◆愚者之夜前24天
　　
　　莫沙克确实找了个好地方，是一栋空屋的地下室，离老柏纳格家只有两条街。
他们沿着运河边走，骚动尚未止息，但人都聚集在另一侧街道。巡夜人赶到了，
正试图高声下令，稳住秩序。老板要在人群中找他好一阵子才会发现不对劲，艾
许心想，他得速战速决。
　　
　　俘虏双手绑在后方，一路跌跌撞撞，但在经过街角时还是试图逃走。莫沙克
没两步就追上他，伸脚一绊让他跌了个狗吃屎，又把短刀戳到他腰侧，温和地说：
“别自讨苦吃。”
　　
　　这也是莫沙克，和那个坐在破钟喝酒说笑，不着痕迹护着艾许的是同一个人，
此刻那双眼睛不像狼，倒是比较像寒夜结冻的河面，在黑暗中深不见底。他会习
惯的，艾许心想，他现在还没吓得转身逃走，就是个好的开始。
　　
　　那栋空屋夹在两家蜡烛作坊间，弥漫着浓厚的油脂臭味。莫沙克推著那家伙
绕过崩落的泥砖，捡起搁在墙边的半截蜡烛，一路熟门熟路，显然不是第一次借
用这栋房子。地下室窄得像棺材，角落居然还有张塞干草的床垫，上头扔了件衣
服，艾许怎么看怎么眼熟。
　　
　　“你睡在这里？”半夜幽会应该有更好的选择，又或者他树敌多到得在这种
地方避风头？艾许很难想像。他手下有那批看门狗，足以把任何上门找碴的人吓
得屁滚尿流。
　　
　　更有可能是像这种时候，倒楣的俘虏不管再怎么叫，声音都不会传到外头。
　　
　　“有必要的时候。”莫沙克咧嘴一笑。“欢迎莅临寒舍，随便找个地方坐。”
　　
　　话还没说完，他攫住俘虏的手臂推向墙壁，发出一记响亮的撞击声。那个人
倒落地面，脸朝下喘着气。艾许盯着他，努力不撇过头去，再几个呼吸，他慢慢
放松拳头。做生意靠的是虚张声势，如果一副吓坏的样子，只有骗徒才会对你感
兴趣。
　　
　　“一点小小的回报。”他的声音居然还算冷静，真不可思议。“你想再挨几
下，还是我们像个文明人一样聊聊？”
　　
　　俘虏把一截断齿啐在地上。“横竖你不会放过我，那又何必多说？”
　　
　　“差别在，”艾许说。“你会不会在这个地下室里像杀猪一样叫整晚，你可
以选。”
　　
　　沉默持续著，直到莫沙克蹲下来，捏了俘虏手肘附近某个地方。后者本能的
想闪，但无处可躲。从那张脸上疤痕的扭曲程度，可以想像那一定很痛。
　　
　　“别让他昏过去，莫沙克。”艾许用最厌烦的语调说。这一步还可以，和讲
价最大的差别就是别多废话，至于礼貌就再看状况。“要把他弄醒很浪费时间。”
　　
　　“我们也算得上是同行。”莫沙克温和地说。“所以那些让人生不如死的伎
俩，你大概也想像得到，手指，牙齿，还有那些你不会想塞进身体里的东西。还
是我该先把你的鼻子踢烂？反正回答问题用不到这个部分。”
　　
　　莫沙克可不是虚张声势，这种事果然还是该交给专业的来，艾许心想，或者
他得想办法学。俘虏畏缩了，先前从额头流下来的血已经干涸，让他眨眼有点困
难，另一边脸肿成紫色，整体看来像个怪异的面具。他会屈服的，艾许能从他的
眼神看出来，最难的部分已经过了。
　　
　　“该怎么称呼你？”
　　
　　“齐克。”他嘶声说，眼光在莫沙克和艾许之间来回，最终垂落地面。石板
