南非发现新人种化石 古猿、现代人的混合体
2015-09-11 14:27:11 联合晚报 国际新闻组／综合报导
下身像人直立行走 疑有处理遗体习俗
南非人类学家10日宣布，他们在约翰尼斯堡西北约50公里的洞穴深处发现大量原始人骨骼
化石，可能属于未知的新人种，这项发现将有助于深入了解人类的起源和进化。
科学家2013到2014年间在该洞穴共发现骨骼化石1550多块，包括头骨、颚骨、牙齿和指骨
，分别属于15个幼年、成年及老年个体，南非金山大学的人类学家10日首次展示这批新发
现的原始人骨骼化石。
该洞穴在当地的索托语名为“迪纳莱蒂”（Dinaledi），意即“上升之星”，南非研究人
员于是将这个新人种命名为“纳莱迪人”（Homo naledi）。南非金山大学人类学教授柏
格说，这是一个“了不起的发现”，可能会改变学界对人类先祖的认知。
初步研究显示，纳莱迪人身高1.5公尺左右，能够直立行走，生活在距今250万至280万年
前。研究人员还指出，纳莱迪人的手掌、腕关节和脚与现代人相似，但大脑仅相当于一个
橙子大小，只有现代人的三分之一，其上半身结构也较为原始，适合从事攀爬动作，体重
约45公斤，混合了古代人猿和现代人的特征。
目前的分类学不知要如何归类纳莱迪人，若能知这些样本的年龄或许有帮助，但因洞穴地
处偏僻，无法藉分析沉淀物或比对附近的动物。
此外，这些遗骸可能是同伴特意将死者尸体藏于洞穴深处。很多学者认为，存放尸体的行
为是人类进化到距今较近的某个时期才形成的习俗。柏格团队的科学家认为，这种作法可
能意味远古人类就有处理遗体的习俗，但未必代表某种宗教习俗，可能只是一种刻意、反
覆进行的作法而已。
此次发掘现场位于斯泰克方丹古生物化石区，是世界上埋藏古人类遗迹最丰富的地区之一
，这里发现的人类先祖化石约占全球总数的一半，为探索人类起源提供大量重要依据。
http://udn.com/news/story/8610/1180726