十年不见“嘿美”踪迹 瑞典宣布雪鸮区域性灭绝
《哈利波特》中的猫头鹰嘿美(Hedwig),一身雪白羽毛、猫一样的黄色眼睛,讨喜又可爱。嘿美是哈利波特的宠物,也是忠诚可靠的小信差,更是许多人认识雪鸮(Snowy Owl)的开始。
雪鸮在极地国家生存,过往也会飞到瑞典。然而,全球暖化导致极地生态系改变,食物不足的情况下,瑞典近十年都不见雪鸮后,沉痛宣布雪鸮在瑞典区域性灭绝。
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优雅敏锐的猎食者
雪鸮是世界上最大的猫头鹰之一,姿态优雅,是敏锐的猎食者。牠们能听出潜藏在积雪中的猎物,也可以快速俯冲攫取食物。牠们常在北极地区筑巢,足迹扩及阿拉斯加、加拿大、俄罗斯北部及斯堪的纳维亚半岛。牠们喜爱猎食旅鼠(lemming),会随着旅鼠族群数量的消长而调整活动范围。
食物充裕的时候,有些雪鸮会跟着迁徙到瑞典,在山区定居。1970年代,约有数百对雪鸮在瑞典北部山野抚育雏鸟。
雪鸮的生存十分艰辛。早在19世纪,成千上万的雪鸮被猎杀制成标本,有的连同鸟蛋被猎捕食用,因此常选择偏远、未开发的地方抚育幼鸟。随着住宅建设、道路开辟、森林砍伐等土地开发,雪鸮正逐渐失去栖地。
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气候变迁是最大威胁
科学家认为,雪鸮不再出现在瑞典的理由,可能是气候变迁破坏了牠们赖以维生的极地生态,尤其是牠们常吃的旅鼠。
天冷的时候,旅鼠在雪层与地面间温暖、干燥的空隙生活,牠们在此修筑通道,觅食、躲避天敌、筑巢繁殖。国际鸟盟(BirdLife International)指出,冬季气温升高导致降雨变多、降雪减少,破坏了旅鼠的雪下通道。旅鼠遭殃,雪鸮跟着难以存活。
北极持续暖化,雪鸮的栖地正在消失,国际自然保育联盟(IUCN)已将雪鸮列为“易危”(vulnerable)物种,全球成年雪鸮数量估计仅剩1万4000只~2万8000只左右。
在瑞典,自2015年以来就没有观察到雪鸮筑巢的踪迹。瑞典每五年更新一次濒危物种红皮书(Red List),今年11月公布的鸟类红皮书初步名单中,雪鸮首度被列入灭绝物种。这将是瑞典境内近20年来第一次纪录鸟类灭绝。
区域性灭绝并非全球消失,瑞典农业科学大学(SLU)生物学家斯文生(Mikael Svensson)举例,尽管雪鸮在挪威的处境也很糟,但仍可找到牠们的踪迹。
“雪鸮从瑞典消失,不仅是一个物种的消亡,也是一道警示,提醒世人北极生态系正以惊人的速度改变。”国际鸟盟指出,这个沉痛的纪录显示,生物多样性、自然环境及保育工作正面临十分严峻的挑战。
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作为哈利波特的宠物而广为人知
也许再过数十年又是另一个野外灭绝物种