有次跟同学去吃饭的时候，
电视新闻在报导某黑心企业的黑心油，
我那个同学突然激动的说，
“干，我老家走没几步路就到他们集团了欸~”
“从小还领过无数挂有xx集团的奖状~”
“运动会的奖品也是一箱一箱他们提供的方便面。”
“虽然很难吃。”
然后就是他娓娓道来的员林的故事。
认识他以来，都以为他是个台中人，
住在台中，在台中读书，问他他也都说他是台中人。
他们家在三代以前，住在永靖，与员林相邻，
乡下地方，同姓的聚落，有大块的农地，
而祖父辈经营小型的商店，卖肉加工品，
二十几年前，他的父亲赶上当时年轻创业的风潮，
卖了家中田产，开了工厂，扩大了家里的肉食品加工业，
工厂的状况起起落落，也随着起落迁了好几次厂，
迁过溪湖，迁过埔心，迁过员林，
直到小有规模，家中赚了点钱，
就在员林买了房子住。
当时的员林其实就是周边这些乡邻的中心，
很多中小企业都在周边开工厂，住在员林。
工厂赚钱之后，在台中置产，
偶尔住员林，偶尔住台中。
921大地震之后，家附近倒了座16层楼的大楼，
家住的大楼也出现可怕的裂痕，
于是才举家搬到台中定居。
说到员林的中小企业，
其实员林正是创业的天堂，
同学他爸爸的同辈，同学，朋友，堂表兄弟姐妹，
很多都是同个创业模式，
也有许多互相提拔，
从帮忙开车批货到变成公司自营。
听说他们国中同学会，
每个人的背景都厉害，
其中不乏知名脚踏车公司的主管、
知名黑心食品集团老板的弟弟。
当然一个班上什么人都有，
有些人互相扶持创业赚钱，
有些人就表面帮忙，入股，然后大吃小，
吃掉同学的小公司，然后变成集团，一整个良心道义尽失科科。
至于说到员林一堆有钱人，
他是听他爸这么说的，
有一次他爸爸受同学邀约去员林一家高尔夫球馆的开幕活动，
惊见许多大人物，
包括李前总统到场开球，
还有许多看似其貌不扬结果却身家不凡的人，
许多朋友介绍一起吃饭，
也都是爱吃路边摊啊鲁肉饭的，
什么鲍鱼鱼翅啦吃不惯也不爱吃，
根本看不出来是经理总裁大老板，
其中听说有个家族家中父子孙兄弟就占了台湾百大富豪中的六七个。
也因为这些有钱人彼此认识，投资金钱往来，
才能互相帮忙熬过了后来的经济的萧条，
其实员林根本富可敌国吧科科。
而对他小时候来说，
员林就是他们玩乐的去处，
父母亲在工厂忙，
他就跟同学在员林商圈游手好闲逛街买鞋买衣买包包游乐吃饭看电影，
国小的时候同学间都是名牌在比较的，
想像一群国小小朋友在街上，
穿着3-4000块的nba球星的球鞋，
然后每天还不能重复，
结果上了大学，一双球鞋穿四年，底都磨平了还在穿。
家里还有一箱又一箱的CD收藏，
在那个用录音带听歌的年代，
CD简直是奢侈品。
但在国小教室里播的永远是周杰伦。
十年前，黄金帝国尚存时，员林真的很繁华。
周边的乡邻，几乎周末就是坐客运往员林跑，
员林就是热闹就是潮，
又是往中彰投的交通枢纽，
相较乡邻的永靖大村埔心，
员林大楼林立，生活机能便利，
有快速道路交通方便，后来又通了八卦山通道，
但也就是因为交通太方便了，
有钱人都到台中置产，
然后经历了经济的起飞，
工资上涨，许多企业外移，
大家一股脑儿的往大陆投资，
这就又是另一段故事了。
中小企业造就了员林的繁荣，
曾经是全台最大的镇，
也因为产业外移、执政者贪污，
建设停滞不前，
执政沦为炒地皮的工具，
其实也是台湾的缩影。
至于员林是不是彰化一哥，
其实也没那么重要，
但至少我同学他很臭屁的说，
什么三妈啦大苑子啦胡须张还有轻井泽火锅，
起源地都是员林，
光这些好像就够厉害了?
(好像员林人都很善于行销?)
而他说他前阵子回员林，
这几年来商圈附近也没什么太大的变化，
黄金帝国还是放在那边很碍眼，
市场的蚵仔面线跟咸蛋糕还是一样的味道，
倒是小骑士已不复存在，
以前的玫瑰、大众、山海山唱片行三家鼎立也不复在，
车站好像在高架化，听说现在已经盖好了，
昔日熟悉的地方，如今好像变得有点陌生，
以前小屁孩们打台球保龄球的ABC保龄球馆也不见了，
只能说怅然啊~
而且等了十几年，还是升格不成市。
真是遗憾。