新视野号最新发现：冥王星有一颗“冰心”
“新视野号”（New Horizons）在冥王星又有最新发现！美国航太总署（NASA）17日公布的新照片显示，冥王星上有一大片平坦的冰原，估计形成至今不到一亿年，可能还会受地质活动影响改变地貌，科学家对此一发现感到非常意外。
冰原位在冰山的北边，也就是冥王星上心型的“汤博区”（Tombaugh Regio）的中间偏左位置。新视野号是在距离冥王星7万7000公里的地方，以远程观测成像仪（LORRI）拍摄。
NASA以全球第一颗人造卫星、前苏联制的“史普尼克号”将此冰原命名为“史普尼克平原”（Sputnik Planum）。冰原上表面不规则地以浅沟分隔成不同区块，范围约20公里宽，其中有些浅沟里有深色的物质，也有小土堆似表面突起。冰原表面浅沟蚀刻的主要原因可能是“升华”，冰直接从固态变成气态，就像干冰的原理。
科学家目前对于不规则片段的形成原因有两个理论，一是地表物质的收缩，像地球上泥巴干燥后冷却收缩的结果；另一个理论则是冥王星内部热能冻结一氧化碳、甲烷和氮，形成此地表。
“新视野号”2006年1月发射升空，已经在这个月14日近距离飞掠冥王星，但传送回来的资料目前只有2%到3%，预计需要超过一年才能完全下载完毕。NASA表示，冥王星的面貌远超过原本的想像，相信收集更多讯息后，将会有更具体的概念。
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冥王星的冰原（NASA）
风传媒
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