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“不好。”艾蕾卡截过地图，从口袋摸出一支炭笔，由入口处往里拉出一个M字，“我们
不是要找沼泽吗？这样走才能大面积又有效率地搜索。”
“去程和返回的路径太近，这样走太浪费时间。”哈德兰指著M字的两侧尖端处，“还不
如这样。”他用红色的炭笔在地图上增添两笔，与自己原先画出的路线连成三角形。
“那这边和这边呢？都没搜到就要走回头路？你是太久出队，脑子闲坏了，还是体力变差
走不动？”艾蕾卡轻拍哈德兰的手臂，“这里软得跟只小蜂鸟一样。”
哈德兰拍开她的手，“我相信我的体力一定比躺在床上九个月的人好一点。”
皮拉欧看着那两人争论的背影，“你不过去表示意见？”
卢可从怀里摸出一根菸斗，塞入菸草，点火，抽了一口后深深吐气，灰白色的烟雾从他的
鼻腔与嘴里同时喷出，形成一圈圈软绵绵的烟圈。“你看着吧，我这菸斗抽完，他们还没
吵完。”他的菸瘾大，一天最少要抽三次，坚守着“宁可不吃饭也要抽菸”的原则。
皮拉欧被菸味燻得忍不住打了好几次喷嚏，他退后一步侧身，“哈德兰看起来很高兴。”
卢可挑起一边的眉毛，“你能看出来。”
“他平常不会说那么多话，只是一直赶路。”最开始，那对喜欢热闹的皮拉欧来说很不习
惯，但连日相处下来，他慢慢摸透哈德兰的肢体语言。
即使哈德兰经常冷著脸，他还是可以感觉到哈德兰并没有生气，只是在思考。
“唔。”卢可喷出一大口白烟圈，以一种缅怀过去的语气道：“哈德兰那家伙不讲话的时
候就像结冻的大冰块。”
皮拉欧抽了抽鼻子，考虑用鳃呼吸。“那你一定是他的超级好朋友。他看到你的时候，他
的眼睛会笑。”
卢可握起拳，作势在空中一挥，“我们认识的第一天可是狠狠打了一架，哈德兰当时还揍
断我的鼻子。”
“为什么？”
皮拉欧瞠大眼，颈边的鳃轻轻搧动，他的眼睛里似有蓝色的流光，卢可一瞬间恍神，他宛
如微醺的酒客般晃了晃脑袋，强装清醒，“哈德兰没跟你说吧，我们都是出自探险队训练
营，是同期的训练生。进入训练营的第一关就是比战力，打赢别人就晋级，只要能赢两场
就可以加入训练营。”
“听起来不是很难。”皮拉欧在大海里总是赢家，比速度，他曾经快过骑鱼；比战力，他
打过三条黑鹭鲸；比体力，他能连弹一天一夜的竖琴。不管哪场比赛，他从没输过。
“那是刚开始。每一年，探险队训练营会对外招生，但最后能正式成为探险队出队的人，
一年不到十个。哈德兰是我们同期训练生中最早结训的，也是有史以来进入伊尔达特探险
队中最年轻的成员。”
探险队训练营的招募会向来是斯堪地联邦最热门的活动之一。招生没有阶级门槛，没有年
龄限制，也没有额外的开销，只要成功进入训练营，联邦会负担一切训练费用。在训练课
程结束后，训练营将会安排训练生出任务，经由任务表现评分。当届表现最优异的前几名
将会授与结业证书，成为合法狩猎者，并由各探险队招募，为联邦服务。狩猎者每年出任
务的积分须达到规定门槛，任务积分使用任务难度计算。
狩猎者加入的探险队等级愈高，能接到的任务愈难，积分也愈高，分到的报酬也愈多。合
法狩猎者未达到该年度的积分门槛，便会被吊销狩猎者的执照，必须加入训练营重新取得
。
“有一次我们到斯堪地大草原出任务，大家休息吃午餐的时候，有一个队员意外脱队，惊
动附近的鲍狮群，害我们被鲍狮群围攻。”
