◆愚者之夜前22天
　　
　　午夜钟响。
　　
　　艾许揉揉眼睛，把油灯挪得更近。他迟早会因为工作太久太晚，得在脸上架
一副愚蠢的镜片，就像某些圣堂司祭的配备。但他可不会因此疏忽，每一笔都要
核算无误，转登到分类帐中，再加上注记。搞清楚自己写了什么。他刚开始学记
帐，老板就耳提面命。就算是十年前的帐，翻开来也要能马上进入状况。
　　
　　这算是他自找的，白天他花了太多时间和欧伦鬼混，打听消息，工作只能晚
上再处理。明天太太发现灯油的量，少不得又要叨念一顿。
　　
　　他连续坐在帐房两个时辰，顺便处理那几张不在帐上的帐单。晚餐桌上柏纳
格家的老二反常安静，只吃完盘子里的份，再看那脸色，艾许就心里有底。果然
他前脚进帐房，老二后脚就到。心烦意乱搓着手，好半晌才把那几张绉巴巴的纸
掏出来。
　　
　　只有交易所旁那几家酒馆会这么慎重其事，艾许一看到金额，心里就直翻白
眼，但语调还是客客气气：“二哥，这个月老板都在家，查帐比较严，再多会很难
处理。”
　　
　　这招也只能让老二缩了缩脖子，比起被老爸训话，没法再踏进三叉鹿角或铜
鱼酒馆，可能会更让他觉得人生无望。“安啦，你做的帐本，老爸不会看得太仔细，
哪像我们，连个字写错都会被挑出来骂。”
　　
　　“你在酒馆待得太晚，夫人也会不放心。”
　　
　　老二翻了个白眼。“拜托，我那是去谈生意，打听消息，又不是花天酒地。”
接下来一刻钟，他一边绕着圈子走，话题在“家里做生意的眼光太浅”和“总要
有地方让我发挥本领”间跳来跳去。柏纳格家的男人都很瘦，他却穿得一身花俏，
红蓝条纹加上流苏，像极了五月节立在路口的稻草人。
　　
　　算了，记帐要紧。那两兄弟顾店时的帐本都很乱，还把墨水滴得到处都是。
但日进帐飙升，让艾许心情也跟着转好。三年前他开始买进喀玛尔花缎，成本贵
上三成，鲜艳的红色很适合愚者之夜，唯一的缺点是容易褪色。但狂欢一夜后，
衣服本来就会沾满油渍和酒和其他说不出口的恶心玩意儿，还不如扔进火里烧了，
总之没人来店里抱怨。销路就跟艾许预测的一样，年年增加。
　　
　　他偶尔发出一两个单音表示自己在听，直到老二讲累为止。
　　
　　“我常给你添麻烦，我知道。”
　　
　　“没这回事。”还称不上是麻烦，这是实话。反正艾许也只是为了让日子好
过，把柄向来是维系人际关系的润滑剂。
　　
　　“互相互相嘛，你今天也在三叉鹿角打混对吧？跟那个圣堂执事聊得很开心。”
艾许没有回话，老二便嘿嘿笑着，一脸抓到把柄的神情。“放心，我不会说出去，
老妈下午问你去哪了，我还帮你掩饰咧。”
　　
　　别跟蠢货计较，时间比较重要。
　　
　　现在那几张烫手山芋搁著，稍后再来处理。其实作帐不费什么力气，就是数
字平衡，拆散了加加减减。通常，这些计算总是能让他平静下来，但一个时辰后，
他的思绪依旧飞快运转，各种声音抢著浮起，没法安安分分列个优先级。史崔
特也在行刺王子的计画中轧了一脚吗？或者他根本不知情，只是被利用？很难想
像男爵夫人会找这种粗人来帮忙，但如果只是生意上的纠纷，史崔特干嘛急得不
择手段也要找到她？
　　
　　五蹄商栈里那几个死人，不会也跟男爵夫人有关吧？他一遍又一遍的回想现
场，趁自己忘掉前画在纸上。弄得这么粗暴又乱七八糟，不像她的作风，但棋盘
上有几个不听话的小卒乱跑，也是常有的事。
　　
　　如果直接问男爵夫人……别傻了，想也知道她会怎么回答。
　　
　　他能期待计画成功，拿到相应的报酬吗？起码回复原本的姓氏，再也不用躲
躲藏藏，对人卑躬屈膝。他会有个地方安身，管理产业不难，闲暇还可以做点生
意。权力就不用想了，无论谁坐着王位，都和他没有关系。
