◆愚者之夜前24天
　　
　　艾许在床架下方挖空了一块地板，确保肉眼看不出来，敲打也没有异状。里
面有一袋高价货币、珠宝和汇票，几张通行证，还有署名老板的介绍信，为了以
防万一，艾许模仿过他的笔迹还盖了印。学徒做这种事被发现，肯定身败名裂，
幸好他没打算入公会，也不在乎这些天杀的琐碎小事。
　　
　　不消说，男爵夫人给的匕首也放在这里。
　　
　　好几次他就著微弱的光线检视这把武器，刀刃薄透，握柄雕花，感觉冰冷又
轻得不可思议。如果刺对地方，确实能一举取人性命，但艾许在脑海中演练好几
遍，还是不觉得这事有变得简单一点。他连剁猪肉都觉得恶心，更别提见血。
　　
　　他把地板恢复原状才爬上床去。这个房间原本是储藏室，只有一半露出地面，
白天可以看到各色鞋子经过狭窄的窗户，空气潮湿冰冷，墙上留着好几道水渍。
据柏纳格先生说，从前这条街每逢夏季暴雨就淹水，后来高地苦力挖完两条运河
的淤泥，才算解决这个问题。
　　
　　挑剔的人可能会觉得这里像个牢房，不过还是比睡在厨房里好。艾许刚搬进
来时，只能在炉灶旁栖身，衣服老是沾著灰尘和面粉。过了几年，老柏纳格才以
养狗般务实的态度，要他把储藏室整理干净搬进去。
　　
　　无论如何，拥有隐私总是令人心怀感激。
　　
　　他向来睡得很浅，不时梦见自己在地道里奔逃，双脚像陷在泥沼里，脸上湿
漉漉的不知道是汗水还是眼泪。但今天不太一样。他抓着匕首爬上陡坡，上方阳
光刺眼，草长得有半人高，已经开始转黄。山风刮得他几乎站不住脚，枯叶好几
次打在脸上。这片风景很熟悉，艾许心想，他在家里，等一下就会有馅饼出炉，
热腾腾等着他们享用。
　　
　　他们？
　　
　　上方传来脚步声，奔跑着直线接近。“嘿！”艾许大喊，挥手示警，但来不
及了，少年一跤滑倒，揪着他遭了池鱼之殃。艾许失去平衡，连滑带滚，撞到石
头又撞到树，最后栽进河里，呛了好几口水，差点直沈下去。
　　
　　“天哪，不要闹了，王子。”艾许好不容易站起来，又踩到湿滑的石头，差
点再摔一次。“拜托有点大人的样子。”
　　
　　“坡度超出了我的预测范围。”王子根本没落水，他就像平常一样敏捷，在
最后一刻勾住树干，全身而退。他一手伸给艾许，帮他爬上岸来。“杏仁蛋白甜饼
换一个和解。”
　　
　　艾许打了好几个喷嚏，连声音都湿淋淋的。“你是说昨天晚餐剩下来的？”
　　
　　“你家厨房的点心比宫里好多了。”王子在袋里掏了半天，结果手摊开来全
是碎屑。“搞什么鬼。”
　　
　　艾许作势要泼他水。“没和解了。”
　　
　　“等等！”王子急着说。“我今晚陪你下棋当赔罪。”
　　
　　“少来。”艾许翻了个白眼，余怒未消。“你每次快输了就耍赖，上次还掀
翻棋盘。”
　　
　　王子甩掉碎屑，随便在衣服上擦起手来。“那太没挑战性了，两边摊开来一
目了然，真正的战场没有人会等你思考完。”
　　
　　“等你能赢我一局再说。”
　　
　　“这要看决心，还是技术？”男爵夫人站在河畔，笑意盈盈，湿透的裙䙓贴
住身体。艾许看了好一会儿才领悟到那是血，她踩着一路残肢碎肉，点头示意他
动手。这正是时机，王子靠得这么近，又全无戒心。
　　
　　他第一刀就命中心脏，王子没有尖叫，只睁大了眼往下瞧，血淹没艾许的手，
烫得让他差点握不住匕首。他又刺了一次，再一次。“做的不错。”男爵夫人审视
他的动作，点头表示满意。“你父亲会以你为傲。”
　　
　　“葛拉维斯家的传统，我懂。”王子叹气，一脸认命又无可奈何。“我还以
为你不喜欢直截了当的法子。”他抬起视线盯着艾许，双眼蓝不见底。那是莫沙
克。
　　
　　愚蠢的恶梦，但艾许惊醒时依旧冷汗直冒，无法呼吸。他在床上坐了好一会
儿，反复确认手上没有东西，又裹着毛毯下床，跪在地上摸出匕首，凑到眼前再
三确认。刀锋冰冷，干净，没沾著血。
　　
　　接着他听到脚步声在头顶响起，踏得很重又仓皇，像在逃命。某扇门砰一声
