玉堂去单知清处，找到正在院子里旁观两位少爷对练的宜信。得宁、善思，同两个伺候少
爷的孩子也在场看着。
“苏大哥！”
宜信回头看他，示意他到一旁去。
两人走到廊下，玉堂笑嘻嘻地道：“三爷答应我啦，他说以后我就跟苏大哥一起伺候他，
让苏大哥安排我的住处和工作。”
宜信点了一下头，又往回看了看院子里。得宁也在看他，两人透过眼睛不知道交换了什么
默契，宜信便转向玉堂道：“走吧。”
玉堂乖乖跟上去。
他这几个月在永年庄做杂役，都在外头，少进内里，并不熟悉宅内的道路，以为宜信就要
领自己去新的住处。
到了一处院落，进到正门，门边上站了个婢女，宜信上前问道：“吴管家在里面吗？”
婢女点了点头，说：“正在跟大奶奶禀报事情。”
玉堂听了这对话，才知道他是领自己来见管家的。
两人便在门边等了一会。
玉堂与吴管家有一面之缘，记得他是个二十七、八岁的斯文男子，不像常见的管家年纪大
些。待他出来，见到宜信领着玉堂，问道：“老爷有什么吩咐吗？”
宜信点了点头，稍稍侧身露出身后的玉堂，玉堂赶紧低头道：“吴管家好，小的是玉堂。
”
“喔，是你，”吴管家也记得他，看看宜信，“你带他来，是......？”
“以后他跟着伺候三爷。”
吴管家有些讶异的样子，但也只是点了点头，“知道了。”
“善思隔壁是空房，可以给他？”
吴管家当然没有异议，一笑道：“既然是老爷的事，你安排就是了。一会儿我让人拿内宅
的牌子去吧。”
宜信又点了点头。“多谢。”
二人说完了话，宜信又带着玉堂走到他曾去过的、宜信所住的院落，玉堂知道那院子住的
都是主子身边的人。
宜信带玉堂到一处在边上的屋子，推开门进去，这屋子有正厅、卧房、可以做书房等用途
的侧间，家具上盖著灰色的布，显然有阵子没人居住了。
玉堂没有住过这么大的地方，不禁环顾四周，说：“苏大哥，我住这啊？”
宜信没有回答，掀起两张椅子上的布，抖一抖灰尘，随意披在另一张椅子上，再示意他一
起坐下。
玉堂看他要交代什么的样子，竖起耳朵。
宜信道：“这院子里的人你都见过，也认得。”
玉堂点点头。
“善思姓陈、得宁姓叶、哲英姓杨，你可以喊我一样喊他们；小楼、若葵都比你小，你可
以跟我一样叫他们名字。”
玉堂嘻了一声：“他们也得叫我一声‘哥’啦！”
宜信没有接他的话，往下说：“大奶奶身边的人是静和姑娘，二奶奶身边的人是朝曦姑娘
。”
“这二位我得认一认了。”
宜信点了一下头，又说：“西跨院是女眷的地方，不要随意过去。”
“好。”
接着宜信又与他交代主子的作息。
单三和弟弟都习惯辰时起床，两个侄儿也都是这样，所以宜信等人也一向卯时二刻起身，
稍微伸展后去用饭，再各自去伺候主子。“你晚些起也可，饭可以领回来房里吃，辰时进
去三爷房里。”
玉堂吐了一下舌头，“我才不要一个人吃饭呢！苏大哥，你们都练到几时？我跟你们一起
。”
“卯时半一刻。”
“好！”
单三在家的作息十分规律，若无旁事，早上起来用过饭后，稍微处理家务一个时辰左右，
便去练武，有时候宜信陪练，或者和弟弟切磋；午饭后会小睡一会，再起来练武──他坠
谷后比从前练得更勤，或者去监督两个侄子的文武功课，和弟弟、两位嫂嫂讨论家中事务
等。有时也进青湖城访友、打探消息，或去巡看佃地；晚上用过饭，会与家人喝茶闲聊，
亥时二刻前便会休息了。
说完了单三的作息，玉堂便问：“那我平日要做什么呢？”
宜信想了一想，“待命。”
“啊？”就这样？
“我不在的时候，你再替我。”
玉堂看着宜信，语气谨慎地说：“苏大哥，和我一起伺候三爷，你会不会不高兴？”
宜信沉默了一会没有答他，玉堂一阵紧张，好半晌宜信才道：“只是不惯。”
“那......”他又小心翼翼地说，“你的事情分我一点点好不好？”
“事情不多。”他说，“起寝、递物、传话、备出、陪练，这样而已。”
“唔......”
