励志故事：从高职到哈佛、哥伦比亚之路
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蔡正元形容，他出生于“无产阶级”，家无恒财。小时候家境不好、功课又差，国中时不
爱唸书、一开口就是台湾国语。国中毕业就进入职场，直接到内湖的三阳工业当工厂学徒
，“虽然称为学徒，实际工作只是倒金属垃圾的练习生。”
蔡正元永远记得，有一年中秋节台风来袭，他送材料到士林，路上风雨交加、视线模糊，
他半蹲著慢慢走，从下午4点出发，回到家已经晚上9点；不但全身溼透，怀中要给母亲的
4块月饼也全部湿掉，他已经分不清楚是雨水还是泪水。
蔡正元当了1年多的车床学徒，每天搬重物练身体，工厂看他孔武有力，想升他当领班，
但工厂师傅告诉他：“没有高工毕业，怎么可能当领班？”这番话激励蔡正元重回学校的
想法。
蔡正元当时已荒废2年多的课业，当年报考松山工农每科成绩都很差，26个英文字母拼不
完、5科考不到100分，“数理差到不行，还有一科考零分。”不过，命运之神却开启了蔡
正元的另一扇窗。放榜后不久，他意外收到松山工农寄来的“备取生”通知单，他一直百
思不得其解，这么烂的成绩，为何会被备取？“我隐隐约约感觉到，这是上苍给的机会，
也是最后一次读书的机会。”蔡正元当时心里盘算著，不论如何，学校录取是事实，但下
一个问题是：“学费打哪来？”
蔡正元硬著头皮去找学校谈，当时的校长吴元正看着眼前的穷小子说，他会想办法让蔡正
元“第一学期不必缴学费”，但条件是“第一学期全部及格，第二学期才能继续提供学费
。”
蔡正元开心得到第一学期免学费的保证后，他本来掉头打算走人，后来又转头回来问吴校
长：“学校有没有工读的机会啊？”吴元正虽然很头大，但还是帮蔡正元安排福利社洗碗
的工作，月薪约200元，固定的收入让蔡正元可以安心读书。
为了“免学费”的目标，蔡正元开始苦读的岁月。每天清晨5时到学校，开始翻二手英文
字典背单字；蔡正元第一次考试居然考了及格的分数，“这是我从国中以来，第一次考试
没红字”。
没有做好，就没有早餐吃
高工2年级，蔡正元听说拳击队每天提供免费早餐，为了有东西可以吃，他又开始展现斗
志，每天接受拳击队训练、跑操场，就是为了“热腾腾的豆浆和包子”。
第一学年结束后，蔡正元是全班第一名，毕业时更成为全校第一名。问他读书的撇步？蔡
正元说“就是苦读”，就像打拳击要不断练习一样，生活除了读书就没其他的事，他从未
想过要追求什么，也没有特别的想法，他只想到，“没有做好，就没早餐可以吃！”
蔡正元后来才知道，当时新设的松山工农刚获世界银行贷款建校，但要获得贷款的条件是
，必须有九成的学生报到率。当时该校位处偏僻，报到人数不理想，学校只好从落榜者中
去找学生凑数，蔡正元才误打误撞成为当年松山工农的备取生，吴元正还曾向蔡正元开玩
笑地说：“你是我垃圾堆中捡回来的。”吴元正是蔡正元的贵人，让工厂小学徒的人生出
现关键转折。蔡正元把吴元正视为生命中“第二个父亲”，一辈子感恩在心；吴元正过世
出殡时，蔡正元已是立法委员，他特别在灵堂前行三跪九叩的古礼，报答吴校长的提拔之
恩。
松山工农第一名毕业后，蔡正元更把握教育部举办全国职业学校优秀学生保送甄试的机会
，获得全国榜首，创下该校纪录。当时他可以选择就謮台大机械系、师大工教系和台北工
专机械科，但因为家贫，他最后选择穷学生不必缴学费的师大。
读师大时，蔡正元不但去补习班教书，他还在图书馆参考室打工，“改变土包子气质”，
他趁机翻遍社会科学百科全书、大英百科全书，他自认受到世界思想全集影响最深，“当
时我内心相信，无产阶级、穷人翻身。”
无产阶级信徒去考企研所
蔡正元会念政大企研所则是另一个偶然。一位当兵同袍聊到最近忙着考政大企研所，蔡正
元当时随口问一句，自己可不可以去考？朋友调侃说：“师大人考不上！”
禁不起刺激，蔡正元又燃起斗志！他跑去买了一堆经济学、会计学教科书，花了1年时间
自修，“第一次读真的看不懂，我就一直读。”发挥拳击手埋头苦练的毅力，蔡正元隔年
竟然一连考上政大企研所、台大商研所、交大管科所、东吴经济所和大同工学院事业经营
研究所。
蔡正元以状元之姿考进政大企研所，后来在补习班改教经济学、货币学、银行学，他的硕
士论文就是《论彼得杜拉克》。蔡正元也从无产阶级穷小子，一举成为补习班小资名师。
有一天，一位政大企研所的同学接获美国华顿商学院的MBA入学许可后，蔡正元也开始思
考，自己是不是也可以出国留学？
蔡正元陆续申请到哈佛、史丹福、芝加哥、哥伦比亚和华顿就读，但学费仍没着落，他最
后把脑筋动到国民党中山奖学金；他当时笔试成绩第一名，最后口试时却因一口台湾国语
而落榜。但多年后，当年口试被刷掉的蔡正元，竟出任国民党文传会主委，甚至成为ECFA
辩护大将，人生果真充满许多讽刺的巧合。蔡正元后来考取国家公费留学，进入哈佛大学
攻读，后来他参加经济学高等GRE考试几近满分，哥伦比亚大学提供校长奖学金攻读经济
学博士，他只花1年半就通过博士资格考。