相期竹马年（六）
　　一边等药草晒好，我捧著书埋头研读。
　　我的手边还有好几册典籍，除了从书阁借出来的，还有师兄与苗苗搜罗来的辅助竹简
。在苗苗之前，师门内没有乾坤，书阁原先收藏的书籍只列明了笼统的资讯，文字也十分
隐讳，我虽能读懂字面意涵，仍旧不解其真意──明明更复杂、甚至有所缺漏的古老丹方
我都能正确解读──我不信自己对乾坤的事只能一知半解，发起狠来，把乾坤视为一门学
问，潜心作学。
　　苗苗经常会来陪我，与我交换见解，随着越加理解乾坤的特质，我心中的疑惑丛生。
　　“为什么乾坤要有香息？为什么到金丹期才能羽化呢？为什么……为什么……”要强
调地坤无论男女都能──
　　“生宝宝？”苗苗泰然自若地帮我接完话。我摀著耳朵呻吟了一声。
　　太奇怪了吧，天道在上，莫非是觉得这样玩弄修士很有趣？
　　“据我所知，不同的香息间，互补与交融的程度也不同，有一个说法是，乾坤修士们
能借由香息来辨别彼此是否互相适合。至于金丹期才羽化的原因，则是因为乾坤数量稀少
，却又比寻常修士更容易获得修练的优势，未免被他人利用或者威胁，有了金丹期的实力
才至少足以自保。生宝宝的话……嗯，虽说一般结成道侣的男女修也能繁衍后代，但较之
于千万年前，各修真大洲间修士辈出的鼎盛时期，现下修真界人才凋零得十分严重，也许
天道这是想取得一些平衡……？”
　　苗苗为我解惑，语气平稳，仿佛说的并不是值得惊讶的事。
　　比之寿元长久的大能们，一百岁的他与我就如同初出茅庐的小毛头，尽管竭尽所能地
追索世间法则，仍只能以管窥天。苗苗说的理论我也曾读过，但并不完全信服。就好比说
，假若金丹期的乾坤真能自保，那么隔壁宗门派来化神期修士与锦槐时，我与苗苗又怎么
会那般狼狈。
　　再者，书本上轻巧带过的“男性地坤也有繁衍能力”这句轻飘飘的话，是要应验在我
眼前的竹马好友身上的，我无法当作江湖佚事般去接受。男性生子简直是痴人说的梦。
　　我先是不以为然的。
　　可是……另一方面而言，“成仙”之于凡人不也是难以实现的梦吗？大道五十、天衍
四九，天地间总有变量，我能这么理解吗？我从书里抬起头，望着苗苗，他以为我想要他
手上的那卷竹简，顺手递了过来，我的视线刚好就落在他萌黄色的腰封上，腰封束出的线
条很好看，显得他的腰好细韧。
　　──乾坤的调和中，原来“阴”不是我以为的天干。
　　苗苗若是有孩子，一定也跟他一样俊俏吧；苗苗若是有孩子，这个天干会是谁……
　　“阿原，你怎么了？脸这么红？”
　　“苗、唔、呜……没有没事没什么！”
　　苗苗见我没有反应，倾过身，将竹简摊放在我面前，神情困惑。我哪里好说出自己脑
中的渣滓，又被他的接近一逼，猛地憋一口气，双脚蹬蹬退后几步，直接撞在墙上。我今
天穿着浅色的棕袍，此举像是蠢蟋蟀撞墙。
　　苗苗没来得及拉住我，眼明手快地挪开差点被我翻倒的药架，免得我挑拣了一上午的
药材被糟蹋。
　　“多谢……”
　　“你怎么啦？总感觉你最近很浮躁？”
　　“没什么，可能是一口气读了太多书，反应不过来吧，嗳呀。”
　　我打哈哈，随口编了个理由。苗苗微微皱着眉头，让我有什么事都可以跟他说，我顺
从地点点头，又坐回桌案前继续读书。
　　我自然是──不能真的告诉他的。
　　对乾坤的理解越深，我越发觉察，乾坤的群体似乎比寻常修士还要更追求力量、更加
弱肉强食，而这一切皆简单粗暴地体现在“香息”上。同样是天干，香息强悍者能压制柔
弱者；同样是地坤，香息甜蜜者远比清淡者受人青睐。这种宛如野兽般的互相吸引与追求
──假使天道当真如此恶意──只是为了让干与坤彼此调和，我心中难以认同。
　　虽难以认同，却又力不从心。
　　苗苗的香息确确实实强烈吸引着我。
　　我本以为自己只是单纯被美好的事物吸引，一如晨光远云、初开的山茶、在河面抚出
涟漪的软柳、炉中缓缓结成的丹丸的清香，是这些那些美妙之物中特别的之一；直到一日
，我自寤寐中的一场夜梦惊醒，梦中芳郁的荷香分明无中生有，却清晰地指明了我的渴求
。
　　修士不须睡眠，然而那晚我仍在打坐之时恍惚睡去，飘满浓雾的梦境中，目光所见尽