伺候过陆思晦，玉堂早就知道主子贴身的人比一般的仆役地位高又清闲，要宜信刻意挪事
情给自己，的确勉强，可是若不这个做，自己不就只是跟屁虫吗？
“有一件事我做不来。”
听他这样说，玉堂感到惊讶，但也立刻道：“什么事？交给我吧！”
“陪伴。”
“啊？”玉堂困惑地看着他，“苏大哥不是天天都陪着三爷吗？”
宜信摇了摇头。“我是伺候三爷。”
听出分别来，玉堂有些脸红，挠了一下头发，“三爷说，不准我撒娇，也不准哭呢。”
宜信看着他的脸，“不用担心。”
“我不敢，我......”他低头看自己的手，“我真的只要能天天伺候三爷就得了。”
宜信看他一眼，起身道：“我们去三爷房里。”
领他到了单三的住处，入口处的小厮跟宜信说单三还在前院练武，并没有回房。宜信让他
把单三处的人都招来，把玉堂介绍给众人，又让玉堂一一认识这些男女仆役，然后就带玉
堂进去，细细告诉他房中的安排。
“常服可以从这里找，”他说，“三爷隔日要穿的衣服，我会先放在这里，”他打开橱柜
让玉堂看看，关上了又往另一边柜子去，说：“平常不必，但隆重场合穿戴的在这里。”
其余还有外套、配戴、骑装、冠帽、夏衣冬衣等......跟玉堂讲了种种什物所在，又领他
去对面的书房，同样地说明了各处，就这样也过去了一个时辰。
待二人从书房出来，恰遇见单三练武回来。
宜信默默地低头行礼，玉堂也跟着低头。
单三若无其事地看了两人一眼。“知清和知昭那里练完了？我要换衣服。”他说，就往内
走去。
玉堂心想他刚刚练了武，必要擦洗一番，说：“苏大哥，我去端水吧！”
宜信点了一下头，玉堂就赶忙要走，但宜信叫住他，“玉堂。”
“是！”他又回头，唯恐有什么吩咐。
“信物，以后可以戴了。”
玉堂一愣，“嗯！”他用力点头。
当天晚上，玉堂就收拾东西，住到新的房间去了。
§
次日早晨，单守宁看见玉堂跟着哥哥和宜信走进饭厅的时候，有点吃惊。
‘终于合好了？’他心想。哥哥的郁闷持续了这几个月，也该宽解宽解。
只是这个判断到了吃完早饭以后，他就认定是误想了。
尽管他不知道单三从前是怎么对玉堂，但单三看都不看玉堂一眼，无视得有些刻意，如果
二人和好，必然不会如此矫情。
吃过了早饭，得宁和善思牵着两个孩子去念书，陈寓婉和杨寄华请单三兄弟俩移到了花厅
商议家事。
玉堂跟着进厅里伺候，听了一会，原来是在说陈寓婉妯娌两人收到两张请柬的事。
青湖城外那支军队，领头的孟将军多次邀请，先头单三与弟弟商量过，觉得情势不明，不
想让人以为永年庄有意投效任何一方势力，总是找理由推拒，已经三次了。
但这一次不同，他们走了女眷的路子，将军夫人以府中桃花胜景为由头，邀请陈寓婉和杨
寄华去赏花宴。
陈寓婉道：“我们谨慎持中，若能安然保身便好，但一再推却，对方也可能恼怒起来。”
“大嫂说得也有道理，”单三略有些迟疑，“可一旦淌了亲贵争权的浑水，就难以回头，
跟谁说我们并无此意了。”
杨寄华摇摇头，“我们自知图一个平静度日，但他人看我们永年山庄，未免以为在做骑墙
之举。”
单三虽是当家，但对两位嫂嫂的意思，还是很尊重的，固然他不喜孟家此举，仍然道：“
二位嫂嫂的意思是不要再推拒，那么就请去一探，也许这位孟将军、孟夫人，是值得一交
的朋友。”
陈寓婉微微一笑，“那是自然，只是我想知道，如果对方德行有缺，或者情势不遂，你如
何打算？”
单三眉头更紧，陷入长考。
他从前仗着上面有两个哥哥，在外游历时又常有朋友替他打算，时有任性，但此时当然不
能如此，事情关系永年庄的命运，让他犹豫不决。
杨寄华娘家与永年庄交好，从小与单家四位兄弟本就熟识，也比陈寓婉更了解单三的性子
，见单三如此，便道：“三叔何必苦思？只要说出你的意向，大家商量著办就是了。”
但单三仍思索良久，才看看其他三人，道：“看来世道必乱，永年庄真难独善其身，我只
是以为为时尚早......而且大嫂说起的，也是我的一层顾虑──到底应该择贤，还是择势
，关系到大家身家性命，我实在难以决断。”
陈寓婉听他说完，也静静思索了一会。
“我与三叔所顾虑相同，想法却不同，既然为时尚早，就应把握良机，多方结交方能知根
知底；择贤择势，也必要在了解各方之后才能决定。”
单三想了想，“我明白了，只是既然想‘多方结交’，必得更加小心......”
