20年太空探索划句点 卡西尼号今撞土星自毁
〔编译陈正健／综合报导〕美国航太总署（NASA）太空船“卡西尼号（Cassini）”预计
于15日将穿越土星大气层，像流星燃烧般坠落土星表面，为20年的太空航程划下句点。此
一发生在14亿公里外的告别作，将可在地球上以天文望远镜观测。迄今已绕行土星近300次
“卡西尼号”取名自发现土星四颗卫星的意大利天文学家卡西尼（Giovanni Cassini），
于1997年发射，2004年进入土星轨道，同年12月把携带的探测器“惠更斯号（Huygens）
”送上土星最大卫星土卫六（Titan，又名泰坦），迄今已绕行土星近300次。
今年4月22日，“卡西尼号”开始执行最终任务，利用土星卫星引力更接近土卫六，驶往
土星及土星环之间，其最后5次环行将进入土星大气层顶端，定于9月15日直接坠毁土星表
面。
科学家希望，在“卡西尼号”焚毁前尽量接收其讯号，但其无线电讯号可能在加州任务控
制中心当地时间早上4点55分06秒（台湾时间同日晚间7点55分06秒）与地球失联。由于与
地球距离14亿公里，在光速的限制下，其坠毁的实际时间将是83分钟之前。
NASA计画经理麦兹（Earl Maize）形容，这艘太空船的最后讯号将有如回音，从土星发射
后将近一个半小时穿越太阳系。“卡西尼号”虽已准备寿终正寝，但其任务将于讯号完全
传回地球后才完全结束。
曾在土卫二发现氢分子
这项任务是由NASA、欧洲太空总署（ESA）及意大利太空机构联合计画，总成本大约32.6
亿美元，当中“惠更斯号”是由欧、义负责建造。
“卡西尼号”执行任务后有许多重大发现，包括土卫六上的液态甲烷海、土卫二（
Enceladus，又名恩克拉多斯卫星）上的地下海洋。“卡西尼号”在行经土卫二的南极时
，其光谱仪收集的资料显示，从“土卫二”海底热泉喷出物中检测出氢分子。科学家指出
，此活动意味可能有生命存在。
http://news.ltn.com.tw/news/world/paper/1135421