佛教徒常常“发愿”，一般人则常常“发誓”，那么发愿与发誓的意思到底相不相同？
“誓”和“愿”都是一种希望、一种承诺，譬如说青年男女互订终身，男孩说非她不娶，
女孩说非君不嫁，这是山盟海誓，可以说发誓，也可以说许愿。有时，誓、愿两字也会连
在一起用，称为“誓愿”，像是在中国隋朝时，天台宗的慧思禅师曾写过一篇《发誓愿文
》，也有人称《立誓愿文》，内容就是在说明他要如何修行，如何使自己的身心清净，并
且发愿尽形寿推广佛法。
发愿都是发好愿，但“发誓”不一定都是发好的誓言，譬如有的人发誓说，某某人那么坏，这一生如果不把他杀了，我誓不为人；或是，如果这一生杀不了他，那我下一生即使做鬼，也不放过他。还有人发誓要自杀，抱着必死的决心，即使被救起来，还是会再自杀。这些发的都是毒誓、恶誓。另外，有的人为了要完成理想，也不管这个目标多么困难，或根本没有达成的希望，就发誓说，我不成功便成仁，如果做不到，那我也不用活了。虽然他的目的是好的，但他发誓的内容却过于偏激，这也是一种恶誓。
因此，恶誓、毒誓就和发愿不同了，不论是发愿还是许愿，所想的一定都是好愿，所以，誓和愿还是有不一样的地方。
不过，许愿对一般人来说，不外是希望发财、升官、考试及格，或者是希望完成某一个私
人的心愿。这些虽然也是愿，但都是小愿，是自私自利的愿。
真正的修行人、真正的佛教徒，是“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”，就像地藏菩萨
的发愿“地狱不空，誓不成佛”，还有药师佛的十二愿、阿弥陀佛的四十八大愿，这些都是为众生、为他人、为无尽期的未来，所许下的一个大愿。
凡是大乘的佛教徒，因为希望能学习佛菩萨精神，所以都会发“四弘誓愿”，即“众生无
边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”。四弘誓愿是学佛基本
的愿，是以度众生为目的，因为要度众生就要先断自己的烦恼，所以想要度众生、断烦恼
，就要修学佛法；度众生是慈悲，断烦恼是智慧，慈悲和智慧究竟完成的时候，就是成佛
。成佛的愿是广大的，与个人为了成就自己而许下的愿，完全不同。
誓与愿有相通的地方，也有不一样的地方：发誓有好的，也有不好的，而发愿一定是好的
。我们一般人发的誓多是毒誓、恶誓，发的愿则多是自私的小愿。如果仅仅是发小愿、自
私自利的愿，你得到的利益不仅是暂时的，而且是非常微小的。我希望诸位能够发菩萨的
愿、发成佛的愿、发度众生的誓、发利益他人的誓，为了成就他人，一定要先成长自己，
最后获得最多利益的一定是你自己。