陈寓婉点了点头，“这是自然。”
“既然我们已经拒绝这么多次......这个赏花宴会，大嫂和二嫂就要多费心了。”单守宁
道。
事情商议过后，单三回到屋里，写了个条子，便进城去找鸽户，送了一封信去陆慕希，又
在城中访友，黄昏时才回府。
玉堂重新做了单三的贴身小厮，天天都能见到心爱的人，自然欢喜，只是那日得了单三的
警告，举止就十二万分地小心起来，连句俏皮话都不敢说。
宜信不在的时候他自然接手宜信的工作，即便是他在，玉堂也三不五时能得到一点儿事情
做，有时帮着端水，有时帮着跑腿，但跟他做杂役的时候仍差得多了，对这些机会他十二
万分地珍惜。
自然，他几个月来从杂役转调到少爷书房的洒扫，转眼又去伺候老爷，这事也在下人间引
起了一番议论，幸而玉堂一直老实勤快，也交了几个朋友，事情并没有传得太难听，没有
人好意思当面议论，也就无事。
单三看他总是谨小慎微，初始的时候，不知何故心里觉得酸酸的，觉得那个小心翼翼的模
样刺目，但他故作无事，到后来也习惯了。
实话实说，能把玉堂放在自己眼皮底下，他还是觉得好过多了。
一日用过了午饭，单三回房，陈寓婉同杨寄华也离开饭厅。
陈寓婉在前面一面走，听杨寄华道：“三叔这阵子心情看似好多了。”
她闻言回过头来，“妹妹也这么觉得？”
杨寄华说：“是啊。三叔回来以后，话变少了，也不太出门；这阵子却不同，也更常笑。
我以为他之前郁郁，是因为他的武功......那么如今他是宽心了吧。”
陈寓婉微笑着摇了摇头，“妹妹知道，上个月开始三叔身边多了个贴身的小厮。”
“自然知道，说是从陆大哥那里带回来的人。”
陈寓婉点了点头，又道：“你不知道的是，这人是朱副堡主亲自送回来的。”
杨寄华露出讶异的表情，“什么？”
陈寓婉摆摆手示意她继续往前走，二人走回女眷的院落，杨寄华跟到了陈寓婉房里，追问
：“到底怎么样，姐姐你说呀！”
陈寓婉看她好奇的模样，在厅里坐下，才道：“那个小厮跟着三叔回来，但跟丢了，被朱
副堡主遇见，就亲自送他回来。朱副堡主来时我问过他，那天妳正外出，所以没听他说，
那个小厮是琼城人，三叔让宜信送信回来的时候，本来让他替了宜信，后来收了他做房中
的人。”
杨寄华瞪大眼睛，哑然一会，才道：“所以姊姊才不再打听哪儿有适合的姑娘......。”
“是啊，”陈寓婉点了点头，又说：“正因为他是三叔的房中人，朱副堡主才特地送他回
来......”
