凌晨时分，做足出阵准备的烛台切光忠不经意注意到
房间一角未收拾的小桌。
走近一看，桌上有纸，纸上是已然划定的菜园大小，
精算走道宽度后，剩余空间分为六等分，似乎打算以
堆高起来的垄做区隔，每一区要插上细棍标示…
他捏著下巴，就著微弱晨光弯身阅读那一叠堆在一起
的纸样。大俱利伽罗的字他认得，虽然换成硬笔后
略显生硬，但仍称得上是好字。
可是这方纸样说明，看起来明明就是一座菜园配置图，
想起上次在庭院洗晒夏被时的交谈，烛台切心里
多出一个不妙的猜测。
转头看向躺在布团上手脚并用、夹着夏被睡觉的当事人，
实在不忍心直接叫醒他，烛台切决定晚上归阵一定要
好好确认，要是他们的庭院真的变成菜园可就糟糕了。
早膳过后，仍在强制休息期间的大俱利伽罗回到房间内，
坐在矮桌前继续检视昨晚尚未完成的纸面规划。
纸面画定能够使用的药园尺寸后，再丈量出精准的
走道宽度，将空间分为六等分，以堆高起来的垄做
区隔，在每一区插上细棍标示。芙蓉草，消肿养肺；
迷迭香和龙胆，杀菌、缓解痉挛，轻伤可用…这三种
是耐旱草，另外三种的话…
当逐渐移入屋内的日头跃上指尖的钢笔握位时，
大俱利伽罗瞇起眼、恍然回神。
不要过度干涉。他将纸样对折收妥，默默提醒自己。
取径尚无人居的边间，钻过小门离开自家庭院，沿着
走道经过两株梅树，一大一小的两栋屋将映入眼帘。
右方是新选组众刀的小院落，左方则是其它刀魂居住
的宽广长屋。
大俱利伽罗习惯性借道刀口稀少的新选组院落步道，
但其实相隔颇近的两座庭院让他能清楚看见另一边。
聚集在歌仙兼定房前喧闹的数振短刀们：秋田、前田、
平野、五虎退，和他脚边的幼虎们。
短刀们手上各自拿着容器或工具，不知正对走廊上
一字排开的数株盆栽比划些什么。视线扫过他们身后
屋门大敞的房间，能看见明显是主人手笔的字画，
壁龛上端放著种植雨久花、颇具禅意的船型石片。
大俱利伽罗眉眼微挑，眼角余光正好与站在短刀中央，
拿着一钵石莲讲解的歌仙兼定对上眼。
火光在视线交集瞬间迸发又消散，两人似乎是同时
以鼻息驱散空中不相为谋的烟硝味，大俱利伽罗回神时
差点与前方猛然出现的冒失身影相撞。
“喔喂！是你啊大俱利伽罗！”和泉守兼定手握木刀，
肩上俐落地绑着襷，一头黑直长发胡乱披在身后。
待他看清来人略显懊恼的扑克脸后，立刻飒爽笑道，
“你要去哪里？没事的话过来手合吧。我们全都在那边。”
所谓的我们，指的自然是新选组成员刀的大和守安定
与加州清光。同为较早显现于本丸的刀剑男士，他与
新选组往往会在各种内番或出阵轮值相遇。
“没打算跟你们要好。”大俱利伽罗撇撇嘴，转身跳下
簷廊，如猫般迳自滑入属于粟田口刀众的院落。
“啊、喂！忙完就过来啊！我也想活动活动筋骨。”
面对大俱利伽罗冷淡到近乎无礼的言行举止，他身后
高大的红衣打刀显露出丝毫不以为意的姿态。
也许是暑热之故，粟田口院落里的房门各自开敞，
一眼就能看见药研藤四郎盘腿坐在桌前读书，想来
应该是与辟建药园相关的书籍。
身为同样被主君下令强制休息的刀之一，大俱利伽罗
自认理解对方的想法。无非就是趁著不能出阵的时候，
再在本丸之内增添更多随着刀员增加所需要的战事补给。
因此当药研提出请求时，他倒也干脆接受。
“大俱利伽罗，你已经画好了？好快！”药研起身
走到廊下，省去前坠的客套话，接过绘制药园的
图样观视，“帮了大忙啊，这样规划的话，书库旁
那块空地就够用了。喔！你有建议的药草吗？”
“这三种是耐旱草，应该能养活。”
“耐旱吗？说得也是，毕竟旁边就是晒衣场，下午可晒了。”
药研支著下巴思索半晌，最后以纸卷击掌，“那就先种
这三种吧！剩下的、等禁足令解除，能外出采买的时候再打算。”
“…”大俱利伽罗皱起眉。
“大俱利伽罗，你都写出来了，可别说你没苗种。”
药研盯视著站在廊边的人，明明是双手合十的请求姿，
说出口的话却很强硬，“分我一些吧！感激不尽！”
＊
夜风舒缓白日的暑气，带来徐徐清凉。
洗去尘埃与燥热后重新复活的烛台切光忠，踩着木屐、
抱着浴盆和洗浴用品回到院落，正好看见室友从厨房方向
端著宵夜回来。
两人互视一眼后心照不宣，敞开房间与前庭后院的拉门，挂起风铃。
摆放点心后，大俱利伽罗不知从哪里拿出一只浅盘，
在廊边点起驱蚊香，蝉鸣间歇。
“啊、就是这个味道。”
烛台切凑上前来单掌轻搧，忍不住笑了出来，“小伽罗的味道！”
“…”大俱利伽罗忍不住瞪了他一眼，略嫌粗鲁地把
盛满水果切片的猪口杯抵在烛台切脸颊边，硬是把他
