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张英杰一脚踏过倒地的电线竿,绕过另一台废弃倒地的摩托车后,再度跟上竹
越的步伐。和不时踩到碎片或踢到老旧的消防栓,痛的直跳脚的英杰相比,竹越简
直像在自家后院散步那样轻松,只见他熟门熟路的穿进墙壁裂了个洞的空屋,又从
缺了大门的台阶走出,嘴里甚至还哼著不成调的小曲。
离开基金会的范围,等着他们的便是一座荒废的鬼城。普通的话,就算是被弃
置数年的荒地,也会有芒草或是一些顽强的植物到处乱长吧,但是这里却连半点绿
意也没有,就像是透过一扇被泥水弄得灰扑扑的窗户所看到的景色一样。
要是有战术勾爪就方便多了,英杰心想,一边把卡在鞋上的石粒掏出来扔掉。
不过这也没办法,毕竟这一趟不算作战任务,而且……他也还没有资格使用吧。
他抬头看了看从大楼空隙间投下的稀薄阳光。没想到一失去幻肢和道具的辅助
,用自己的两只脚步行时,大废墟竟显得如此广大和难以捉摸。建筑的崩毁不断堵
塞旧的道路,又在塌陷处创出难以察觉的新过道。要是没有人带路的话,他恐怕很
快就会迷失在这个鬼城里也不一定。
用不着说,张英杰是‘讨厌’大废墟的:这里代表着他失去的一切,以及永远
不可能回来的时光。也许以后他会需要跟着其他人一起巡逻这里以防备幻兽的出没
:因为即使是已经废墟化的地方,只要幻兽继续出现,仍会造成边缘的扩散——就
像是不断朝已经染黑的污点上持续滴入墨汁一样——但除此之外,他想不出还有什
么其他进来的理由。
除了高机率出现的幻兽外,这里还会有什么值得一看的东西?
“噢。”
“到啦,小鬼。”
英杰急忙煞车,差点没撞上走在前头的竹越。他顺着竹越的视线抬头——那是
一栋有着尖顶屋簷,最上端还立著一座十字架的西式建筑。
“教……堂?”
曾经洁白如新的壁面爬上几道沿着房簷流下的污渍,精致的彩绘玻璃碎了一半
,在地上投影出不完整的彩色画像。
“嗯哼,欢迎来到老子的秘密摄影展。”
……什么跟什么啊?英杰一面嘟囊著,一面跟着竹越踏进只剩半边的木制门扉
,几束阳光穿过窗户以及屋顶的破洞,照在排列整齐长椅上,给人奇特的庄严感。
和大废墟的其他建筑相比,这里显然相对完整,而且经过简单的打理。
空气中的灰尘因为集中的光源而显的闪闪发亮,适应屋内的光线后,英杰很快
的发现在侧墙那里,有着某样原本不属于这座教堂的东西。
那是数张人像照拼贴成的照片墙,他甚至发现里头有一张和自己戴着同样军帽
,却更为年长的身影。
“老爸……?”
注意力完全被吸引,他不由得仔细端详起那张相纸:那是一张构图简单的合照
,背景是一辆顶端拉有蓝底白字布条,写着‘李记加热卤味’的摊车。
以英杰的父亲为首,右边是笑盈盈望着镜头的红羽莹,还有一名头戴贝雷帽,
鎏金头发在后脑扎成了短马尾的男孩子;
往左一点则有一名开朗笑着的的短发青年跟身上套著围裙,看起来很害羞的女
孩站在一起;
至于最左端则是元凤和一名看起来表情严肃的男子——说‘看起来’是因为,
他的嘴角正被一旁的元凤半强行的往上拉成笑脸。
“哦,这么快就发现这张啦?简单介绍一下,左边这个面瘫是元凤的哥哥,骆
义轩;右边一点的小俩口是伊兰小妹妹和萝莉控白以亮,张爸爸就不用说了吧?最
后则是羽莹和海音大小姐——然后想当然尔,照片是本大爷拍的。”
看向在一旁沾沾自喜,讲著诸如——拍的真不错、我果然是天才之类自卖自夸
句子的竹越,英杰忍住吐嘈的冲动询问道:
“……这是什么时候的照片呀?”
“三年前,大部分的人都还活着的时候,某次作战结束拍的。”
朱竹越过于轻描淡写的回答,让英杰慢了半拍才感受到话中意义的沈重份量。
“活着、是指……”
“啊啊,这里面已经有三个人不在了——元凤的哥哥、前队长以亮还有某个干
劲过头家伙的老爸。”
竹越一边说,一边像是缅怀似的用指尖轻轻弹向上头的人影。
“什么干劲过头……”算了,这里的气氛让英杰有种不该在此发牢骚的感觉。
不过……是这样吗。那家伙也……一样、失去了些…什么……
“其他的照片也是吗?”他看向照片墙上其他的人们。
“是啊,在这里的都是少了一些人,‘不完整’的合照。”
“嗯……”英杰应了一声,感觉好像有什么话想说,又说不出来,于是回过头
去,静静的看向这些照片。
俩人就这样并肩站着过了一会儿,朱竹越才开口问道:
“这下明白元凤为什么生你的气了吧?”
