稍早在书店浏览完这本，标榜获颁全球史学著作奖金最高的坎迪尔奖(Cundill Prize)
2012桂冠作品，让我想起当年王良行教授的一段话：
那时我有份研究计画，正巧聚焦在太平天国的"外交"关系上......教授不亏是教授，
未翻阅便指著标题说“太平天国非正统、也没获列强外交承认，应改为"涉外关系"...”
=================================以下有雷===================================
《太平天国之秋》重点之一，是作者史蒂芬‧普拉特(Stephen R. Platt)不例外地也从
中西外交/涉外史料的角度，指出太平天国失败的重要因素，是后期被英、法、美掣肘；
而英、美之所以决定干预中国内战，选择支持蛮悍无礼、摇摇欲坠的清廷(最令人咋舌的
，是决策者之中不乏曾下过北京天牢、差点被刑求到死的几个外交官)，很吊诡的是天津
、北京条约相继签订后，支持丧权的清廷，获权的列强反而才能稳定取得最大收益；
相较之下，起初受西方媒体、甚至部分外交官与国会议员等同情的“中国弟兄姐妹”，
尽管以洪仁玕、李秀成等为首的领袖不断努力尝试与西方交好、希望获得承认与支持，
但以洪秀全为首、迷信且昧于外情的决策中枢，其信念并非真正基督教、行事类似当今
的神学士(此喻非作者修辞...书中涉及天国境内的官民详情，让我深有此感)，不久就
被看破手脚、最终沦为人人喊打的邪教叛军，而非令西方中立或承认的内战交战政体。
但如果本书单单只是如此，那么就没有超越史景迁的《上帝的中国之子》(Btw,普拉特
的笔法很近似其师史景迁，所以故事性也强)，或是梅尔清(Meyer Fong)《浩劫之后：
太平天国战争之遗产与19世纪之中国》的突破性理由；本书的史学"价值"(虽已有异议)
，在于很宏观地指出：
太平天国之所以重要，不仅是因为暴起暴落、除了史料外如迷雾般不存史蹟的消失在
不远近代的那份神祕感，或是和英法联军/二次鸦片战争掺和在一起，构成伤亡、经济
损失都破当时世界纪录、且列强干预深入的"准世界大战"背景......更重要的是──
政军积弱的晚清中国，其实早已是世界经济的四大环节之一，更是大英帝国全球秩序下
不可或缺的一员；太平天国之役，和美国南北战争一样，都属于世界历史的核心事件。
前述所谓的19世纪全球经济环节概念，大约如下：
印度种鸦片→中国输茶银→英国出汇票→美国供棉花→英国产棉纺→世界市场
由于1.英国控制、压榨印度，种植鸦片的诸项成本很低、利润很高；
2.中国鸦片需求量非常惊人、几到全民皆吸的程度，大到不能倒；
3.满手中国白银的同时，进口茶叶还能从民间与欧陆赚取大量税款；
4.向美国买棉花的汇票，是世界金融中心伦敦自己印的......
故印、中、美三国，对英而言缺一不可；只要稳定印、中、美的英国市场，英国就可以
持续称霸全球；而英国之所以在南北战争中维持中立、承认南方，是因为不论南北，都
基于其中立与承认，得以维持棉花贸易，最后不论谁赢，对当时的英国而言都差不多。
但是中国情势的发展则不然──这场准世界大战对中国的茶叶生产与市场破坏太巨大了
、时间与规模都超乎英国预期；少了江南茶叶，对大英帝国的经济秩序打击太大，英国
只有选择介入与干预了──面对租界反攻与清廷开始获取英援，无法拿下上海、宁波等
重要腹地与口岸的太平天国，注定走向战略无著、全面失败的命运......