　　
　　想也知道现实不会这么美好，更有可能，艾许会成为下一个被灭口的目标。
就算没到这个地步，这一局棋他顺了男爵夫人的意，将来一辈子怕是逃不了言听
计从。
　　
　　——我帮你找了个安全的藏身处，是个布商，正好需要学徒。
　　
　　——你没说过这件事。
　　
　　——你现在知道了。把衣服整理一下，敲门的时候注意礼貌。
　　
　　他必须很小心，不能让男爵夫人起疑。现在有看门狗帮忙，或许他还能再多
揪几条蛇出来……
　　
　　前提是，他真的能信任莫沙克。
　　
　　这念头简直可笑。如果艾许真要划清界限，打一开始就不该去破钟，更不用
说和莫沙克混熟，这绝对是个自找麻烦的范例。但他难道没在心里抱着一丁点期
望吗？这可是拉近他们距离的机会，共同的目标，共同的利害关系……
　　
　　又能维持到几时？
　　
　　艾许等墨水干透，阖上帐本。如果人生也能像数字般条理分明，易于掌控就
好了。
　　
　　在大半夜做什么都不容易，艾许一个个物归原位，分类帐放老板桌上，他通
常一早起来就要检查。关窗。桌子前面有块地板凹陷，一踩就会嘎吱怪叫，火炉
前面也是，他全都牢记在心。附带一提，墙边那个上锁的柜子，锁简单到令人叹
息。可想而知，重要东西全都在老板桌下的小箱子里。艾许大概花了半年，搞清
楚那些咒语般的数字和记号在说什么，直到确定这家人真的是在做生意，没有可
疑的收入来源，支出也很稳定。意思是，不会贸然出卖他换取利益。
　　
　　相较之下，当学徒要忍受的羞辱，永远做不完的劳力活，似乎也稍微可以忍
受了。
　　
　　晚风刮痛他的脸，带着运河经年不散的淤泥臭味，不远处路灯照亮一小块路
面，却衬得四周更加黑暗。艾许摸索着想放下护窗板，突然发现对面有个人影，
正安静地看着这里。
　　
　　他吓得心脏都要跳出喉头，差点没当场甩上护窗板，最先闪过的念头都是刺
客和眼线。那站立的方式他很熟悉，受过训练的文风不动。奇怪的是他没把自己
藏进阴影，反而大剌剌站在目光可及之处。
　　
　　艾许心凉了半截，压着声音叫道：“莫沙克？”
　　
　　莫沙克过了好半晌才挥手，动作散漫，像是不甘愿似的，也不知道在那里站
多久了。
　　
　　艾许想立刻冲下楼去，终究还记得要放轻脚步，楼梯却像在跟他作对似的，
发出尖锐的呻吟，让他直冒冷汗。好不容易开了后门，莫沙克还站在原地，安静
得像一个影子。
　　
　　“你在做啥？”
　　
　　“我看到灯光。”莫沙克没正面回答。“就知道一定是你。”
　　
　　艾许松了一口气，又不由得着恼。有人守着他的安全是很好，但这么高调岂
不是自找麻烦。“你都这样干保镖的工作吗？”
　　
　　“我只是路过，马上就走。”
　　
　　“半夜拜访可不是什么好习惯。”莫沙克依旧站着不动，艾许只得走过去，
愈发不耐：“我也没酒给你喝。”
　　
　　“我知道，你不喜欢意外。”
　　
　　艾许猝然止步，莫沙克穿得一身暗色，但那气味太过明显，无论如何都不会
错认。“你受伤了？”他揪住莫沙克的袖子，隔了一层也能察觉皮肤冷得像冰。那
恶棍瑟缩了，像是被碰到了痛处。“怎么回事？”
　　
　　莫沙克扬起嘴角，却是说不出那些荒唐故事，这样也好，不然艾许可能会气
得想打他。下一句话哽著说不出口，该不会是那些跟踪者，原本要找艾许的麻烦，
却先遇上了莫沙克？这机率太高了，他把莫沙克拉进这滩浑水，本来也该料到会
发生这种事。
　　
　　像是看穿了他的心思，莫沙克笑了笑，说：“不是你。”却踉跄了一下，艾
许本能地撑住他，那重量差点把他压得跪倒在地。
　　
　　不是他。艾许不知道该宽心还是生气，表示在这节骨眼上，莫沙克还有空闲
