4.家族与契约
虽然每一个骑士世界都与邻近的铸造世界保持紧密的联系,但是并非所有骑士家族都对
机械神教释出的善意欣然接受,相反的,他们对机械神教藉著提供技术或设备介入家族
运作的行为,感到不悦与警惕,而选择与代表帝国的泰拉议会结盟。
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(即使是暗黑天使也无法在三言两语间说动帝国骑士出动)
‧帝敕奉行Questor Imperialis
选择效忠泰拉议会的骑士家族,被称为帝敕奉行。
这类家族通常对机械神教的资助抱持警戒,所以选择投靠泰拉议会,以保持较高的自主权
,避免自己沦为机械神教的附庸。
他们保留过去骑士家族的传统风气,嗜战如命,为了荣誉与誓言不惜一切代价。
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帝敕奉行家族以“至高王(High King)”或“至高女王(High Queen)”为首,其次为
“男爵(Baron)”,再次则是附庸在男爵之下的的“骑士家臣(Knightly Vassals)”们。
部分男爵会因为自己负责的职务得到特殊的称号,例如王家亲卫(Kingsward)、宣诏御使
(Helard)、裁决主官(Master of Judgement)、门卫(Gatekeeper)等等。
由于文化传承的差异,各个骑士家族的职称往往各有特色,但基本结构大致相同。
‧机神使役Questor Mechanicus
选择效命机械神教的骑士家族,被称为机神使役。
他们能够获得更好的科技支援,但相对自主权就比帝敕奉行低下许多,大多时候都无法
拒绝机械神教的命令,甚至被编入泰坦军团常态性为机械神教作战。
这些家族受到机械神教的影响,较为冷静理智,懂得服从机械神教的命令行事。
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机神使役家族结构基本上与帝敕奉行相同,不过他们不以至高王来称呼家族首领,而是
以“首席元老(Princeps)”做为家主的名号。
此外,由于机械神教会向机神使役的母星征收大量天然资源,所以他们的家园往往变得
千疮百孔,充满各种污染与滥采的痕迹。
5.圣器司祭Sacristan
在骑士家族中,除了贵族之外,还有一个不容忽视的势力:圣器司祭。
这些人接受过铸造世界甚至火星的技术传授,专职负责骑士与其他机械的维修保养。
由于手上掌握的关键技术,圣器司祭在骑士家族中地位甚高,甚至能够出言调解贵族间
的纠纷,避免宝贵的战争机器因无谓的意气之争受损毁坏。
但是,由于机械神教时常借由圣器司祭的影响力,干涉骑士家族的内部决策,所以不少
骑士家族对于圣器司祭的存在抱持微妙的态度,并对他们不愿意将技术交给家族的行为
颇有微词。
6.铸就仪式Ritual of Becoming
铸就仪式,是骑士贵族的成年礼,也是他们与自己选择的坐骑建立连结的必须手续。
当一名贵族年满十八岁的时候,他会被带到家族中最深处的圣地,并在圣器司祭的协助
下坐入骑士的驾驶座────机械王座(Throne Mechanicum)。
当所有参与仪式的年轻贵族都坐上王座后,圣器司祭就会熄灭屋内所有火炬,退出圣地
并关上大门,仅留下机械王座上的贵族。
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(坐在机械王座上驾驶骑士的贵族,可以隐约看到有缆线连接着他的后脑勺)
挑战者们将花上一整夜的时间,在机械王座上刻下精神烙印,取得控制坐骑的缰绳。
同时,他们还要对抗那些栖宿在王座中的亡灵,保持自我不被机械王座所反馈的,历代
驾驶残留的思绪与记忆组成的低语吞没。
贵族们的身体会因逆流的讯息不由自主的抽搐、扭曲,并被难分真假的幻觉充斥五感,
使他们发出歇斯底里的呻吟和呓语。
在这痛苦漫长的过程中,他们只能紧抓着自我最根本的意念,摒弃一切可能混淆认知的
杂质,才有希望从低语的浪潮中全身而退。
当黑夜退去、晨曦升起,圣器司祭就会打开圣地的大门,重新点燃所有火炬,并检视有
多少人成功通过仪式。
约有一成的挑战者会因大脑无法负荷反馈的讯息死亡,或因幻觉变成失去理智的疯子。
而其余的幸存者,则会在进食与休养后前往武库,挑选一架骑士作为自己未来的坐骑。
铸就仪式的经历,将永远改变年轻的贵族。
在那一晚他们抓住的自我,将被机械王座增幅扩大,形成强烈且无可动摇的特质。
同时,王座送入的低语,将使他们继承历代先祖的特质,变得更加激昂、阴沉或坚毅。
当他们又一次坐上机械王座时,他们已不再是青涩无知的侍从学徒,而是背负家族与
帝国命运的伟大骑士。
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