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1968年8月31日,野茂英雄出生于大阪市。从国小作文可看出他对棒球之路的梦想,并有
著打遍天下无敌手的霸气。国中时模仿阪神王牌投手村山实的投球动作,而形成独特的投
球姿势:举手抬腿后,身体向后旋转,背部对着打者,在半空中略作停顿,然后急速扭动
强健而柔软度甚佳的躯干投球。
不过他在小学跟国中时,表现乏善可陈,因此高校时期只能在名不见甲子园的成城工业高
校就读。尽管校队实力不强,但高二那年 ( 1985年 ),野茂还是演出生涯的第一场完全
比赛。
此时的野茂是“一本投手”,曲球不会弯、指叉球不会坠,仅靠一颗刚猛有力的直球坚持
到底,这种投球方式在低阶的层级还够用,但在高水平的职棒就只有砲灰的份。当时近铁
的球探河西俊雄就说:“除非进职棒后大改造,否则很难有出头的机会”。所以,野茂毕
业后并未加入职棒,而是向一位在新日铁堺的学长毛遂自荐,进入社会人球队。在社会人
的第一年,全国都市对抗赛中,为争夺大阪代表权最后席次之战,野茂在第九局仅投一球
就被击出全垒打而吞败。赛后他喝着闷酒,在角落痛哭。
由此可见,野茂的棒球之路在开始时只是个平凡人,而非像桑田真澄或清原和博一样,甲
子园时期就是万众瞩目的新星。那时正值日本钢铁业不景气,新日铁堺为节省开支,想裁
撤旗下釜石队与战绩较差的一队,野茂意识到危机,苦练出致胜武器:指叉球,也帮助球
队夺得参加全国都市对抗的资格,使球队逃过被解散的危机。
野茂要受到日本球界的注意是在1988年,年方二十的他,于八月的都市对抗赛中,投出
151公里的速球(当时赴日情蒐的中华队教练李来发就曾目睹日本职棒球探不停的用测速
枪测量野茂的球速),还有连投17局、两场共投26局的惊人体能,是业余棒坛的“新铁臂
”。野茂也因为都市对抗赛的优异表现而入选汉城奥运的国家代表队。那时日本队的王牌
投手是有亚洲杯经验的铃木哲,但野茂184公分、84公斤的出色身材,体型比铃木哲还好
,声望已有凌驾铃木哲的趋势 (铃木哲后来在日职六年仅留下 7 胜 13 败 1 救援成功
,ERA 4.01)。野茂在汉城奥运对中、韩、美都有出赛投球,有了此次国际大赛的洗礼,
就像 RPG 电玩累积经验值一样,其投球技术更上一层楼。
如此抢眼的选手职棒球团当然不会无动于衷,球探们对他的评价极高,认为他在一军中具
有十胜以上的实力,可说是一块闪亮的瑰宝。巨人、养乐多、中日等球队分别派出球探前
往汉城,试图以诚意争取他的加盟。
或许是球探的眼光都集中在他身上,导致心理压力过大,1989 年亚洲杯对中华队出场救
援,控球竟大为失常,擅长的指叉球发挥不出来,先被罗国璋击出安打,使原本垒上的张
耀腾回本垒得分,接着黄忠义触击,野茂选择传二垒球又传偏,情绪大乱的他又保送江泰
权形成满垒的局面。大批到汉城的球探看到野茂如此失常的一面,纷纷表示他的行情下跌
,像是巨人队的球探部长泽田亲夫就说,野茂将失去加入巨人军的机会。
野茂在下场比赛中则证明了他应有的实力,先发对上劲敌韩国,完投9局,投出11次三振
、3次四坏球,被击出5支安打,最后日本队以5比1获胜,野茂英雄赛后得到最佳投手奖。
新人选秀会的日子终于到来,野茂接连被罗德、大洋、火腿、阪神、大荣、欧力士、近铁
、养乐多等八个球团第一指名要人,且前六支球团更是连续指名,最后由抽签方式决定花
落谁家。近铁队“魔术师”仰木彬监督靠一支幸运签网住这位魔幻投手。未参与野茂竞夺
的球团巨人、西武、中日、广岛分别选择的是大森刚、潮崎哲也、与田刚、佐佐岗真司。
野茂并以日本职棒史上最高的签约金(1亿2000万日币,后来被小久保裕纪的1亿8千万打
