皇帝的原因。
而且《史记》很重视这个部份
高祖本纪、孝文本纪都有记载袭号皇帝的部份
“太子袭号为皇帝，孝惠帝也。”、“太子即位于高庙。丁未，袭号曰皇帝。”
但景帝、武帝却都不载这个部份
这时除了皇帝是天子普遍尊号之外
另一个可能就是学者、官僚“慢慢”帮“皇帝”重新定义
让“皇帝”的神格渐渐的消失，变成和天子一样普通的名号
也就是皇帝从“上帝”本身转贬为“上帝于人间的代理者”
像是贾谊《新书》
古之正义，东西南北，苟舟车之所达，人迹之所至，莫不率服，而
后云天子。德厚焉，泽湛焉，而后称帝。又加美焉，而后称皇。
董仲舒《春秋繁露》
明此通天地、阴阳、四时、日月、星辰、山川、人伦，德侔天地者
，称皇帝，天佑而子之，号称天子。
以上是抄甘怀真《皇权、礼仪与经典诠释》
※ 引述《godiegroup (詹皇mvp)》之铭言：
: 日本天皇制度，是参考中国皇帝制度
: 可是日本天皇在日本的权威，远大于中国皇帝在中国的权威
: 即使是日本战国时代或幕府时代，也没有人敢杀日本天皇
: 可是中国皇帝，常常被杀或被造反，被杀或被逼退位
: 中国几乎没有皇帝在任内，没有人造反的
: 为何中国皇帝无法在国内建立日本天皇等级权威?