在什么地方弄伤自己。这是又在酒馆打了一架，还是路上遇见仇人？干这行的，
老在寻衅惹事也不稀奇，艾许想到另一个更可怕的可能性，莫沙克该不会把麻烦
带到家门前吧？他可没空再应付一个……
　　
　　这点心思，莫沙克又怎会没看出来？“别担心，我已经解决了。”
　　
　　看来，莫沙克是不打算再说下去，但艾许也不能把他扔在这里。“进来。”
他咬牙半拖半扶的让莫沙克进门，再走几步就是他那像仓库一样的房间。幸好，
老板一家都睡在楼上，还不用担心会惊动他们，但厨房地板上就蹭了一路泥水，
再看莫沙克的鞋子，一层灰黑色的黏土。旧城。圣堂区。他跑去那里干什么？
　　
　　艾许忙着把火升旺，找出干净的布，又回厨房提了水来，忍不住抱怨：“你
真是会找麻烦。”
　　
　　莫沙克也没否认，他席地而坐靠近炉火，身体还冷得发抖，在光线下就看得
出他脸色苍白，衣服裂了个洞，胸腹间浸著一块深色印子，脖子也溅了血迹。艾
许还没看到伤口就要作呕，莫沙克倒是淡定。“有针线吗？我可以自己处理。”
　　
　　“我去拿。”艾许匆匆爬上阶梯，还差点绊倒。等找到东西回来，莫沙克已
经脱了上衣，把血污清干净。要不是那伤口，这景象该有多赏心悦目。“上次挂彩
都还没好，这次又来。”
　　
　　莫沙克在火上烧透了针，戳进皮肉还是嘶了一声。“习惯了。做这行就没什
么好抱怨的。”
　　
　　伤是皮肉伤，但在火光下还是怵目惊心，幸好剑只是擦上肋骨，没刺进去。
瞧莫沙克粗手粗脚，就知道那几道丑陋的疤是怎么来的。艾许别开视线，又忍不
住咬牙。“我来吧。”
　　
　　“我以为你怕血。”
　　
　　“我好歹也帮着缝过被单什么的，总比你胡乱下手要好。”艾许趁自己还没
后悔，一把夺过针线。“弄伤你的人呢？”
　　
　　沉默半晌，莫沙克咕哝一声，像是在笑，也可能是要掩饰瑟缩的吸气。哼，
他还以为这家伙没有痛觉。“你说是不说？”
　　
　　这恶棍终于屈服：“在运河底。”
　　
　　无论如何都会弄痛他，艾许心一横，长痛不如短痛。“我只是要确定他不会
再来烦你。”
　　
　　“我从不留下麻烦。”
　　
　　“这难道不是麻烦？”艾许咬牙切齿，再次纳闷自己到底看上这恶棍哪一点。
他是个佣兵，出身低微，过去不清不楚，现在也还藏着一堆秘密。该死，他还不
如去养条真的看门狗，起码可以用链子拴住。
　　
　　莫沙克误会了他的怒意。“我本来没想走到这里来，我——”
　　
　　“是啊，你会走到破钟去，或随便找个妓院窝著，伤口也不处理，反正那些
人都习惯了，大概都装作没看到，不会像我这样唠叨个没完。”艾许愈讲愈气，
经过这番折腾血又继续流出来，到处都湿黏黏的，铁锈味堵著喉头，让他直作呕，
又想冲莫沙克大吼。“有人像你这样做生意的吗？花了时间，弄破衣服，还受伤，
赚的钱根本不够抵损失。”
　　
　　莫沙克像是想耸肩，又忍住了。“干这行的，哪能期待死在床上。”
　　
　　“如果你丢了一条腿或一只手，要怎么跟雇主交代？”
　　
　　莫沙克皱起眉头，显然一点也不明白艾许在气什么。“雇主会换人把事干完，
干完才是重点。”
　　
　　艾许扔下染血的针线，用力把手插进水桶，搓到皮肤发红。莫沙克也是这么
看他的？雇一个替死鬼来挡冷箭，或者不弄脏自己的手。不，他一开始确实是这
样想的，但——
　　
　　“这是什么东西？”莫沙克拿起水杯，狐疑地打量那撮干到发黑的草叶。
　　
　　“嚼碎了吞下去，全部，别想我会给你酒。”
　　
　　“你认真的？”莫沙克哀叫一声。“臭死了。”
　　
　　“晒干的船壳藻，哈维尔太太给的。她在街角开杂货店。”
　　
　　莫沙克照做了，虽然一脸心不甘情不愿。“那个老巫婆的偏方会害死人。”
