夜幕低垂，霍华走在屋外的草坪上，身后是逐渐暗沉的天际。
远方传来归鸟的啼叫声，他停下脚步，感到一阵寒气漫过身体，白纱般的雾气轻
拂而过，渐渐覆蓋住整座宅邸。
这里一点也没变，或著该说变了很多，至少当年的家里没有这么多岗哨。
身为现任Ｇ家家主，尤里斯拒绝了其他家族的保护，自行雇用佣兵或猎人做护卫，
这件事在驱魔师界引起一阵哗然，一直到现在都还受人批判，然而讽刺的是，尤里斯
到现在都还活得好好的，他在猎人与佣兵圈里建立的人脉也常常发挥出乎预料的功效
，那些眼高于顶的家族现在想要新武器都得排队预约，无法再像以前那样趾高气扬、
予取予求，这对Ｇ家的处境来说不啻是一大进步。
薄雾濛濛的夜色里，霍华沿着庭园外墙走了一圈，对宅邸的警备状况还算满意。
“喂，有没有看到，他的眼睛。”
“真的在发亮欸，听说他连灵魂都看得到，真想换一双这样的眼睛。”
“得了吧，只是看得到又有什么用？我比较好奇他是怎么战斗的。”
“打一场不就知道了，前提是你还有命回来报告。”
得知雇主的兄长归来，暗哨里的猎人们窃窃私语着，都有些磨拳擦掌，跃跃欲试。
新月升起，周遭的雾气渐渐散去，霍华来到研究室附近，想着要不要去找尤里斯
讨论东西，身后一阵轻响，他立刻回头，踢出的右脚命中了某个坚韧的物体，是对方
的护腕。
“晚安，猫头鹰先生。”雷欧纳从阴影里走出，似笑非笑地卸去驱魔师的攻击。
“有什么事？”霍华退开一段距离，重新站定，他对这个专门狩猎恶魔的赏金猎
人有点印象，但一直到今天才真正接触到对方。
“是这样的，听说你是史坦格勒家最强的驱魔师，不晓得我是否有那个荣幸，能
与你较量一下？”雷欧纳将手横在胸前，行了个礼，那眼神与其说是请求，不如说是
挑衅，就像只盯上上等猎物的黑鹰，在空中盘旋斟酌著扑击的时机。
霍华淡然地看着这个挑战者，半晌，嘴角斜斜勾起。
“也好。”
他脱下外套，扔到一边，灰绿色的眼睛在暗夜里闪烁著冷锐的光辉。
在尤里斯雇用的护卫中，就属雷欧纳的排名最前面，他倒想看看对方是凭著什么
成为顶尖猎人，又有什么能耐能守护史坦格勒家。
深夜，研究室里灯火通明，尤里斯坐在一地碎纸跟纸团里，对着手中的设计图涂
涂改改，写没几笔又整个揉掉。
拿了张新的图纸，他歪著头想了一会，又从地上的纸推里挖出几张残破的稿件，
将它们一张张排在身前，认真检视。
对他这副模样见怪不怪，研究员们早就退了出去，留给他一个清静的思考空间，
而能让Ｇ家家主如此焦头烂额的，也只有他的兄长了。
与霍华、莫菈、大卫等三人一起吃了顿还算温馨的晚餐后，尤里斯心满意足地拿
起甜点，想着自己已经有哥哥跟妹妹了，再多一个弟弟好像也不错。
等莫菈与大卫离席，桌对面的霍华咳了一声，既严肃又认真地开口。
“尤里斯，替我做炸弹。”
“喔？老哥你想要什么炸弹？无论是银制炸弹、圣水炸弹、化学炸弹还是高温火
焰炸弹都行，任君挑选！”听见某个关键字，擅长军火的尤里斯顿时两眼放光，只差
没当场掏本型录出来。
“我要可以用灵魂遥控引爆的炸弹，能炸伤灵魂更好，最晚后天就要，做出来后
记得把资料销毁掉。”
“…………”
于是，今晚注定是个不眠夜，难得兄长这么郑重委托自己，赌上Ｇ家家主的名誉，
说什么也要把东西做出来！……虽然很想这么说，但在碎纸渣里滚了几小时后，尤里
斯只觉得头顶冒烟，脑袋里的资料比用了十年的硬盘还乱，看来不先停机休息不行了。
悻悻地推开设计图，他拿起马克杯，走到窗边，想吹个风放松一下，却瞥见窗外
的树影间有什么东西在。
那东西挂在树上，随风晃动，形状像是个人，还传来奇怪的声音。
三更半夜看到这种景象实在有点毛骨悚然，尤里斯愣了愣，这才想到自己雇了一
整团的恶魔猎人，照理说不会有恶灵或鬼怪出现在自家庭园才对。
嗤笑一声，他打开窗户，发现自己所雇用的、最优秀的恶魔猎人正鼻青脸肿地倒
吊在树上，身上还被一条鞭子五花大绑，那结打得说有多漂亮就有多漂亮。
“天杀的！雷欧纳，你再去惹我哥，下次的奖金就改成尸袋算了！”
砂金色的晨曦透窗而入，在廊间洒下一片温暖的柔辉，走道末端的书房里，霍华
站在深色的书桌前，颀长的身躯动也不动，既沉稳又安静地看着自己的父亲。
“经过了这么多年，巴萨特总算是出现了。”
艾伯特的声音划破寂静，听似漫不经心，却又带着一点强自压抑的、神经质般的
尖利。
“你打算怎么做？霍华。”
“把他引出来，一次做个了结。”桌前的青年如此说道。
“概念正确，但这样的话谁都会说，你必须要有更详细的计画才行。”他的父亲
沉吟著，修长的手指轻敲著桌面，目光严肃而关切。
