一个国家能够成长到超级强权的位子，背后肯定有复数种原因，
更何况历史发展是不可能拿出符合严谨标准的对照组，
所以应该没有办法真正得知“关键历史事件”
但如果要挑一个影响力最大，在架空世界中最有可能改变美国现在地位的因素，
我觉得是“美国的地理位置改成在热带地区”
先看一下，普遍认为美国成为超级强权的理由主要包括：
庞大的经济体量、顶尖的科研能力、先进的军事武备跟可以视需求搞事的外交地位。
但外交地位源于国内各项指标的优势，而现代国家扩军的前提是国家有钱
(看看中国，有钱就开始搞航母了)
而科研能力跟经济实力都跟严谨的产权保护/不会过多干预经济市场的政府有关，
民主制度，或者是有监督行政权的议会的制度，则可以避免国家赚到的钱被人私吞，
最后，能够有效征税、推动政策并落实法治的强势政府也是必不可少的。
所以画成图的话大概是
民主制度→→→→
↓
强势政府→→→发展经济→鼓励创新并增加产值→→→→讲话大声
↑ ↓ ↑
产权保护(法治)→ →有钱搞军火→
当然你说这条线有没有例外
有，而且就在我们隔壁，但其实邓小平搞改革开放以来也跟着资本主义的市场逻辑在走，
引进了某些私有化产权的概念，例如著名的包干到户(大包干)
加上中国主要的发展方向在邓小平主政(以及邓还拿着军权的江泽民时期)时定下来，
后人照着做还是可以照着既有的发展模式收割经济果实
(也因为没有严谨的执行产权保护以及监督机制，现在中国国内的高官各个都在搞寻租)
扯远了，回过头来说，之所以会说搬到热带地区就会对美国造成极大影响，
是因为地理大发现时代，先抢好东西的是西班牙(葡萄牙被画了线只拿得到巴西)
西班牙人来到美洲除了抢黄金抢白银以外，
最主要的发现还是得知了中美洲地区很适合种植蔗糖