鲍狮是斯堪地大草原最凶猛的野生动物，牠奔跑的速度快过猎豹，扑击猎物的力道堪比从
天而降的秃鹰，尖锐的利齿能一口咬掉人类的头颅，而且鲍狮通常是集体行动，落单的狩
猎者一旦被鲍狮群盯上，绝无生还的可能。
“当时我们兵分两路，我带着剩下的训练生往营地跑，艾蕾卡负责将鲍狮群引开，让哈德
兰有机会偷袭。你知道他们两个默契多好吗？艾蕾卡被扑倒的地方就在哈德兰射程范围的
边缘，哈德兰埋伏在草丛间，一箭射中领头的母鲍狮，法恩斯甩出的轮悬刀砍下鲍狮头，
那头母鲍狮的血喷洒一大片草地，剩下的鲍狮就被血驱离了。”
“哈德兰当时很出风头，他的胆子很大，经常会提议各种探险活动，虽然对训练生来说有
些探险难度高，但是他一定会把所有人都平安带回来。那一次鲍狮攻击是他最后一次的训
练生考核，他之后就拿到结业证书，被选进一级探险队。”
这么说起来——
卢可咬著菸斗，反复打量皮拉欧。
他一直觉得皮拉欧带给他某种熟悉感，并非指彼此相识的那种熟悉，而是他在皮拉欧身上
隐隐看见哈德兰年轻的影子，带着一股冲劲和对自己的满腹自信，有能力又有胆识，满脸
都写着“我等著去冒险，让我一展身手”的大字。
他将视线调向不远处还在争斗的男女，仿佛在瞬间看到当年刚解决鲍狮危机时，那两人在
现场斗嘴，神态轻松的活像不过是杀了两只鸡。当时，英姿潇洒的哈德兰与飒爽俐
落的艾蕾卡在训练营就是公认的一对，谁能想到日后艾蕾卡会嫁给别人？
“你的脸色有点难看。”
卢可用下颚往哈德兰和艾蕾卡的方向一抬，眼光阴郁深沉，“要不是有提姆小子从中拦截
，他们俩应该在一起。”
和他们同期的训练生哪一个不是哈德兰的仰慕者？他们全对艾蕾卡的婚姻颇有怨言。
“艾蕾卡不是哈德兰的弟媳吗？”皮拉欧听得有点混乱。
“这就是提姆小子混帐的地方。他不只抢走哈德兰的爵位，还逼迫艾蕾卡嫁给他。阴险得
跟红头猫蝙一样。”卢可又咬著菸斗对着皮拉欧喷出好大一口气，菸斗口冒出的菸雾全往
皮拉欧飘去。
皮拉欧掩住口鼻，鳃翳动得厉害，菸草的味道过于刺鼻辛辣，他不适地抽了抽鼻子，“先
知凯西才不阴险。”他决定原谅卢可败坏凯西的名誉，艾塔纳瓦大长老提过，人类不能理
解红头猫蝙的智慧。而且比起这个，他更在意另一件事。
“什么爵位？”
“哈德兰本来应该要袭爵，老杜特霍可——”卢可一顿，忽然没了兴致，“算了，你唯一
需要知道的事就是，哈德兰是为了艾蕾卡才搬到那个只比伊尔达特好一点的纽哈达特去住
，一住就是好几年。”
皮拉欧忍着凑近的菸草味，顺着卢可的视线往那两人望去，哈德兰和艾蕾卡一人双手环胸
，一人单手插腰，还在因路线的选取而争论得不可开交。
与他和在一起时完全不同，哈德兰也没那么多话。
他再度感到寂寞。
从前，陪伴他长大的白海象狮在他成年的某一天离家出走，每当他要出门时，片寻不着白
海象狮的那刻，他的心会在那一刻变得空凉凉的，宛如被西边大陆南下的冰流袭击，迫使
他的活动力下降，像只无能的七彩水母。
他后来把这种情绪谱成寂寞的旋律，于各族长老仙逝的典礼上弹奏，怀念长老们的英灵。
但现在，寂寞的感觉比往常更强烈。
皮拉欧烦闷地从鳃中喷出一口气，下意识反驳：“哈德兰只是住习惯了，不想挪窝。”
卢可懒得争辩，“哈德兰曾经为她挡过黑蛰蝎，黑蛰蝎你知道吧？在黑石土才会出现的恶
魔，一碰上就得去掉半条命，准备去见上帝。他胸口那道疤痕就是黑蛰蝎造成的伤口。”