撞上墙壁，有人尖叫，重物落地的声音令人心惊。“提水来！”另一声高喊。“快
把他们叫醒！”“在哪里？”还有“是什么东西烧起来？”
　　
　　艾许匆匆把东西放回地板下，有一瞬间考虑是不是要抓起匕首塞进衣服里。
还是算了，让他拿着那玩意儿，说不定会先戳死自己。
　　
　　跑上楼时他已经闻到烧焦的臭味，不像木头或稻草，他一时分辨不出是什么
东西，本能地先往炉灶摸去，但余烬安安静静，一点也没有烧起来的迹象。烟是
从外头飘进来的，呛到令人难以呼吸。艾许在仓皇中撞到桌子，又把水壶扫到地
上去。
　　
　　“艾许呢？谁看到我家学徒了？”某个方向传来老柏纳格的声音，艾许第一
次听到他失去镇静，连说话都不复慢条斯理。接着是太太拔尖的命令：“快拿水桶
来！你别进去！”
　　
　　幸好后门的锁很容易开。艾许跌进冰冷的夜气里，弯腰撑住膝盖咳个不停，
眼里满是泪水。真是千钧一发，他很确定在那烟雾里多待一会儿，连脑袋都会烧
起来。
　　
　　“别动。”后方有个声音说。
　　
　　艾许僵站着，全身发冷。剑锋正贴在他脖子旁，只要动一下就必定见血。他
真的很讨厌这玩意儿。
　　
　　“你搞的鬼，是吧？”他又想咳嗽了，声音也像吞过木炭一样难听。
　　
　　“守株待兔的好处。”那个人说。“比猫追老鼠有效率得多。”
　　
　　“我也这么想。”
　　
　　“我不希望得砍断你一条腿或手，才能让你乖乖听话，最好的选择是你自己
走，看前面，别回头。”
　　
　　“被踩了尾巴的狗，就用最直接的方式反咬一口。”
　　
　　“你说什么？”
　　
　　这家伙大概没什么幽默感，做事也太死板。“你的工作应该是监视我，你暴
露行踪，现在还想杀我？”
　　
　　他没立即回答，但剑锋又压进来一点，艾许感到一阵刺痛，血肯定流出来了。
“你如果安分一点，也不用自讨苦吃。”
　　
　　“如果我死了，可就什么都没有了。”
　　
　　“闭嘴。”他阴沈地说。“他叫我盯着你，可没说要对付一群疯狗。等我把
你的指甲拔几根下来，再看他要出多少钱买你剩下的性命。”
　　
　　他。好极了，不用再绕路，答案就在这里。艾许从眼角看到黑影闪过，立刻
往前扑倒，膝盖和手肘撞在碎石上痛得要命，但他运气够好，那家伙没来得及在
他脖子上划一道。
　　
　　有剑落地，闷喊，还有整个人撞在墙上，打碎了什么东西。艾许连回头都来
不及，只顾著往反方向爬，任后方扭打成一团。
　　
　　他其实才爬了几呎远，却觉得四肢发颤，脑袋糊成了一团泥。抬起头来时他
差点吓得大叫，另一个人站在不远处瞪着他，正是那位胸口刺青，作风大胆的姑
娘，一手叉在腰上，指甲依旧红得完美无瑕。艾许不禁好奇，如果他开口求救，
她会作何反应？
　　
　　“你还是避一会儿吧。”他发现自己站不起来，只能坐在地上。“免得遭到
池鱼之殃。”
　　
　　“你就不能少惹点麻烦？”她有点怒气冲冲的样子，但显然有自知之明，一
步步后退没打算插手，晃眼便消失了踪影。唉，不知道她会怎么向男爵夫人报告，
但现在艾许没空去想。
　　
　　他终于不再发抖，手脚也恢复了力气。艾许笨拙地起身，伸手抹了一下脖子，
掌心有血，已经变得黏稠。没伤得更重算他幸运。
　　
　　“搞定，老大。”莫沙克坐在那家伙的背上，看到艾许的狼狈样时皱起了眉。
“你还好吗？”
　　
　　“没事，破点皮而已。”
　　
　　那个人又想挣扎，莫沙克直接揪住他的头发往前撞，闷响让艾许缩了一下。
“别搞死他。”
　　
　　“还早得很。”莫沙克说著解下腰间的麻绳。他有备而来，动作熟练，捆得
干净俐落。“在今晚结束前，你就会宁可自己死了。”
　　
　　那人往地上啐了一口作为回答，鼻血跟着滴落，半边带疤的脸更狰狞了。
　　
　　“守株待兔的好处。”艾许说。他迟早得习惯这些事的，如果要选，宁可流
别人的血。“走吧，找个安静不受打扰的地方，我们得好好聊聊。”