皆灰濛，唯有一人是明亮的。我最熟悉的那人同我言笑晏晏，握着我的手，我也握着他的
手，仿佛那一切再自然不过；仿佛十指互扣、唇齿相依、身躯交织也再自然不过。梦中也
出现了青墙上的红花，花开遍野，无处不在，在我与他身上都绽满绯色之纹，梦中的他说
了什么，白雾因此化作一阵馥馥花香。
　　可花香离梦即逝，独留我一人在月下面红耳赤。
　　当我蒙昧之时，漫不经心说出的轻浮言词也许还能被原谅，但如今我已明了那些言语
根本与调戏无别，自己的意念也不再纯粹。明知不可为、不该为、更拚命无视了心中的冲
动与那场臆梦，苗苗一靠近，我仍旧会不争气地动摇。
　　我好几次试着站离苗苗远一些，看见他的发带松了也蜷起指头不去管，还装忙求师兄
帮忙转交我为他炼好的丹丸，等等。我以为自己作得神不知鬼不觉，但苗苗毕竟是苗苗，
他注意到了我的反常──而我们约好要如常互待的──虽然没说什么，神情却相当落寞，
看着这样的他，我也没能再次狠下心。
　　我舍不得避开他，只姑且不再去谈论关于香息的所有种种。
　　我也曾考虑过不如一了百了地向他倾诉自己的心意──我在羽化成天干前就意识到的
情愫，我种在心田中、数十年里才长出了自己终于察觉到的苗芽──若他能接受，该多好
呀，那么我的渴求也许便能被赋予正名。可是不行，现在不行，时机点太差劲了，即使说
出口，恐怕只会被当作是天干追求地坤的手段……
　　苗苗不会往坏处想，只是，我不想让他误会我也是锦槐那类人。
　　我先是心悦他，才变成了能搭配地坤的天干，并非因为我是天干，才想就近让他与我
凑合。
　　我不晓得该怎么办才好，我追求的道里没有提示，炼得再好的丹丸们也无法回应我的
诘问。以情入道的修士们是否更能得心应手呢？我不知道，说到底他人的路与我的终究不
同，我只能自己去发掘，但我无所适从，迷途著像是面前只有连绵而无从判断去路的荒草
漫天，糊里糊涂地，这阵子光是装作若如无事就精疲力尽。
　　我希望自己能尽快想出妥适的好法子，却无计可施，焦急之下，躁意将我的湿壤味香
息浸出涩意，苗苗被我的情绪影响，即使不明就里，清甜的荷香中依稀也透出一股幽微的
苦味。
＊
　　
　　在我思考出面面俱到的作法前，宗门收到了附近一座城市的委托，请求仙人出手斩杀
城内食人的妖物。
　　比起声名远播，收费也更加高昂的隔壁大派，贫困一点的小城反而会优先寻求我们的
帮助，自从格外能打的剑修兰草君闯出名号，我们的宗门便犹如市场中特别实惠的商贩，
经常接到这类请托。
　　苗苗知道了这件事，当仁不让就去找蘅川师兄，要揽下这件差事。
　　“我也想去！”我赶在蘅川师兄开口允许前也毛遂自荐。
　　“泽原你平日很少离开宗门，是成为天干后，想多些历练吗？”蘅川师兄诧异。
　　“是的！”
　　“但你不擅长打斗，要是受伤了，反而还样让兰草分心照料你──”
　　蘅川师兄说到一半，被栗里师兄拐了一记。蘅川师兄说的是大实话，就算栗里师兄爱
护我，我也没办法否认自己不够强悍的事实。
　　“苗苗办事的时候我会离远一点，不去干扰他的。”我拍胸口保证道，这话说来真丢
人。我梳理言词，继续说服师兄：“我历练不足，只顾著埋头种草炼丹，连世事都不够通
透，变成天干后才惹得大家都人仰马翻的……我想试着改正这一点。”
　　而且……毕竟我也是金丹期的丹修了，或许多多少少，也能派上用场吧？好比随时提
供各式丹药什么的。再者，乾坤修士即使稀少，苗苗独自出门，万一遇到了修为比较高的
天干，恐怕很麻烦，如果我在场，也至少有个照应。
　　苗苗人就在当场，这番话倘若说得不好，可能会有看轻他的意涵，我不想让他误会，
只努力用眼神暗示师兄。
　　蘅川师兄个子高，一身墨衣黑裤鸦发，黝黑的双眸直直审视着我。我觉得他应该听出
了我的言外之音，但面无表情的师兄还是非常吓人，我不想露怯，站得笔挺，试图营造出
如松的气势，以传达出自己不屈的意志。
　　“阿原如果想去，就一起吧，我没问题。”苗苗若无其事地踏上前半步，微微挡在我
面前。
　　“既然如此，想去便去罢。”听他这么一说，蘅川师兄神情松动，同意了我的请求，
接着又在苗苗转头朝我微笑时轻斥一句：“兰草你太宠泽原了。”