皮拉欧本想说，那又怎么样？
哈德兰也曾在他们刚上厄斯里山时挡在他前面，还会在他扯落鳞片时替他处理伤口——
等等！
他忽然想到，当艾蕾卡受伤时，哈德兰是不是也会垂下头，用舌头舔去她手臂上的血？她
也能看见哈德兰俯首时微微煽动的睫毛，和落在睫毛上细碎的金色阳光？
那不是他专属的，只有他能看见的哈德兰。
仅仅是一瞬间，想要争斗的念头争先恐后蜂拥而上，汹涌而复杂难辨的情绪化成音符在他
的脑海里跳跃，能量似乎要从五官与颈侧的鳃缝蜂拥而出。
他忽然想念起大海，想念起熟悉的蓝金竖琴，他想拨动琴弦，将脑子里的音符化为共鸣，
让海潮随他的心意流转。
数次呼吸之后，他压下那些在体内窜动的能量，用鳃喷出很长一口气，将围绕在他身前的
烟雾全部吹散。
他不要哈德兰为艾蕾卡疗伤，所以艾蕾卡不能受伤。既然如此，他要一进沙漠就跟在艾蕾
卡身侧，当她的贴身保镳。
○
“夫人什么时候走了？”
说话的男人长相俊美，肤色却带着病弱的苍白，他捏着手中轻薄的羊皮纸，指尖摩挲著纸
张的温润触感，他温和地将妻子私逃时不忘留下的道别信卷起，漫不经心地问跪在他身前
的女仆。
“夫人昨晚说身体不适，比往日更早就寝，特意嘱咐我晚点叫醒她——”艾蕾卡的贴身女
仆贝蕾趴伏在地，整个人的上半身完全贴合在地面上，轻轻颤抖，“请爵爷原谅。”
“既然妳没办法完成自己的工作，那就永远不要做了。”
承袭著第十三代埃德曼公爵名号的提姆斯基．杜特霍可将道别信妥贴地收在胸前的内袋，
“拖下去吧。”
“爵爷，爵爷，请再给我一次机会——”
贝蕾的哀求并未在晴朗的早晨泛起波澜，提姆斯基用完美的餐桌礼仪切下一块烘烤得恰到
好处的吐司边角，送入口中咀嚼。
“爵爷。”法恩斯等提姆斯基将注意力转向他，才谨慎地开口，“艾蕾卡不会喜欢有人为
她流血。”
“我只是——”
提姆斯基略略停顿，“让她重新学习服侍的规矩。”他一弹指，将不论生死的刑罚装饰成
一道轻巧的指令。
那是真正的、打从骨子里散发的，对下人的轻蔑。
“艾蕾卡不会喜欢有人为她流血。”法恩斯轻声复述，“您知道，一旦有人见血，她就不
会再回来。”
提姆斯基缓慢放下刀叉，用洁白的餐巾擦拭嘴唇，放下餐巾，他的表情看起来像在微笑，
但唇角却没牵动半分，“我知道你听过很多关于我的谣传。我向你保证，那都不是真的。
”他瞇起灰暗冷漠的细长双眼，郑重宣布：“你姐姐知道我是什么样的人。”
提姆斯基和哈德兰都承袭了杜特霍可家族男性的好皮相，脸型轮廓肖似他们的祖父，第十
二代埃德曼公爵，但若细看，提姆斯基和他的堂兄一点也不像。
提姆斯基所有拥有的一切，包含灰暗的眼睛、苍白的皮肤和阴晴不定的性情，与哈德兰
几乎是两个极端。
法恩斯不明白艾蕾卡究竟和提姆斯基达成什么协议，他谨遵长姐的意思，替代艾蕾卡待在
城堡里。他心平气和地重复道：“艾蕾卡不会喜欢有人为她流血。她知道你会做到。”
提姆斯基碰翻了咖啡杯，咖啡在白色的餐巾上染出一大片污渍，空气变得死寂。
“都在做什么？快帮爵爷收拾。”总管伊修达尔喝令仿佛被冻结的下人们，将提姆斯基的
食物撤下，更换餐巾。
提姆斯基阴冷的目光如一条伺机而动的毒蛇，盯视面前的妻弟。
法恩斯不受影响，缓慢地喝了一口咖啡。
咖啡很香，可惜了提姆斯基那一杯。
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又出场了新脚色!!