月正当中，星汉无光。
阒寂的夜色当中，家家户户都已闭门歇灯，康阳县府城的长街空荡静谧，唯独知县姜府的门
口还伫立著两个人影。
“大人，更深露重，早点回屋休息吧。”管家提着灯笼，微微躬身。
在他身前，姜文秀一袭月白色绣竹叶纹长衫，清瘦的身形外裹了一件滚毛披风，此时夜风猎
猎，披风下摆翻飞不止。
他似是不经寒风，先是捂唇咳了几声，才转身接过管家手里的灯笼，温声道：“刘伯你先下
去歇息吧，我再等一会儿。”
姜文秀目光转向大路尽头，眉头紧锁。
如今世道不太平。连年大旱致使农民颗粒无收，近来更是暴乱频出，那些乱民从各地四起，
让各州驻守的士兵疲于奔命，镇压成效仍然甚微。各地州兵军力不足，康阳县这一方小镇更
是无人闻问，多亏赵刃与他的弟兄们协助，已经多次让各处村庄免于遭受烧杀掳掠。
而赵刃……算算时日，应当早就要回来了。
姜文秀垂下目光，他心中有些焦急，灯笼中跳动的火光将他苍白秀美的脸庞染上一层暖橙色
的光晕，但他却仍觉得冷意在胸腔中蔓延，不禁打起寒颤。若是过了今夜赵刃还不回来，他
明日一早便要派人去找。
他不知疲乏地守在门口，过了许久，灯笼的油芯都快燃尽了，长街尽头才传来一阵急促叩响
的马蹄声。
姜文秀望穿秋水等待的人终于披着一身月色归来。
赵刃伏在马背上，他亦归心似箭，自从知县府出现在视线范围内，他的目光就直直锁定在姜
文秀身上。
顾虑夜深人静，他放慢了速度，翻身而下。
“怎地等在外面，你不是还病著吗？”四下无人，赵刃上前想抱一抱姜文秀，但想起自己浑
身血腥，又止住了动作。
“上次传讯后我掐算你昨日就该回来，何事耽搁？”
姜文秀等得心焦，又闻见赵刃身上的铁锈味，便担忧地将灯笼举高去照他，面前的人虽然一
身狼狈，但近看却目光炯炯，应无大碍。
他这才松了一口气：“先进去吧，外面可真冷。”
赵刃随他往厢房去，一边报告：“陈家村那里的暴民解决了，但回来的路上还遇到一波散的
，他们凶得狠，把李家兄弟都打伤了……李家大哥伤了一只眼睛，他弟弟险些断了右臂。我
们在那里被拖了半日，又带李家兄弟去找大夫──”
他絮絮说著，将这几日的遭遇都钜细靡遗地报告了。
两人在他说话间进了屋，姜文秀搁下灯笼，拿起桌上扣著的大碗给他倒水，道：“看大夫的
银子就从我这里拨吧，你跟那些弟兄都辛苦了……要不是有你们，恐怕我们这里也早就乱起
来了。我前日听说那些暴民行动越来越有组织，朝廷已经打算派正规军马前往平乱。”
赵刃仰头将水一饮而尽，哼一声：“现在才打算派兵？这都乱多久了，地方百姓死伤的时候
都睁一只眼闭一只眼，等暴民都推立土皇帝了才想起来平乱，真他娘可笑。”
正在炭盆边燃炭的姜文秀直起身子：“慎言。你在我这里说一说便罢了，就怕你在外面说。
”语毕，颇无奈地看他一眼。
“知道了知道了。”
赵刃把一身血衣脱了，此时烧水太晚，只能打了井水把身上血污擦洗一下，由姜文秀帮他擦
药。
屋子里虽燃著暖盆却还是冷，赵刃看着那烧红的炭，突然道：“你的俸禄，又捐哪去了？”
姜文秀手下略顿，苦笑：“你怎么知道？”
赵刃下巴朝炭盆一点，“这么冷的天就燃这么点炭，而且还是次的。”
“现在景况不好，捐出去让那些人好歹多买两条被子吧。”
“你这县有多少人？就你那点俸禄，塞牙都不够……你这病多久了，自己看大夫抓药了没有
？还让李家兄弟找你支银子，我就等著看，等你病死了大家伙儿还找谁要钱。”
赵刃这人惯是刀子嘴豆腐心，姜文秀也不恼他咒自己，反而笑了出来，顺嘴说下去：“是啊
，我一死，连个继承我遗志的儿子都没有。”
赵刃听了，回头掼住姜文秀的手，一双深邃的眼神沉默地看着他。他这副模样在外面甚是吓
人，但现在房中的人可不吃这一套。
“谁先胡说的，你还恼？”姜文秀掰开他的手，转头从医箱里拿出绷带，替赵刃一圈一圈裹
上。
孩子，这是赵刃之前没怎么想过的事。他这种人过惯了刀口上舔血的日子，今日生、明日死
皆无定数，他也无家业，没想过传承什么香火，但姜文秀不同。