已经碎裂，缝隙里长出草来。
　　
　　“好，齐克，我们从头开始。”他的声音够有礼，像双方正坐在桌子两端谈
生意。“你跟着我这么久，可有什么收获？”
　　
　　“那间店里的酒真他妈难喝。”齐克呸了一声，嘴角歪斜。“能再来一次，
我绝对不走进去。”
　　
　　“老板听你这么说，肯定伤透了心。”莫沙克懒洋洋地说。
　　
　　艾许扬起眉毛。“海登给了他什么？”
　　
　　莫沙克咧嘴一笑。“他有一个配方，专门端给不喜欢的客人。”
　　
　　“我没喝过。”
　　
　　“表示他没这么急着赶你走。”
　　
　　“我受宠若惊。”这是在说海登没这么讨厌他？鬼才相信。让他在老位置上
坐立不安，一脸紧张，帮写信还把墨水滴到自己身上，显然更有乐趣。“谁雇用你
的？”
　　
　　他注意到齐克一直偷偷扭动手腕，想把绳子弄松，但莫沙克早就料到这点，
交叉打了好几个结。这也是在战场上学的吗？现在他站着挡住出口，一脸无聊，
大拇指勾著皮带，只差一点就能碰到匕首。在狭窄的室内拔剑反而麻烦。
　　
　　“谁雇用你的？”艾许又问一次，语调依旧平和，没必要大吼大叫，只会乱
了自己的阵脚。如果真要用暴力，只管朝莫沙克使个眼色就行了。
　　
　　显然齐克也很清楚，他看了莫沙克一眼，终于不甘愿地开口：“史崔特。”
　　
　　艾许只把背脊直起来一点点，但齐克眼睛很尖。“五蹄商栈的老板，全城都
知道他是谁。”他的语气满满都是“你麻烦大了”的幸灾乐祸。
　　
　　“当然，我明天就跟他有约。”艾许每个月都要去他的办公室好几趟，确认
商队时程、货物重量和费用。“他干嘛找我麻烦？我不记得污过他的钱。”
　　
　　“干我屁事。”齐克粗声说。“他只叫我盯梢再回报，别让人跑掉。”
　　
　　“你是商队的保镖？”除了脸，齐克身上还有其他旧伤，手腕露出一点刺青。
“在前线打过仗？史崔特很爱雇用这种人，路上遇到强盗不会手下留情。”
　　
　　“少拿我称斤论两的。”齐克嘶声说。“你根本什么都不知道。”
　　
　　“我有的是时间问出来。”艾许打量着他，那双眼睛颜色很淡，在灯下闪烁
不定。史崔特派手下跟踪，指令不清不楚，要么他自己也拿不定主意，或怕得要
命。要说小学徒能有什么利用价值，连艾许自己都不相信。
　　
　　没错，他怎么会忽略这么明显的迹象？“你想找的是男爵夫人。”
　　
　　他押对了，从齐克的表情可以看得出来。“那女的叫蕾娜瑞兹，才不是什么
男爵夫人。”他住口不言，露出诡异的微笑。
　　
　　所以他们是旧识。艾许进出商栈这么多次，居然从不知道这回事。“你看到
什么就说出来。”艾许淡淡地说。“她常去找史崔特？”
　　
　　齐克耸肩，不小心牵动了伤处，痛得连连咒骂。“我哪知道。妈的，我大部
分时候都跟着商队在外头跑，可没空说老板的闲话。”
　　
　　“但你还是会看到。”
　　
　　“她都大大方方从前门进来，搭的马车也是高级货。哼，你没看到老板那副
模样，毕恭毕敬奉酒，碰到她的手指还会脸红。那时谁都别想进办公室打扰，门
一锁上，起码要个把时辰才会开。你也知道楼梯走上去就是他住的地方……那些
挂在墙上的兽骨有够倒人胃口。”
　　