　　
　　“吞下去就对了，轮不到你抱怨。”艾许用力戳他的肩膀，那里也有旧疤。
“我也是你的雇主，还记得吗？”
　　
　　莫沙克被他突然的动作弄懵了，艾许再戳，他才回了一声：“是。”
　　
　　“不好意思，雇主我小气得很，没有随便用坏工具换一个的习惯，所以你不
准再给我受伤，什么擦伤，扭伤，割伤都不行。”莫沙克呆住了，张嘴想说什么，
艾许才不给他机会。“我不接受备案，你的备案都很烂，所以你最好小心点，别再
做蠢事或搞什么直截了当的法子，听懂没有？”
　　
　　沉默持续好一阵子，直到莫沙克咕哝了一声：“是。”
　　
　　“我说了算。”
　　
　　“是，老大。”
　　
　　“很好。”
　　
　　艾许一放松就不知道要说什么了，地下室突然变得很窄，连他转过身翻找衣
服，都能感觉到莫沙克的视线钉在背上。“这件你凑合著穿吧。”幸好他们个头没
差太多。
　　
　　莫沙克套上衬衣，穿好原本的背心和外套，动作有点笨拙，看得出来他嘴上
逞强，痛楚可不会因此减少。艾许等着他开口说要走，这个恶棍，傲慢透了也蠢
透了，从来不懂得求援，受了伤便躲到角落，在没人看到的地方舔舐伤口。
　　
　　但他今晚来找艾许。
　　
　　“把水喝完，马上给我去睡觉。”这可是前所未有的犯险，艾许在心里直骂
自己，如果老柏纳格发现，如果太太起了疑心……他又该怎么处理？“不许出去，
也别弄出声音，我会把吃的东西带下来。”
　　
　　他还以为莫沙克会断然拒绝，但这恶棍只是点了点头，态度意外温驯，也可
能是没了争论的力气。“我睡地上。”
　　
　　“啊？”艾许一头雾水。这家伙是害羞还是怎的？“挤一下也还好吧。”
　　
　　“我不跟人一起睡。”
　　
　　艾许好半晌说不出话来，这是在叫他别会错意了？那些意味深长的目光，微
笑，若有似无的碰触，全都是一时兴起？闹艾许开心？还是他就习惯跟每个朋友
调情？拜托，他又不是在邀莫沙克……什么的。喝酒可以，挤床就免了？
　　
　　“随便你。”他抓起其中一条毯子扔过去——瑕疵品，边缘绽了线，但保暖
没问题，布商家里要多少有多少，艾许床上就堆了五条。“随便你。”他再扔一条，
用力过猛盖住了莫沙克的头。那家伙也不吭声，把自己裹起来蜷在床角，倒像受
了什么委屈的样子，看得艾许更火大了。
　　
　　“你是有什么毛病？”他冲口而出，根本来不及斟酌字句。“跟我睡这么委
屈？”
　　
　　莫沙克不可能没听懂，幸好他还识相，没在这节骨眼说些不好笑的笑话。“我
睡糊涂了会拳打脚踢，你不想醒来身上多个瘀青吧。”
　　
　　不是谎话，但他八成有什么没说出来。好吧，艾许可以接受包装过的借口，
总比当面一个巴掌要好。他有秘密，莫沙克当然可以留着自己的。“晚安。”
　　
　　房里多了一个人，多少让他有点不自在。艾许在黑暗中数着，听呼吸也知道
莫沙克没有睡着。如果他又作梦，尖叫着醒来怎么办？如果莫沙克改变主意呢？
并不是说艾许期待他摸上床什么的，但天可怜见，好歹他也在脑袋里剥光过莫沙
克的衣服，怎么可能对一步之外的人无动于衷？
　　
　　最后艾许还是睡着了，醒来时天刚亮，光线灰濛濛的带着湿气，手推车喀啦
喀啦轧过外面的石板地。莫沙克已经离开了，毛毯叠得整整齐齐。他还真懂得这
方面的礼仪，但一点都不能平息艾许的怒气，外面这么冷，他不好好待着，宁可
回到自己的破窝去——也许在那些地方更能安稳休息，不用面对怒气和喋喋不休
的质疑。
　　
　　往好处想，他起码不用担心会被老板发现了，或许这就是莫沙克的用意，还
真贴心。
　　
　　艾许恼怒地叹气，他没时间想这些琐碎的东西，学徒有一堆活要干，而艾夏
德还有计画要执行。