“……为什么?”他隐约知道答案,但仍摇头反问。
“因为你们俩个都是在‘他人的生命’和‘自己的生命’的天平上,拼命往‘
他人的生命’追加砝码的笨蛋啊。哎,先别急着反驳,其实这也不是什么坏事,只
是你和她也都没有体认到自己的生命也是被秤在他人的天平上罢了。嘛,元凤的状
况大概比你好一点吧。”
“队长的意思是……凤凰她、呃,是……”
“是在担心你。”竹越替他把话接完。
……怎么可能?我们在说的是同一个凤凰吗?正怀疑间,英杰突然想起那被长
棘贯穿的背影。会做出那种事的她,似乎……也不是完全不可能……
“我……我不知道耶,有什么好担心的,我只不过是想要打赢珮薇而已……又
不是真的在领域里……”话越说越小声,虽说如此,他还是弄不懂自己为何要心虚
。
“唉,所以说本大爷最讨厌小鬼头啦——算啦,你就自个儿好好想清楚吧。”
竹越拍拍英杰的肩膀,转身往外走去。
“等等,你要去哪?”
“巡逻啊巡逻,差不多该到时间了——最近班次排的可频繁喽,不过俗话说的
好,不劳者无食。”竹越一边转动肩膀一边说道。
“那我也——”话喊到一半,想起自己尚未通关实战测验,英杰硬是把后半句
扼杀在嘴里。
“想去啊?”
“我也…想帮忙。”
“就像我刚才说的,基金会并没有限制住你的行动,事实上你想做什么,就可
以做什么,不是吗?”
“可、可是……!”
“停停停。”竹越举比了个制止的手势。“这样吧,连同这一个课题,给你两
个回家作业:我们有什么非要一起作战的理由吗?为什么要你通过实战测验才能上
战场?”
“是……”
“最后给你点提示吧:要知道,向前逃和向后逃,两者都是逃跑——逃够了,
也差不多该前进啦。”
丢下这么一句莫名其妙的话,竹越笑着拍了拍英杰的背脊,转身离开了教堂。
##
“嗯……”
太阳渐渐西斜,不知不觉间已来到傍晚。
独自一人走在返回基金会的路上,英杰突然感到一阵寂寥。他一向不擅长处理
太复杂的事情,导致竹越和凤凰所说的话只是搅的他一阵头昏脑胀。
“诶……”
想要打倒幻兽,不要让旧事重演是他的初衷,现在一样是他的目标——那样的
话,哪来那么多莫名其妙的问题呢?像是天平啦,逃跑啦什么的。
……他倒是没想过会让除了弟妹以外的人担心——呃,前提是那个人真的有在
操心就是了。
“唉……”
他忍不住叹了一口气。
如果说……他在实战测验时,一开始就选择躲藏起来,这样会比较好吗?但是
,如果没人吸引住‘幻兽’的注意力,领域的崩坏不是会加速吗?
而且,他只是不想再看到‘同样的事情’发生而已。
突然间,英杰哼哼唧唧的苦闷声被一阵锐音打断;与此同时,在英杰的正前方
多处,像是雨后春笋般接连冒出的翡翠碗盖在夕阳下折射出妖异的光芒。
一股本能似的战栗令英杰全身汗毛直竖,他立刻打开D-Phone,一通发送给所
有Waver的紧急通讯瞬间清空英杰杂乱的思绪,以更深一层的恐慌取代。
‘警告。观测到领域大量出现,请所有值勤Waver立即出击;备勤Waver请稍后
等待指示。’
“什么等待指示……!”
——可恶,如果他通关测试的话,现在就是和队长他们一起值勤出击了,英杰
心想着,咬著牙在原地来回跺步。
短短数分钟的时间,体感上却犹如过了数年般漫长。好不容易等到紧急通讯再
次响起,他立刻打开来一瞧——意料外的指示却令他不可置信的张大了嘴。
‘WaverRank E,张英杰,即刻返回基金会备勤,等候后续命令。’
“什么啊……!这是要人别去管的意思吗!?”
紧握D-Phone的手差点没把它掐出裂痕,好不容易冷静下来,取回运作的理智
也告知英杰同样的结论——的确,这时候应该先回基金会了解状况,等待下一步通
知。
但是……!
英杰看向横亘眼前的翠绿圆弧——一道小型的领域不偏不倚的阻挡在他回基金
会的道路上。
他把手探向领域的边缘,甫一触碰,一股熟悉的昂扬感便传遍英杰全身,仿佛
是‘黑色猛虎’正在期待着他的呼唤。
他咬著牙,很清楚现在自己有两个选择:迎战,或逃避。
在他逃避的期间,也许领域会就此不受妨碍的崩解,令废墟的空间更加扩张。
当然,也有可能领域会保持完好,直到其他的Waver赶来收拾掉里头的幻兽。
和在学校那时的状况不同,即使他放著不管,也许、并不会有人被废墟吞噬而
消逝,就算有,也只是很不幸的刚好经过大废墟边缘的某个陌生人而已。
“……”他放下碰触领域的手,闭上眼,稍微后退了几步。
……这样子,就可以了吗?
因为现在的自己做不到,所以,就乖乖的交给别人来处理就好。
和三年前那次一样,自己能做的,还是只有逃跑。然后,在一切结束之后,庆
幸自己的安全,独自一人,卑鄙自私的活下去。
——开什么玩笑。
和三年前不同,张英杰现在已经有力量了。
他可以战斗。
那么,他就必须战斗!
身体的颤抖停止,方才的后退仿佛是为了助跑的提前准备。他放开步伐,冲上
前,幻肢在他身后隐隐显现——最后,在他一口气撞进那分隔现世与领域的墙壁之
时,随着他的高喊化为实体:
“出来吧!我的黑色猛虎!”
这一次,他不会再失败。