断头台的英文guillotine，这个字的典故是来自于?
看到guillotine这个字可能有些比较熟悉英文的朋友会好奇
为何断头台的英文都没有跟头(head)或砍头(behead)之类有关的字首或字根呢?
Guillotine所指的断头台就是在法国大革命时砍下法王路易十六脑袋的那一种
也就是上面的图中所呈现的那一种
不过就算没有图，一提到断头台在大家脑中浮出来的大概也都是同样的形象
这种形象的断头台是在法国大革命时所发明的行刑器具
在法国大革命以前处决死刑犯的方式多半是将人绑在木头上的火刑
或者是用刀或斧头砍下死刑犯的头，有时候刽子手的技术不好可能要砍上好几刀
这两种方式都会造成受刑人极大的痛苦
因此为了人道方面的考量，法国国会开始研究新的刑法
其中一位出身是医生的议员约瑟夫-伊尼亚斯·吉约丹(Joseph-Ignace Guillotin)
提出死刑应该由一个简单、高效、快速的方式来执行
而后国会就通过了相关的法案，1791年时将斩首作为死刑的唯一刑罚
接着在1792年吉约丹就与其他法国的医生、工匠、刽子手一起设计出了断头台的原型
利用刀刃本身的重量垂直落下，在一瞬间砍下罪犯的脑袋
而这台机器发明后便以他的姓氏Guillotin命名
只不过吉约丹的后代改掉了自己的姓氏
毕竟没有人会想要自己的名字与杀人的工具画上等号
或许你有注意到断头台的刀刃是斜的
一开始设计出的刀刃是与地面平行的
但在经过几次利用尸体进行的实验后他们发现
水平的刀刃会因为阻力而卡住无法俐落的砍下人头
而且刃部容易因为冲击产生破损或变形
有一个流传已久的传说是：建议将水平刀刃改为斜刃的人是路易十六
是的，就是刚刚那个才提到被断头台砍头的路易十六
或许这个传说是想要讽刺路易十六最后死于自己所设计的刑具下
但是之后的证据指出建议将刀刃改为斜刃的人是当时负责执行全巴黎死刑的刽子手
斜刃的改良解决了上述的问题，令断头台成为一个能俐落的砍下人头的凶器
断头台发明之后的同年4月执行了它的第一次死刑，受刑者是一个强盗
接着由于法国大革命的缘故，断头台至少砍下了六万名反革命份子的头颅
而断头台最后一次在法国执行死刑是在1977年
在密特朗于1981年当选为法国总统后便废除了所有由断头台执行的死刑
此后所有的死刑都由枪决来执行，断头台从此正式走入历史
断头台的英语guillotine也被用来形容“突然截止对某议案或法案的辩论”