“但他怎么回来了好几个月，才回三叔身边伺候呢？”
陈寓婉微微笑了一下，“这就不知道了，只是三叔这几日心情渐好，我以为和他有关，妹
妹如果好奇，又不好问三叔，不如趁三叔在午睡，叫宜信来问吧。”
杨寄华听了，轻轻在陈寓婉肩上一个粉拳，“姊姊，是你想知道吧，不要赖我！真想知道
，就连那个小厮一起叫来，不是说得更清楚吗？”
两人笑谈一番，果然派人去唤宜信和玉堂来。
不多时，二人过来，宜信默默行礼，玉堂跟着，只是不敢学宜信的沉默，就说：“大奶奶
好，二奶奶好。”
“你就是玉堂吧，”杨寄华可亲地道，“抬起头来。”
玉堂乖乖地抬头。
二位夫人看了看他的脸，在心中品评了一番，陈寓婉才道：“唤你们来，就是想问一件事
，”她停了停，看玉堂乖巧的模样，就道：“听朱副堡主说，你是三叔身边的人，怎么回
来了几个月，才到三叔身边伺候呢？”
玉堂一愣，心道这中间的情由要怎么解释？也不知道二位夫人对他和单三中间的情感纠葛
是否知道，实在是被问住了，就没有说话。
“怎么不答话？”杨寄华扬起眉毛。
玉堂低下头，“二位奶奶问起，不敢不说，只是此事......小人不知道该怎么说得好。”
陈寓婉好像早就知道会有这情况似的，转向宜信道：“那宜信说吧。”
宜信垂着眼，说：“玉堂因事惹怒了三爷，直到上个月才三爷允准他回来伺候。”
陈寓婉和杨寄华相视一眼，都想单三当时是“死而复生”，和情人重逢，该当浓情密意，
究竟为了什么事生玉堂的气呢？
“你怎么惹怒了三叔？”杨寄华对玉堂追问。
玉堂咬了咬嘴唇，觉得此事说出口实在难堪，忍不住求助地看着宜信。
杨寄华眉头一皱，“你看宜信做什么，不能自己说么？”
陈寓婉反而道：“你不说，我们自然会问宜信，再不然......去问三叔也就是了。”
玉堂听他们要问单三，哪里愿意，赶紧道：“我说、我说......”说完又低头抓着自己的
衣䙓，“我......我当时以为三爷已经不在了，所以......”他又迟疑一会，才闭着眼睛
说：“兰大哥喜欢我，我......我就和兰大哥......”说到后面，他的声音越来越小，也
不敢抬头。
厅中气氛随着他的话似乎一沉，好半晌，才听陈寓婉语气冷淡的道：“你说的‘兰大哥’
是兰清吧？原来如此。”
杨寄华亦是冷笑，“即便三叔真的不在了，当时也算尸骨未寒，你竟然就移情别恋吗？三
叔也是心大，还容你回去伺候。”
玉堂被说得眼睛发红，但他与兰清在一起是事实，也不愿意辩解什么。
“既然你跟兰清情好，为什么要跟三叔回来，不留在陆府？”陈寓婉问。
玉堂抬起头，胀红了脸，“因为我还是......我还是想留在三爷身边......”
杨寄华冷冷地看着他，说：“姊姊多问了，三叔和兰清身分怎么相同呢，他当然想回来三
叔这里。”
玉堂听她暗示自己是个势利小人，一时间不知怎么辩白自己对单三的一片心意，只能不知
所措地低着头。
这时候却听宜信轻轻道：“不是。”
话虽短促，陈寓婉和杨寄华听了却都感到意外。
“你说‘不是’？”陈寓婉道：“三叔可能一时舍不得从前的情分，你又为什么替他说话
呢？”
宜信先直视著陈寓婉，又看看玉堂，说：“玉堂不是深谋远虑之人。”
陈寓婉一愣，有些哭笑不得道：“你是说他笨得不会想这么多？这样也算维护他吗？”
宜信默默点了一下头。
从陈寓婉的屋子出来，两人并肩走了一段路，宜信忽然停下脚步，说：“你回房吧。”
玉堂知道宜信是让他去平复心情，想到他维护自己的言语，心中好生感激，就拉住他袖子
道：“苏大哥，谢谢你......在二位奶奶面前维护我。”
宜信摇了摇头，轻声说：“二位奶奶是......”他没有继续往下说，难得地露出迟疑，玉
堂眨著潮湿的眼睛困惑地看着他，宜信移开视线，“她们都是烈性女子。”
她俩都是寡妇──玉堂没有想到此节，愣了一愣，又垂下头，“是我不够有操守......配
不上三爷......”他低声说。
宜信看着他，只轻轻说：“去吧。”
玉堂眼睛发酸，用力揉了揉，快步离去。
待单三午睡起来，没见玉堂，一时想问，又忍住了。
单三对自己说，不要问，不要任自己表现出对他的情意来。
“几时了？”他问。
“未时半。”宜信回答。
单三让宜信伺候他洗脸着装，准备出门进城，在房门口恰遇见玉堂走来。
玉堂赶紧行礼，单三也发觉他脸色不对，只是他仍然不问，点了一下头往外走去。
§
却说永年庄二位奶奶前往孟将军府赴过桃花宴后，回来与单三兄弟说谈将军府的情景，说
孟夫人态度可亲，招待周全，谈话间也并不特与她们说什么拉拢的话。虽然只见一隅，但
看这将军府并没有富贵人家的习气，也不粗鲁，几个官兵出入、仆婢行事都十分规矩，气
氛有些像军营。
单三和弟弟听进去了，留在心上，十几日后又再接到请柬。这一次并没有什么由头，只说
备有自酿美酒，已可开封，请前去品尝──倒和请女眷去赏花有点相类的意思。
兄弟两人商量一番，一是两个嫂嫂去过，印象不坏；二是拒绝多次，也无可回避之处 ，
便答应下来。
来往之间，也互访了几次，此系旁话，且按下不表。
回说单三“死而复生”，消息出去，有好些朋友来核实传言，永年庄着实过了一段送往迎
来的日子。也好在那时玉堂并不在单三身边，否则又要引来许多动问。
那日又是有江湖朋友远道而来，门房来报，是玉堂从前听过的那个“蝶仙子”徐若蝶。
因是女眷，又在家里，就让陈、杨妯娌俩先迎出去，再让到大厅见了单三单四。
玉堂见那徐若蝶芳龄不知几何，却仍做未出阁的打扮，心里忖思莫非她仍想着单三，就闻
她呜噎了一声，只唤道：“守明......”
