“民粹”(populism) 是个中性的字眼，固然它有可能对社会产生负面的影响，但没有必要把它看成本质的“恶”，否则极可能会误解民粹的意涵。如果我们真的忧虑民粹的负面影响，也应仔细分析它的起源与特质，如此方能约束它，避免失控。本文即从这个角度出发，把民粹当成社会中存在的政治或社会现象，再探究其意义与影响。
学界有关民粹的讨论甚多，但是把它当成一个学术概念来处理的却很少。(Taggart, 2000:10) 主要原因是它呈现的样貌过于丰富，难以捉摸。Edward Shils 在冷战对峙的年代，首先对民粹进行系统的分析。他把民粹放在精英 (elites) 与群众 (masses) 紧张对垒的脉络中来看，民粹是一种人民不满现状的意识形态，它认为现有社会秩序其实是统治阶级藉垄断权力、财产、血统、文化而确立。(Shils, 1956: 100-1) 民粹主义者认为统治阶级所代表的制度，既腐化又缺乏智慧；因此，宁愿相信人民自己，也不相信这套制度。 (Shils, 1956: 101-3)
民粹主要的特质就是对政府的怨怼。
可见民粹基本上就是对政府表示极度不信任时所产生出的反动，人民试图用民意影响政府施政，也就是想要达到直接民主。民粹根本是国民党自己逼出来的，你现在反而怪起台湾人来啦？根本本末倒置不是吗？
不过民粹有好也有坏，而这关乎人民的水准是否足够。如果只是意气之争往往会让国家陷入悽惨的处境。最好的例子就是最进的希腊：全民公投反樽节，虽然结果过了但是一点屁用都没有还变成国际笑话。