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立花义家是中职史上第一位日籍的第四棒打者，长相斯文，还带点书卷气，他在
1976年被西武的前身—皇家打火机狮队第一顺位选中。加入职棒初期，受到监督根本陆夫
的赏赐，从新人年开始就获得大量的出赛机会。1980年是其生涯最辉煌的一年，全勤出赛
缴出三成打击率、18支全垒打及60分打点，作为一个第二棒或第七棒的助攻型球员，这成
绩是非常亮眼的，也因此获得“恐怖の七番打者”名号。
1980跟1981年，立花都曾单月击出两支满垒全垒打。1983年也有3成09的高打击率，但打
席数不够而无缘挤进排行榜，不过还是在总冠军赛的第四场，轰出一发逆转的两分弹而成
为致胜英雄。
1985年，有安打制造机之称的田尾安志被交易到西武，以及金森永时的大幅进步，压缩到
立花义家的出场空间。1986年森祉晶接任后，立花不受重用，变以代打身分亮相，不仅成
绩滑落，名气也不如以往。在西武的最后两年，打击率只剩下2成，1992年转到阪神寻找
出路，但还是没有好表现。季末，在一个偶然的机缘下，遇到来日与西武球团交流的陈一
平，立花义家在旁，陈以开玩笑的语气询问是否愿意来台打球，没想到立花答应了。
来台前，火腿队有网罗的意愿，但立花认为球员最希望的就是有上场机会。
“对于一个棒球选手而言，穿上制服上场比赛是最美好的事”。
因此拒绝火腿队，选择远渡重洋，来台湾寻找职棒生涯的第二春，以年薪八百万日圆加盟
俊国熊。（立花在阪神是年薪1800万日圆）。
“只要心理建设足够，自己对上场比赛依然兴趣浓厚，那怕年纪再大，照样可以活跃于球
场上”。
刚来台湾的立花，觉得路上车多很可怕，所以都是用看书来打发练习以外的时间。整个球
季下来，以洋将的标准来说，35岁的立花在台的表现只能算差强人意，加上日本的妻子希
望他回国的家庭因素，职棒四年球季结束后，就向领队陈一平请辞，返回日本从此告别球
员生涯。