破〉及新人年薪(1200万日币)签约。在此以前,日本职棒对新人选手的签约金,最高的
是八千万日币,分别是巨人队原辰德,火腿队中岛辉士,西武队清原和博,养乐多队长岛
一茂。被巨人一眼挑中的庆应大学主将大森刚,契约金为 8500 万日币,年薪 840万日币
,与野茂相比逊色不少。( 大森刚在日职8年的平均打率.149,全垒打5 )
野茂史无前例的八支球团第一指名,以及最高新人签约金与年薪的轰动被“产经体育”选
为1989年日本国内十大体育新闻第三名。( 前 2 名分别是日职总冠军赛巨人 3 连败后 4
连胜近铁而拿下日本一、西武队强打清原和博对罗德队投手平沼动粗 。)
野茂英雄身为首位破一亿日币的投手,在各界的造势下,几乎要飞上天。处女秀绝对是所
有棒球界的焦点。1990年3月7日在热身赛首次亮相,结果被火腿队轰出三支全垒打失四分
,媒体不会放过受人质疑的一亿身价而开始大作文章。
“野茂我看他在例行赛只能拿三、四胜”
“球路只有直球跟指叉球两种,要想在职棒出人头地,不彻底改造是不行的”
真枪实弹的季赛来临。1990年4月10日,野茂首次先发对上西武,西武派出的投手不是别
人,正是“东方特快车”郭泰源,结果野茂投 6 局失 5 分被迫下场,小郭完投成为赢家
。下一场依旧被欧力士队KO退场,超级新人的职业生涯是以连败开启,在这连败期间,可
想而知他所受到的压力,他势必要拿出点本事才能塞住记者与球评的嘴巴。
1990年4月29日,在西宫球场出战欧力士,完投九局投出17 K,追平足立光宏于1962年所
创下的日职单场最多三振的纪录,也打破木田勇于1980年创下的新人16K记录。
这场比赛是野茂的首胜,并且连续四场比赛三振数达两位数。这一胜不只是证明了实力,
更是日美通算200胜的开端。他的三振功力也让他获得“Dr. K ”、“ Mr. K ”的美名,
近铁球迷到球场替野茂加油时,都要带个写“K”的纸板。其具有个人特色的投球姿势,
也在近铁队公开征求命名的情况下,被取名为“Tornado”( 龙卷风 )
1990 年可以说是野茂的纪录年,除了单场最多三振的纪录外,另外还有:
连续 5 场比赛三振数达两位数,打破江夏丰 1971 年的 4 场;
共 21 场比赛三振数达两位数,打破江夏丰 1968 年的 20场;
单季最高三振率10.99 ,打破江夏丰 1968 年的10.97
总计1990年球季结束,野茂以超级新人之姿拿下理所当然的新人王之外,还囊括当年的最
佳九人、年度MVP、泽村赏,且是投手部门的八冠王:胜投王(18胜)、三振王(
287K)、防御率王(2.91)、最高胜率(.629 〉、最多投球局(235)、最多完投(21)
、最多四坏(109)、面对最多打者(975)。另外还有两个第一是:明星赛票选第一、日
本运动界纳税排行榜第一。
野茂虽然年薪仅 1200 万日圆,但是契约金高达 1 亿 2000 万日圆,再加上头衔奖金、
写真集、签名会及广告等收入,合计达三亿日圆左右。踏入职棒界第一年即成为令人称羡
的亿万富翁。年终谈薪事,野茂拥有雄厚的谈判本钱,球团也肯定他的贡献,由原本的
1200 万日币暴涨到 3600 万日币,涨幅 200%,另加头衔奖金一千万日币。野茂在第二
年调薪时就破三千万日币,也是日职史上第一人,西武队新人潮崎哲也 ( 7胜4败8次救援
成功,ERA 1.84 ) 虽然赢得总冠军戒指,但只由 1000 万日币调到 2800 万日币,在3000
万日币关卡前打住。
1990年年底,“产经体育”照样选出日本年度十大体育新闻,风云人物野茂再度上榜,并
且是高居第一名的新闻。