　　“妖狼不难对付，阿原若想瞧瞧，也无妨，我护得住他。”苗苗自信道。
　　“我会尽量不让这种事发生的！”我连忙补充。
　　蘅川师兄见我们心意已决，也不再劝，“去吧去吧。”他抬手挥了挥，让我们收拾好
就赶紧出发。我们谢过师兄，苗苗拉住我的袖子，要领我去办事堂登记。
　　我们走开几步后，栗里师兄突然想起了什么，又把我叫回来，递给我一个朴素的小钱
袋。“这个给你。”
　　我不是练气期的小孩子了，不愿意拿师兄给的零花钱，婉拒著就要推开：“花用的灵
石我也有的，谢谢师兄。”
　　“这个是凡间的铜钱银两，小城里灵石可能用不上，总之你带着。”栗里师兄不听我
囉嗦，直接塞进我怀里，他一边塞一边小声说：“最近似乎有庆典哦，你跟兰草逛逛再回
来吧。”
　　“……谢、谢谢栗里师兄！”师兄大好人！
　　“好好玩喔。”栗里师兄眨眨眼。
　　蘅川师兄见状也想起什么，在我手心放了一枚绿葱葱的扁叶。“顺便把这个也带上，
出发前吹一下。”
　　我一时看不出这个法器的作用，道谢后捧在手中端详。法器的质感和色泽栩栩如生，
恍若鲜摘，蘅川师兄是阵修，莫非里面蕴有小型阵法吗？我深感两位师兄的关怀之意，欢
欢喜喜又道了次谢。
　　与师兄们辞别后，我跟苗苗研究著叶形法器，并肩离开。
　　走远前，我隐约听见栗里师兄揶揄的声音：“还说兰草，你根本最宠泽原。”
　　蘅川师兄不置可否地分辨一句，被栗里师兄碎念著“木头脑袋”。
　　“栗里，吾并没有木灵根。”
　　“蘅川，重点才不是这个。”
　　他们后来说了什么，我没听清，两位师兄是同期，就跟我与苗苗是两人一起被收入门
下一样，他们也在同一日拜师，相识的时日比起我与苗苗的年岁长许多，也已经有了彼此
的默契。他们的相处模式与我和苗苗不同，是另一种熟稔，我很喜欢听他们拌嘴。
　　有朝一日，师父要是再收徒，希望我与苗苗作为师兄，也能让未来的师弟师妹觉得泽
原师兄与兰草师兄感情真好。
　　我窃窃期待，看向苗苗，他注意到我的视线，浅浅一笑。“你想说什么吗？阿原。”
　　“好久没跟你一块下山了。”我傻笑一阵，想起这次并非单纯出游，端正自己的心态
，“也好久没有一起出任务了，我会小心不打扰你的。”
　　“哪有什么打不打扰的。倒是……我擅自说了能护住你，会不会让你不开心？”　
　　“你愿意照拂我，我当然是开心的喔？”　
　　我见不得苗苗皱眉，伸手轻点他的眉心，问他为什么这么想。
　　“听说有些修士羽化成天干后，性情也会变得更为刚烈，尤其无法容忍被小看──刚
刚说得急，我不想你觉得我小瞧你。”苗苗眉头没有彻底松开，话也说得犹豫。
　　我明明才怕自己说错话让苗苗以为我低看地坤，什么呀，我们都在顾虑相同的事吗。
　　我心里暖暖的，又觉得好笑，指尖稍稍施力，戳了下苗苗的额头。“在天干之前，我
首先是‘阿原’啊。”
　　他愿意守护我，就算天干真有什么面子需要顾，那也无所谓。
　　羽化后我的躯体的确有细微变化，主要是更结实了一点，锄起草来轻松许多，除此之
外也没什么。我不认为天干这个身分能定义我的全部，更大部份的“我”，还是那个甘于
在苗苗打架回来，帮他补衣服的、胸无大志的阿原。
　　“……嗯，你说的对。”
　　苗苗微怔，像是听见了意想不到的话语，周身的灵气为之凝聚。他闭上眼迅速一调息
，很快又睁开双眼，神色舒朗：“多谢阿原大师开释。”
　　他捧起我点着他的手，执在两掌中，眼神明亮地对我微笑。他笑得好好看。
　　“什么呀。”我噗嗤地笑出来。
　　“醍醐灌顶呢。”苗苗没有放开我的手，面上笑着，口气慎重。
　　“灌顶到修为提升了吗？”
　　“就一点点啦。”
　　“真不愧是兰草君──”
　　“哎唷。”
　　我不清楚苗苗实际上顿悟了什么，想必那于他而言是要紧到能提升修为的领略；他的
玩笑话之下，确实也有如释重负的意味。方才临走前，他还只肯拉我的袖子，现在却毫无
芥蒂地一直握着我的手──我是不是当真说出了厉害的话呢？与此同时，我也闻见他身上
缓缓飘散的香息。
　　原本受我影响而滞涩的荷花气息回复了原先的清香，是错觉吗，总感觉比以往还要芳
甜。这次换我受到浸染，心情也轻快起来。