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最大的鸟类有多大？美国古生物学家研究一具自南卡罗来纳州挖掘出的巨型海鸟骨骼化石
，发现此种海鸟的翼展达6.1至7.4公尺，比人类已知的任何鸟类都要大。科学家研判，由
于牠的体积过大，可能无法自力飞行，须借助外部气流乘风而行，好比一架小型滑翔机。
这具化石在1983年南卡州建设查尔斯顿国际机场新航厦时意外出土，骨骼完整保存，包括
翼骨、腿骨和完整的头骨，由于占地大，当时还动用挖土机挖掘。为纪念领导挖掘工作的
查尔斯顿博物馆退休馆长桑德斯，而被命名为“桑式伪齿鸟”（Pelagornis sandersi）
，整具化石目前收藏于该博物馆内。
根据庞大的体型与尖钉状的上下颌骨齿，论文作者克塞普卡判断，此种鸟类应属于已灭绝
的伪齿鸟科（Pelagornithidae），是以鱼类、乌贼、鳗类和软件动物为食的大型海鸟，
生存年代约在史前2500至2800万年间，介于新生代的渐新世至中新世之间，当时已有哺乳
类，但人类尚未出现。
桑氏伪齿鸟的最大翼展逾7米，比地球上现存最大的鸟类为皇家信天翁（翼展约3.5米），
还要大上1倍，也超越过去已知最大的鸟类阿根廷巨鹰（翼展约7米），成为最新的纪录保
持鸟。克塞普卡形容，“就像在幻想世界遨翔的鸟类，可惜今日已不复见”。
根据中空而薄的骨骼、短小的腿骨及巨大而长的翼骨，研究人员确定桑氏伪齿鸟是生活在
空中的鸟类，但其体积超越了鸟类飞行理论中的上限。
经电脑分析后，科学家认为，由于桑氏伪齿鸟体积过大，使牠无法如一般鸟类，自地面上
振翅而起，而必须在逆风下循下坡奔跑，或借助海风、上升气流，才能成功起飞，类似于
阿根廷巨鹰的飞行模式，也与人类操纵滑翔机的原理如出一辙。
一旦成功升空，受惠于极宽的翼展和轻盈的身体（约22公斤重），桑氏伪齿鸟可在空中滑
翔数公里，而无须拍动一次翅膀，推算速度可接近每小时63公里；捕食时则俯冲至海面附
近。至于桑氏伪齿鸟为何灭绝，原因则尚未明朗。