《最后一战:无限》 在年末 FPS 大作竞争中胜出,关键是一场成功的救灾行动
成功也许并不困难,只要能够承认失败
今年底对枪 GAME 玩家是一个盛况空前的季节,《战地风云》、《决胜时刻》与《最后一
战》三款第一人称射击游戏(FPS)大作难得齐聚在同期推出,令所有此类游戏爱好者都
很兴奋。而三款大作都已经正式推出,玩家评价也都差不多底定。相信大部份有在关注的
玩家,应该都会认同是由微软的看家大作《最后一战:无限》赢得这场强强相碰的胜利,
除了游戏品质在水准以上,不得不承认很大一部份是因为另外两个对手多少都有些“毛病
”。
然而,《最后一战:无限》不是一路走来都如此顺遂,如果平常会观赏各大游戏发表
会的人,对于 2020 年 7 月微软 Xbox Series X/S 新主机上市前的发表会还有印象,《
最后一战:无限》作为该场发表会的重头戏,首次展示了游戏实际游玩画面,但却令大部
份玩家大失所望,除玩法看起来没什么特别外,最重要的是游戏画面并不符合玩家对“次
世代主机”的想像,其中敌人“鬼面兽”,还因为其脸部五官建模粗糙而被戏称为“宇宙
大猩猩”,并在接下来的几个月成为网络社群里最常出现的迷因之一。应该是因为如此惊
人的负评,让微软不得不宣告《最后一战:无限》延期,不再是新主机上市时的第一方护
航大作。
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“士别三日,刮目相看”,虽然时间比起三天长了不少,但是《最后一战:无限》在
一年多之后却让人完全改观,今年 11 月,微软释出多人模式作为一款免费游玩的游戏,
虽然还是有一些像解锁内容要求条件严苛,以及刚上市游戏常见的连线问题,但游戏本身
的品质获得许多玩家称赞,特别是在当时另外两个对手表现不佳-《战地风云 2042》已
经快要成为一场灾难,而《决胜时刻:先锋》又平凡无奇的状况下,让许多玩家更加期待
付费推出的单机战役。实际推出后,单机战役不能说是完美无缺,但确实是款佳作,而且
在发售当天更是凭著多人模式大受好评的气势,获得“The Game Awards”游戏大奖
2021 “玩家之声奖”。
英文经济媒体彭博社(bloomberg)于近日刊出一篇内幕报导,讲述了《最后一战:
无限》从失败到成功的历程。根据对《最后一战》现任开发工作室 343 Industries 二十
多名现任与前任员工的采访,《最后一战:无限》从开始就极其混乱。游戏于 2015 年,
也就是在《最后一战 5》开发完毕后就立案开始讨论方向,最后得到的结果是一部“开放
世界”版的《最后一战》。
但开发《最后一战》游戏的引擎,依然是基于前代开发工作室 Bungie 所留下的引擎
,可说是年久失修,其中还有部份称为“Faber”的工具,其部份程式码甚至可以追溯到
2000 年代初期,使其老旧异常难以使用。在软件工程领域里有个称为“技术负债”的概
念,在起初为加速开发之便,选择快速简单,并非最佳解的办法,之后更让开发惹麻烦,
而该工具组则被 343 Industries 软件工程师讥为“技术破产”。
公司人事问题也大幅影响到开发进度,由于 343 Industries 严重依赖约聘人员,公
司内可能有半数员工是约聘,但微软原则上最久只会连续雇用约聘人员十八个月,导致在
游戏开发期中人员持续更换。加上公司内部各个部门彼此争斗,每一个独立团队都为了争
夺资源,甚至做出互相矛盾的决策,有位受访的开发人员形容“我们就像是在同时开发四
、五款不同的游戏”。
2019 年夏天,《最后一战:无限》开发工作已经陷入危机,工作室终于决定缩小
原先预定游戏规模将近三分之二的内容,让游戏不再是开放世界。但团队中有不少人明白
,就算有所妥协,他们还是不可能在剩下的时间里把游戏做到可玩的程度。然而游戏发售
日却没有讨论空间,微软通知团队《最后一战:无限》必须是次世代 Xbox 主机的首发护
航大作,意思就是必须要在 2020 年 11 月发售。
如果是喜欢阅读游戏业界内幕报导的玩家,上面故事会感觉到十分眼熟,这和过去许
多已经失败的游戏很有异曲同工之妙,按照状况继续发展下去,《最后一战:无限》现在
应该已经埋进同一块墓地。但微软做了一件不一样的事情,就是承认失败并试图挽救。
在 2020 年 7 月失败的展示之后,微软找回系列初期三款作品的游戏总监,现任
Xbox Game Studios 高级创意总监的约瑟夫‧史塔藤(Joseph Staten)力挽狂澜。
Xbox 负责人菲尔‧史宾塞(Phil Spencer)接受 GQ 杂志访问时,针对展示的失败,表
示展出半成品的确是犯下大错,他说“我们早该知道这种事,不应该再自我欺骗。我们并
不是想要欺骗玩家,更多是出于……期望吧,但我并不认为期望是一个很好的开发策略”
。
当约瑟夫实际看到游戏开发现况,了解目前情况之后,他所做的第一件事,是说服微
软高层“这款游戏需要更多时间”。他们为此列举了一个表单,说“我们列出了所有我们
可以做到,让这款游戏显得更出色的事情。只要有更多的时间,我们就可以实现它”。
比如说约瑟夫很喜欢游戏中的 UNSC 陆战队员和士官长一起并肩作战的感觉,但在他
接手《最后一战:无限》时,游戏中的陆战队员令人失望,约瑟夫回忆“我每隔一段时间
就会遇到几个陆战队员,但他们只会站在原地不动,不会和我一起冒险,没办法为玩家带
来过去游戏中会营造出的英雄故事气氛”。
在《最后一战:无限》游戏正式版本当中,343 Industries 有了足够的时间能够去
强化游戏画面,约瑟夫也得到了他喜欢的陆战队员,当然游戏还没有完全做完,像战役模
式的双人合作功能要等待明年才会更新。但开发团队与微软付出的诚意,相信能够赢得大
部份玩家的信任,给他们更多的时间。