以前或许他们是一样的，但现在姜文秀好歹是个官，他要是有个儿子，能让孩子去书院念书
、考功名。
姜文秀小时候读书那样难，如今都能当上官，这一代一代地积累下去，肯定是愈来愈好。
“要不明天给你绑一个回来？”他没头没脑的抛出这么一句。
“什么？”
“你不是想要孩子吗。”
姜文秀知晓他在说笑，白了一眼：“我才不信你会做出强抢民女的事，要不你明日便去，不
绑到漂亮姑娘不要回来。”
“……”赵刃沉默了一会，“我是说绑个儿子，你想什么龌龊的呢？”
姜文秀原先面上带着一丝戳穿他牛皮的得意，听到这话不禁愣在原地，两人相顾无言半晌，
一齐笑了出来。
姜文秀笑得咳嗽，脸都憋红了，赵刃以拳抵唇，一边闷笑一边替他拍背顺气。
他笑完，又有些怅然：“绑个儿子那得绑个身强体壮的，不要像我，是个病秧子。”
赵刃笑意褪去：“我那边还有点银子，明天叫大夫来，顺便多买两担炭，李家那边我也会去
打点。”
他说完也没再提绑儿子的玩笑话，把药箱收拾好便去吹灭桌上的烛火，就著西沉的月色拢帐
入睡。
与此同时的千里之外，宫殿之中灯火通明，年轻皇帝朱昭熹正坐在御书房中，经过一天政事
忙碌，他早已被抽干了精气神，整个人无力地斜倚在扶手上勉强支撑，神情中满是掩不住的
疲惫。
三个朝臣正在他面前互相激辩。
“没什么比得过京城稳定重要，物资兵力自然是要留在京城、严防死守，难不成还要君王大
开国库任难民哄抢吗？”
“外面情势危急，全国各地缺粮，君不见饿殍遍地，满目疮痍。湖南地带已经推立土皇帝要
造反了！”
“一群乌合之众，镇压即可。何况那些地方官，平时遇到三分事，呈报上来便说八分，净是
夸大之词。”
“两位大人……眼下还是趁难民没有闹到天子脚下，尽快派兵剿匪吧。”
“圣上！切莫听信谣言匆忙出兵，届时京中空门大开，万一流民窜入城中，后果不堪设想啊
！圣上！”
他们三人唇枪舌剑，听得朱昭熹只觉得脑袋都要胀裂了，明明外面腊月寒冬，却仍觉浑身滚
烫发热。
他扯了扯领口，将桌上的茶一饮而尽，才哑著嗓子答道：“朕今日乏了，此事容朕想想，改
日再议。”
说完，他也不去看那三人的面色，迳直起身回到后殿。
太监德佑跟在他后面，招手让宫人上前伺候皇上净面。
“陛下劳累了……可要让御膳房做些点心呈上来？”他觑著少年皇帝的脸色，小心翼翼问道
。
“不必了，都下去吧。”
朱昭熹遣退众人，一头倒在龙榻上，只觉得明黄的帐顶此刻如收妖黄符一般将他镇压。
按理说，只是肃清地方暴民，不至于闹这么大事。
只怪过去崇文弃武之风盛行，人人挤破头只为文状元，无人愿做武状元，当武官不仅在外要
流血流汗，在朝中还要被压一头。因此唯有考不上文状元的人才走武官一条，长此而往，兵
力可想而知。
京中那些兵卒，各个手无缚鸡之力，朱昭熹嘲讽一笑，叫那些人守皇城，他哪有什么安稳可
言。说不定外面的土匪头子都比他皇城守军的武艺高强。
他绷不住低低笑了出来，真的可叹又可笑。
为著旱灾、饥荒、暴乱诸事，他连日操劳，此刻胡思乱想一阵，意识开始朦胧起来。后半夜
，朱昭熹不断梦呓，守夜的公公通报太医院，隔日朝中便都知道，皇帝病倒了。
这天，朱昭熹靠在床头，一边翻看呈上来的折子，一边觉得自己病得真是时候。
朝中大臣意见纷杂，情势太乱，他不敢断言发兵或不发兵，只好先拖着。现在病了，这几日
谁也不见，就无所谓外面十万火急，他兀自在这道黄符之下悠然安逸了。
就这么随意翻了几本，而今呈上来的奏折除了请安问候，不乏又是何处有暴民作乱。
他不禁郁结烦闷，心道：你们倒是能写奏折上来找朕求救，朕能找谁去？要是让你们看看京
城守军那个斗鸡打鸟的蠢样，你们就不会再来找朕苦苦哀告了。朱昭熹把那些求援的折子往
旁边一撂，打算来个眼不见为净。
但他这么一掀，就有一本掉到了地上，纸页翻开，露出里面娟秀整齐的文字。
朱昭熹咦了一声，翻身趴在床沿把那本奏折捡起来，随意扫了一眼，原只是心说这字写得真
是清隽，但内容却让他变了脸。
他窜地坐起身，把全本内容从头到尾看了一遍，越看越觉得热血翻涌──他这病可以大好了
！