　　艾许看了莫沙克一眼，那佣兵背靠着墙，一脸兴味索然。谁想听一个商栈老
板和女人的八卦？“他们闹翻了，是吧？”
　　
　　“哈，吵得可凶了，我是没听到声音啦，不过那女人离开时脸臭得跟什么一
样，还烙话叫他皮绷紧点，别找死。”
　　
　　“然后史崔特就抓狂了。他办公室里有个纸镇，用石头做的重得要命，他居
然拿起来砸破窗户。那天可精彩了，在商栈里的人都倒大楣，连上门的客户都被
赶出去。”
　　
　　“我知道他发脾气是什么样子。”
　　
　　“然后他就叫我想办法找到那女人，盯着看她上哪儿去，八成是有个藏起来
的情敌。”他瞅著艾许。“我看你也不像，当她私生子还差不多。”
　　
　　这种话艾许听过太多，很难被激怒。“要跟踪她可不容易。”
　　
　　“也没这么难。哈，你一定在想史崔特几十个手下，干嘛偏叫我这个跛脚的
去。我光是追着辙痕，就找到了那辆马车，你小子还挂在车尾摇来晃去哩。”齐
克干笑几声。“她把咱俩都耍了，是吧？听说她狡猾得像河鳗，没有男人是她的对
手。”
　　
　　莫沙克扬起嘴角。“听起来像是个好女人。”
　　
　　“没错。”艾许说。
　　
　　沉默持续了好几个心跳，艾许已经没有事要问他了。齐克知道的不多，却倒
楣捅了马蜂窝。说穿了他就是个弃子，就算消失在棋盘上也不会有人在乎。
　　
　　“你要怎么处置他？”莫沙克用脚戳了一下俘虏的后背，仿佛躺在地上的只
是一袋谷子。
　　
　　齐克闭嘴盯着他瞧，天气这么冷，他的额侧还是凝著冷汗，嘴唇也颤抖起来。
异样的气味逐渐弥漫，艾许不用向下看，也知道他失禁了。齐克从开始就知道自
己逃不过一死，但事到临头还是很难装得满不在乎，只能祈祷少受点苦。哪天轮
到艾许自己，大概也是同样的光景。
　　
　　“交给你处理。”
　　
　　“遵命，老大。”
　　
　　艾许在来得及反悔前便冲上楼去，站在倒塌的砖墙边大口呼吸，努力压下喉
头的呕吐感。夜气窜进体内，让他打从骨子里发起抖来。有时候你就是得做决定。
齐克这种人不会忘记耻辱，如果他今晚能活着离开，绝对会想办法报仇，艾许不
想赌自己的运气。
　　
　　没什么不同，你和他们。想活下去就得当个混蛋，这就是代价。
　　
　　艾许转身冲回地下室入口，却怎么样都跨不下去。“住手。”他也不知道自
己喊出声来没有，只知道膝盖直发抖。底下惨叫持续了好一会儿，又变成带哭音
的哀嚎。
　　
　　莫沙克慢腾腾上楼，烛焰熄灭了，下方一片黑。
　　
　　“你没杀他？”这句话也太蠢了，明明还听得到齐克声嘶力竭，不断咒骂。
　　
　　“你不是说了住手吗？”莫沙克咧嘴一笑。“晚点再叫看门狗送他出城，以
后他要想拿剑，大概不太容易。”
　　
　　“好。”艾许喉咙里还是像哽著东西，但起码可以呼吸了。“好。”他再说
一次，双腿终于恢复了力气。天真。他像是又听到男爵夫人的笑声。你刚才多牺
牲一个卒子，说不定就能赢了。
　　
　　——你的损失比较惨重。
　　
　　——你就是没守住国王，我只看结果。
　　
　　“你知道吗。”他走到街上时对莫沙克说。“上头其实还是听得到声音。”
　　
　　“是吗？”莫沙克耸肩。“我下回会注意。”