单三宽慰地笑道：“哪有一上来就哭的，好容易见了面，不是应该欢喜吗？”
徐若蝶贴身带着一个俏婢，抚着她小姐的背，对单三道：“三爷哪里知道，我们小姐远在
疆外，去年闻得您的死讯也迟了，不能来悼，可伤心坏了，只是在外奔走事情，不能一泄
苦痛，今天终于见了面，您还不让她哭一哭吗。”
单三起身过去，拍她肩膀道：“好了、好了，不要哭啦，我这一切都很好，妳待在外域那
么久，总算回来了，还要去拜访许多人吧？但一定要在这里住几天，明天我们同去城里找
宋樊。”
徐若蝶抹了抹泪，就牵住了他的手，“我听说你要去报仇，就想回来，只是义父不准，你
也来信不肯，我想想那是一班鼠辈，又有慕希，宜信也在，就罢了，岂知你遇生死大劫，
你说你现在好，仍是历劫归来啊，到底怎么回事，慕希信上说得不清楚，你再说给我听。
”
于是单三就在她身边椅子坐下，细细描述起来，还从他寻仇初始开始说起。原来在刘秀英
、朱煞星之前，尚有五人直接涉入其中，另有一人为其使唤，单三单枪匹马，也都一一了
结，只是说到琼城命宜信回家时，略一迟疑，想要节略玉堂之事，又想之后讲到朱煞星掳
人，也难免提起，才道：“宜信走后，我又遇到了黑乌鸦。”
“他一人？然后呢？”徐若蝶问。
“我削了他一只手臂，他逃走了。”
“该当！”徐若蝶道，“这个贼东西，终于受了教训！”
单三端了茶喝了一口，“然后......总之是交手过程误伤了人，宜信又不在，我就多收了
一个侍僮。”说完，轻轻往玉堂那里瞥了一眼。“就他，叫玉堂。”
玉堂一阵紧张，唯恐徐若蝶问自己的出身，但仍给徐若蝶一行礼道：“见过徐姑娘。”
那徐若蝶以为单三误伤了人，要给以资助疗伤，所以收的，倒没多问玉堂的出身，只是一
笑道：“看这身板不会武功吧，跟你行走在外不便了。”
玉堂低下头。
单三便继续讲下去。
讲到玉堂遭掳，单三为了知道玉堂去处，放了刘秀英之事，徐若蝶愣了一愣，“你就这样
放过他了？”
单三又喝了一口茶，“总之是救人要紧，我已废了他右手，也等于废去他的武功了。”
“岂有此理！”徐若蝶一拍桌，“好啊，你跟他有约定，我可没有，待我查出他的去处，
定要前往杀了他。”
陈寓婉道：“若蝶妹妹算了吧，妳义父一向讨厌永年庄，若让他知道妳为了此事去寻仇，
不知道要跟妳闹什么，何况这事刘秀英不是首谋，三叔若想避著这个约定，请慕希代他出
手岂非容易许多吗？”
“但不杀了他，难泄我心头之恨！”徐若蝶露出愤恨表情道。
玉堂见她长得如此绮丽，开口闭口就是杀人，愤恨的表情也有几分狰狞，不禁在心里重新
评量这个姑娘，对她打量起来。就在此时，他注意到那俏婢忽然睃他一眼，悄悄地后退两
步，跟陈寓婉的侍婢静和掩著嘴小声说起话来。
那边几个主子为了徐若蝶要不要去杀刘秀英之事说谈了几句，徐若蝶直催单三继续说下去
，也就不了了之了。
单三便再说后头，都略过与玉堂之事，此处不用再提。
当天晚间，徐若蝶便在永年庄住下。
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