“爸爸，您知道曙光森林吗？”
“当然，那里是现存的三界贯通点之一，不过因为空间不大稳定，许多年前就已
经是半封闭状态，你问这个做什么？”
“我跟巴萨特谈了条件，要在曙光森林做交易。”
“谈条件？跟巴萨特？”艾伯特皱起眉头。“发生了什么事？”
霍华迟疑了一下，还是简短地将黑泽收留自己，而后遭到巴萨特攻击一事向父亲
说明。
虽然他三言两语就带过去，艾伯特还是能想像当时的情况有多么凶险，桑格的下
落也总算是水落石出，天知道他被做成人偶后又杀害了多少人，这败类简直比恶魔还
令人不齿。
霍华的述说结束后，艾伯特沉着脸，不发一语，一方面是想起自己当年的遭遇，
一方面则是思索曙光森林这个地点有什么特殊意义。
门外传来急促的脚步声，接著书房的门被砰地撞开。
“艾伯特！”
身上还穿着铁灰色的睡袍，Ｅ家长老气喘吁吁地站在门口，神情有些惊疑不定。
“汤马斯，你不好好躺着，像无头苍蝇一样到处乱跑做什么？”艾伯特瞪了过去，
眉间的皱纹又加深了几分。
“呃，我只是……”汤马斯扶著门，一时有些尴尬。
稍早，他一觉醒来，忽然对昨天的事感到怀疑，自己真的又见到艾伯特了吗？还
是那只是个梦？因为实在没什么真实感，才会这样急着找人。
“真受不了，都不是小鬼了，你那毛躁的个性什么时候才能改一改？”艾伯特重
重叹了口气，这才注意到门边的好友是站着的。“等等，你能走了？”
“啊？”汤马斯愣了愣，低头看看自己的脚，也是一脸惊奇。
“……好吧，那个恶魔虽然可恨，他的抗毒力倒是没话说。”
“是这样吗？”汤马斯抓了抓头，他对这方面的事完全不懂，反正能双脚能恢复
行动就好。“对了，霍华呢？我有事想跟他谈一谈。”
“他人就在这里，有什么话可以一次说清楚。”艾伯特瞇起眼。“还是说，你希
望我这个做父亲的回避一下？”
“咳，是不用到那样。”汤马斯清了清嗓子，转向旁边的年轻驱魔师。
“‘不要轻易跟恶魔作交易，就算是口头上的约定亦然。’原本我是想这么说，
但你已经做出了选择，我也相信那是你再三思考后的决定，所以现在的问题是，你需
要怎么样的事前准备？又有多少胜算？”
对于前辈的提问，霍华很快就给了答案。
“关于事前准备，需要的东西还在收集中，至于胜算，初步估计大约低于百分之
四十。”
“你应该说接近百分之四十才对。”汤马斯搥了他一下。“这数字很微妙，介于
直接放弃与放手一搏之间，我想你绝对是后者，就像当年艾伯特赌马的时候……”
“汤马斯。”当事人的声音响起，压低的嗓音颇具威胁性。
“好好，不提那个。”Ｅ家长老耸了耸肩，突然想到什么，将手伸进自己的领口。
一条看起来有些年代的十字型坠炼出现在他的指间，霍华见了不明所以，艾伯特
则是惊讶得几乎站起。
“喏，这东西你先拿着，我想这应该可以为你的百分之四十再加点零头。”汤马
斯递过坠炼，重重拍了拍驱魔师的肩膀。“用完记得还我啊，不然你叔叔我就得流浪
街头了。”
“汤马斯，你……”
“我怎么了？只是借他一下而已，干麻大惊小怪的。”汤马斯耸了耸肩，笑得洒
脱。
艾伯特直直地看着他，一度想说什么，最后又作罢。
那个坠炼是好友从不离身的家传物品，上面有三个圣灵的祝福，具有相当强大的
守护力。正是因为有这个东西在，这位Ｅ家驱魔师才能多次死里逃生，甚至还对一些
恶魔的毒咒免疫。
虽然想叫霍华不要收，但真说了汤马斯一定会生气，然后又顶着那个臭硬脾气跟
自己耗上，久别重逢，自己昨天就已经被折腾得够呛，今天实在不想再复习一次了。
霍华凝视着手中的十字坠炼，为掌心传来的灼热与刺痛感感到讶异，看来这东西
带有浑厚的神圣力，就连这个轻微恶魔化的身体也会产生反应。
“谢谢。”他收起坠炼，与父亲及Ｅ家长老又谈了一会，才离开了书房。
“艾伯特，这小子真的是你儿子吗？”房门关上后，汤马斯忽然冒出这么一句。
“你这话是什么意思？”
“看你跟他讲话的样子，简直像长官向下属交代事情一样，就不能再有感情一点，
说些像‘爸爸很担心你’、‘一定要平安回来’之类的话吗？”
“得了吧，说了又有什么好处？身为父亲就应该保持冷静，而不是歇斯底里的扰
乱他的情绪，况且这种事也轮不到你这个既没结婚、又没小孩的家伙来教训我。”
“唔。”
“另外，你没发现自己还穿着睡衣吗？快点去换衣服，要是因为这样感冒就太蠢
了。”
“我刚刚急着找你，倒是没注意到。”汤马斯挠了挠头。
“找我干麻？我昨天就说过了，关于那件事无可奉告。”
“啧，真是个固执的家伙。”
“固执的人是你。”
“明明是你。”
“是你才对。”
“算了，艾伯特，听我说，其实我一直……一直……哈啾！”