愚者之夜。
　　
　　艾许设想过各种意外：跌倒、扯破衣服、胸垫可能会移位，或是被某个人认
出来，一把揭穿伪装。他只能用面具盖住脸，用蕾丝领口盖住喉结，没法改变声
音，如果被逼开口就玩完了。但事情进展顺利，没他想像的难。瞧，眼前又有个
公子哥儿走过来，风度翩翩想邀他共舞，而艾许也行礼如仪，微笑应允，反正再
过半个时辰，他也不会待在原地。
　　
　　这天开始得比想像中平淡，艾许还以为自己会彻夜难眠，但他睡得很熟，准
时起床，在微光中摸索著洗脸时，才意识到上方急促的脚步声。柏纳格一家忙着
打理行头，面具也特地找店铺订做，那里的成品就算外表平淡无奇，要价都比其
他地方贵上几个银币。
　　
　　“放假去吧。”老板在坐进马车前，意味深长地留下一句。“找些乐子，晚
上不回来也没关系。”
　　
　　如果艾许没有怀疑老柏纳格的企图，听到这句话说不定会觉得感动。他站在
门口等马车消失在街角，锁好门，等待神仙教母大驾光临。
　　
　　他不需要靠魔法才能变身，倒是得仰赖两个熟练的女仆，搞定每一个复杂的
搭扣和缎带。对了，还有假发，他起身时觉得脖子歪向一边，脑袋重得摇摇晃晃。
好个入境随俗，如果莫沙克看到他这副模样，不知道是会瞠目结舌，还是放声大笑。
　　
　　“圣徒在上。”莫沙克听完计画后，吹了一声口哨。“你把看门狗用得真彻底。”
　　“有困难吗？”
　　莫沙克笑了。“如果我点头说是，面子要往哪摆去？”
　　“我会付钱。”
　　“我知道。”雇用佣兵的价码不低，莫沙克也不再跟他客气，帐算清楚后，
艾许用王币一次付清，没眨一下眼睛。“这是生意。”
　　“你、”艾许差点脱口而出要他小心，话到嘴边又吞了回去。“照计画进行
，别突发奇想搞出别的事情。”
　　“是，老大。”
　　莫沙克审视地图，难得没有嘻皮笑脸，这几天他想必很忙，胡子比平常还乱
糟糟。他们隔桌而坐，就像普通的……工作伙伴，就连推杯水过去，都避开了多
余的手指接触。是啊，他何必自寻烦恼，揣想莫沙克会道歉，忏悔，还是做些什
么让关系更加紧张。如果艾许当初没这么蠢掉进陷阱，说不定他们还能继续当不
错的朋友。
　　“你到时候会在大厅里？”
　　“是。”
　　“你打算怎么拖住王子？”
　　“商业机密。”
　　莫沙克扬起眉毛，艾许预想过他会死缠烂打，非要追根究底，但莫沙克只点
头说了声好，一直到离开都没有再提起这个话题。
　　不知道为什么，这让艾许更加不是滋味。
　　总之，一切尚称顺利，虽然光是通过吊桥岗哨就让艾许双手发抖，浑身冒汗，
差点吐在马车里。当然，神仙教母递出的邀请函是真货，她不会在这种小事上冒
险。但他依旧痛恨士兵面无表情的脸，还有那排擦得雪亮的矛尖。
　　
　　现在还来得及撤退，脑中那个理智的声音说，这里不是你该来的地方。但另
一个他却提起裙䙓下车，漫不经心地对仆役点头，仿佛他依旧拥有贵族头衔，而
不是个商人学徒。
　　
　　逃犯。
　　
　　不该存在的死者。
　　
　　“真是不吉利。”附近穿得一身灰的男人说。他戴着老鼠面具，还逗趣地装
上了耳朵和胡须。这群人霸占了点心桌的一侧，正大啖虾子、薄甜饼、酥皮点心
和杏仁糖球。“这么大个排场，外头却站满了士兵。你看到吊桥一路到大门没有？
枪尖都快成森林了。”
　　
　　“有备无患。”另一个戴着狐狸面具的人说。“高地蛮子就站在另一头，再
三倍士兵也不嫌多。”
　　
　　四周响起喃喃同意，艾许也不得不承认这话有几分道理。虽然使节多少展现
入境随俗的诚意，穿上长袍而不是皮背心，脸上也戴着面具，但怎么说呢……更
像野兽学着行礼，反而让人觉得恐怖又滑稽。
　　
　　“你看，这和平协议当真可行？”老鼠大人一开口，便是酥饼碎屑横飞。他
说话的方式很怪，老用一些艰涩的字眼，像是在背诵上个世代的墓志铭。“听说王
子殿下一意孤行，在议事堂上大放厥词，说什么和平要从当下做起，惹得国王拍
桌大骂，司祭也当场退席，这可不是好兆头。”
　　
　　“你是从仆人口中打听到的消息对吧？那天我就在现场，还差点被国王扔过
来的杯子打到。”狐狸大人说，语调沾沾自喜，这场面可不是人人都遇得上。“在
那之后，他们父子俩几乎每天吵，也不管是在会议室还是走廊，你都不知道会有
多少东西飞过来，马辔，烛台，橙子，唉呀，比在战场上还刺激。”
　　
　　“我只希望，”某个面具后方传出咕哝：“出事别把我们都扯进去。”
　　
　　“看来王子负责买单，还是不够收买人心。”艾许在大厅绕一圈，数到四十
三个侍卫，其中十五个伪装成宾客走来走去，穿着黑衣，戴着面具。准备是够充
分了，但没什么用。周围有十二个出入口，加上露台，很难滴水不漏。王子真该
直接派人守住通往花园的门，谁都不许出入，哪管破坏气氛，但王子显然没这个
胆量，或者他正是要展现自己的心胸宽大。
　　
　　他肯定会为此后悔。
　　
　　“这要怪他自己。”神仙教母轻摇蕾丝扇子，那样的优雅艾许一辈子也学不
来。“不该在打了这么多胜仗后，又回头来说和平才是最好的战利品。”
　　
　　“说不定正是因为这样，王子才硬要使节出席。”
　　
　　“什么意思？”
　　
　　“转移焦点，分散风险。”艾许说。“他是个赌徒，很擅长搞这一套。”
　　
　　“有道理。”男爵夫人露出微笑，眨了下眼睛。“跟他对赌，你有几成把握？”
　　
　　“从没赢过。”艾许耸肩。“所以我得走别的路。”