当然读者们大多知道，太平天国的失败，不光是涉外失败/无法建立外交与外贸，许多
教科书提及的重要主客观因素也都有...本书立论，可从书中活跃的人物群像谈起：
洪仁玕：《太平天国之秋》的主线人物，从知洋、亲洋、怨洋到仇洋...就像作者老师
史景迁笔下的许多人物般，洪仁玕的心路历程是颇戏剧化的。从洪仁玕的处境
与立场变迁，可知在当时的中国，有识之士受政治环境逼迫，不论是在清廷或
太平天国的体制内改革，都难有用武之地(如中共&法轮功都走偏)；相似背景、
且和洪仁玕有过接触的容闳是个对比，但同样只能在器物层次做现代化贡献。
故孙中山几度被提及(论革命)，书中没袁世凯的位置，而蒋中正(论安内攘外)
、毛泽东(论内战与内斗)也有被宏观地谈及到。
曾国藩：诚如许多教科书所言，他把太平天国推翻满清的汉人起义局面，成功地扭转到
守护中国文化、名教，乃至仕绅与地方既得利益的"文明之战"，是清廷与太平
天国间势力消长、此起彼落的主因之一...在即将结束战争时，英美认为曾国藩
有取代清廷的本钱，但曾国藩却没有那么做──这被马克思、伊藤博文等批判
为"拖延中国改革的大误"云云...然而作者仅止于多次引述方家对此局势的评论
、作者本身并不直接批判曾国藩的决断，毕竟任太平天国这类神学士政权坐大
的局面是曾国藩所不能容忍的(洪仁玕的悲剧也在无力扭转之)，那么当个置生
死于度外的大清忠臣，或许是他必然的选择了。
李秀成：相较于只在战场上有机会表现战术性格的陈玉成，李秀成反映农民基本教义派
、也就是当年多数中国人的战略想法："洋人好打不好和"(或许当代亦然)...
在处于劣势时，他也会选择和洋人妥协、设法亲近洋人，但情资落后(和陈玉成
隔江分进却失联的那段很精彩)与体制内外的形势，都让他这类人注定要失败。
曾国荃：和鲍超、多隆阿、程学启等军阀一样，反映官兵互争名利与不受节制的一面；
曾国荃是本书中被着墨最多的高级军官(可能因作者的史料采用许多曾家家书)
，篇幅意外地比李鸿章、左宗棠还多许多。本书关于杀戮的血腥细节还蛮多的
，比方从史料记录中我们得知，每发阿姆斯特朗炮的碎片，可以斩杀周边第一
时间没被炸死的五十个兵丁...每批砍十个人头，一天可以砍完八千人次...
皖南的人肉价格，安庆之役前后涨了四倍...此外，就像当代两岸三通前一样，
交战双方官兵私下的民生物品交易，连围城的军事对峙中都能暗地进行。
额尔金：作者对额尔金的心路历程着墨亦多，反映近代西方作品对殖民东方历史的反省
(其日记、家书，从自觉内疚到"刚好而已"的诸多记录还蛮可观的)......其他
许多外交官、传教士的立场互见，但都能和主线人物洪仁玕的心境相呼应──
若对"他者"过度的想像，不论是同情或仇视，后来都造成误解与伤害。
黄淑华：她是此役两千多万死难者中，唯一得以在此书中短暂的名见经传的悲惨百姓，
也只在天京陷落的那页登场...城破之际，中老年人先被砍伤，被逼问出财物藏
在哪里后才能痛快死去，而成年男子多被杀害、少数人沦为搬运财宝的苦力而
苟活，年轻女性会被劫掠、当作押寨妻妾或贩售于人口市场；没有劳动价值的
孩童最惨，几乎都被当作刺刀的靶子戳弄致死......而黄女全家七、八口人，
都在她面前一个个被破门而入的某兵所杀，被拽著头发拖出的她也但求速死，
然而该兵大笑说：“我爱汝，不汝杀也。”...当该兵战后复员、挟其返乡时，
与其夜宿客栈；黄女趁灭门仇人酣睡时，杀之再自杀。若非黄女留遗书给店家
，《象山县志》里头就没有这位可怜女子与这笔惨事存在了......当然她跟被
剖腹杀婴的孕妇等相比，还不是最惨的，只是两千多万死难者多不可考矣。
本书的最后一页，引用《沉静的美国人》中的一段话，沉痛地反映当年战区内百姓一旦
跟错边就有惨死之虞的极大痛苦，也算是这本精神跨越时代、地域的史著之注脚：
“人终究是要选边站的；如果还想做人的话。”