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今年大联盟春训最受瞩目的莫过于“二刀流”的大谷翔平能否有所表现,虽然他过去在日
本职棒投打都颇有可观,一般多认为他还是投优于打,而且将来终究免不了要放弃打击成
为专职投手。大谷目前出赛5场,11个打数被三振4次只击出1支一垒安打,打击率0.091的
成绩似乎也初步印证了这个观点。最近雅虎运动知名作家帕桑(Jeff Passan)更在一篇
“大谷打击被判定不及格”的文章中提出,多位球探在看完大谷面对大联盟投手的表现后
都不约而同地表示,现阶段的他有需要下农场好好磨练一番才具备登上大联盟的资格。
最让大谷在打击上感到“苦手”的,莫过于近年来许多大联盟投手投得特别好的曲球。这
种早在19世纪就被发明出来的变化球曾经因为滑球、指叉球等新兴变化球广受欢迎而渐少
被使用。但在近年来大联盟速球越来越快的同时,许多投手都发现,球速与快速球足足有
15英哩(24公里)落差又具有大幅度沈降的曲球可作为配球的利器。再加上大联盟好球带
位置年年“向下发展”,进垒前急遽下坠的曲球就成了进攻好球带的绝佳武器。
受到这些有利因素的推波助澜,现今许多顶尖投手都练就一手好曲球。目前大联盟所有投
手的球路中,最刁钻难打的可能就属印地安人两届赛扬奖得主克鲁柏(Corey Kluber)时
速高达84英哩以上的曲球(有些人认为他的握法及球路变化应属于滑球,但克鲁柏坚称自
己投的是曲球)。根据大联盟官方的Statcast数据统计,克鲁柏去年投出曲球时,对手打
者的打击率只有一成——259个打数只击出26支安打,而且只有7支是长打。当克鲁柏投出
曲球时,打者挥棒落空的比例高达三成(820记曲球,挥空243次),将近去年全大联盟打
者10.5%挥空率的三倍。
帕桑在文章中指出,有球探认为由于急速回转下坠的曲球在日本职棒相当罕见,反观大联
盟曲球的使用越来越广泛,这对大谷来说将会是一大难题。也的确,目前为止大谷在春训
最令人印象深刻的两次打击吃瘪都是栽在曲球上。一次是在面对克萧(Clayton Kershaw
)时眼睁睁看着他投出一记凌厉的大外角曲球削过好球带吞下三振,另一次则是被响尾蛇
队的贾德利(Zack Godley)连塞两颗曲球并且挥空第二颗惨遭三振。就因为现阶段大谷
对曲球表现得如此地一筹莫展,也才会有球探毫不客气地指称:“他就像是个高中打者,
没面对过真正投得好的曲球。怎能要求一个高中生空降大联盟?”
当然并不是每位投手都像克萧,甚至贾德利那样投得一手好曲球。克萧是现役最强投手,
速球、滑球、曲球样样精通自不必说,贾德利也是目前仅次于克鲁柏的曲球好手,他去年
投曲球的比例高达35.4%——甚至比快速球(32.9%)还要高,对手打者碰上他投曲球时的
打击率及长打率也分别只有.152及.249,还是“初心者”的大谷正面对决这两大曲球高手
,完全被压制也算是情有可原。
但不可忽视的是,在最近这一波曲球热的风潮下,擅投曲球的投手已经越来越多。除了上
述三位投手外,先发投手中包括克萧的队友希尔(Rich Hill)、与大谷身在同区的太空
人投手摩顿(Charlie Morton)及麦卡勒斯(Lance McCullers)、费城人王牌诺拉(
Aaron Nola)、国民的“天才小史”史特拉斯堡(Stephen Strasburg),以及救援投手
罗伯森(David Robertson)、艾伦(Chad Allen)、终结者金布洛尔(Craig Kimbrel)
也都是个中翘楚。其中希尔跟摩顿正是靠苦练出一手好曲球才东山再起,年轻的麦卡勒斯
还曾以曲球握法登上《运动画刊》封面作为专题报导。与此同时曲球成了大联盟投手的显
学。与十年前相比,现今投手使用曲球的比例增加了22%,甚至球速跟变化幅度还屡创新
高。
曲球,这个拥有上百年历史,被美国人暱称“查理大叔”(Uncle Charlie)的迷人球路
一直是许多打者心中的梦魇。过去一位教练曾经在跟大学教授争论曲球到底会不会下坠时
如此说道:“如果你坚信曲球其实不会下坠,请务必把这个好消息告诉那些因为不会打这
种球而高挂球鞋的球员们。他们有些现在在加油站打工,有些在码头做粗活,还有进精神
病院的。”仍在不断成长的大谷如果想继续在大联盟维持二刀流,面对已经苦恼前辈们百
余年,如今“魔性”更是空前强大的曲球,势必得尽快找出破解之道。
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