驱赶到托盘另一边进食。
“冰淇淋！”用小汤匙挖开水果后，烛台切难得
像个小孩似的惊呼出声，“啤…啤酒味！”
“…乱给的。”大俱利伽罗闻言一顿，从自己的那份
挖了一口品尝后，语气转为懊恼，“你吃水果就好。”
“放心放心，只是啤酒不会醉的。”烛台切光忠
置若罔闻，“小乱好厉害啊，竟然有这么厉害的点心！”
“现世远征。”大俱利伽罗想了想，“八十等后，
可以跟那家伙提看看。”
“又来了，小伽罗，怎么可以用‘那家伙’来称呼
自己的主君呢，太失礼了。”
烛台切习以为常地叮咛后，不动声色地转换了话题
询问道，“所以呢、小伽罗今天是去粟田口那边
张罗菜苗和种子了吗？”
“…什么？”
甫落座的大俱利伽罗还不甚清楚，为什么话题会突然转为农事相关。
“嘛、我就单刀直入的问了…我们这片庭院，你真的想要
拿来种菜吗？”
烛台切放下吃空的杯子，语气慎重。
“啊？”
“早上出阵前看见你桌上画的图，那是菜园的样子吧？”
“光忠，那是药草园的配置图。”大俱利伽罗
满脸无奈，“要给药研用的。”
“咦？”这下讶异无言的换成烛台切光忠了。
药研曾向审神者提议在本丸内另外开辟一座药草园，
集中培育刀魂们常常频繁到后山摘采或万屋采买的药草，
这件事光忠
略有耳闻，“原来如此！所以是晒衣场旁边那块空地要用的啊…”
“…你想在庭院里种菜？”俱利皱眉，但已开始
认真思考这件事的可行性。
“不、那该有多臭！千万不要啊！”
光忠连忙摇头阻止，“只是觉得、我们的庭园也太空旷了？
跟隔壁相比之下，一点都不帅气。好像应该也来养点什么？”
大俱利伽罗想了一下，“梅？”
“不要梅花。”
光忠苦笑，“不是讨厌喔，只是、也不想要梅…而且
外院往长屋那边的走廊上，已经有两株梅树了…种樱树
怎么样？新种的染井吉野开花很美喔。”
说是新种，也已经是几百年前的新种了。大俱利伽罗暗忖，
是因为他和光忠相识当年还不太多见，所以才说是新种吗？
“白樱啊…”他撑著脸颊说出感想，“晚上看起来很像幽灵在飘。”
“咦！这么说未免太煞风景了吧，夜里的白樱很美喔…
而且你又不怕鬼，樱花同时盛开和凋谢的情景，
我也满喜欢的。”
“樱花开谢之后，树上会爬满毛虫，多到风一吹就
掉下来的程度，这样也没关系吗？”
大俱利伽罗一面将茶斟满，一面淡定问道。
“咦！”烛台切倒抽一口气，却未曾轻易放弃，
“可以种在后面没有人住的房间前吧？反正我们的
院子很大，等小贞来了，能住我隔壁的房间…
不然种在最边间，既能赏花，又不用担心虫雨。”
“…最边间要给国永。”大俱利伽罗看了烛台切一眼。
烛台切一顿，努力回忆著初次锻刀时浏览过的
刀帐纪录，“国永…是指鹤丸国永殿下吗？听髭切殿下
提过，似乎经历过许多事，也曾进入织田家的样子。
可惜我没有见过本人、是怎么样的人？”
“…也好。”沉默的打刀别开脸，看着空旷的边间
若有所思，然后说，“把树种在那里好了，他会很
高兴的。”应该能得到许多惊喜吧、那家伙的话。
烛台切闻言，同样沉默了下来，无言盯视著面前的同伴。
“光忠？”
“鹤丸殿下…喜欢毛虫吗？”
＊
再次受命为近侍，是在烛台切光忠锻炼超过八十等后、
没过几天的事。
刀剑男子在最初示现之时，并不能算是完整的状态；
或者更精确地说，受限于主上所赐予的这具‘仿造于人’
的身体之中，本丸中的刀魂们绝对不可能犹如身为
付丧神之时一般自在──付丧神为物品自身灵能的化身，
自然没有为人时的诸多限制。
然而，尽管时之政府所征召的刀剑男士皆为刀剑上选，
但也并非所有的刀剑都曾在历史之中得以化为付丧神──
化身付丧神的契机，取决于刀的出身际遇、以及持主
本身的意念──为了弥补将刀魂固定在人身后这无可
避免的缺陷，不知道是谁先找出了‘利用劳动身体
来使刀魂与躯体更加密合无间’的方法，也就是所谓的
等级锻炼；借由出阵、各种内番事务来锻炼这具躯体，
促使人身之中的刀魂更臻完整。
灵力等级二十等之后，烛台切光忠自认已经能够以
如同过去旧主般自然的人类方式生活，但直到业满
八十等后的这几天，他才开始想起自己远在到达
伊达家之前、秀吉之前、织田之前、更久之前，那些
身为付丧神时隐约的过去；并且同时惊觉，自己
原来遗忘过那么多曾经。
近午时分，他正装前往近侍房，准备面见主上。
近侍工作庞大且繁杂，并非全由一人发落，而是有数人
担任审神者的随侍团，辅佐近侍共同进行。主君的
随侍团成员可多可少，全由审神者依照心意指派，基本上
常由等级最高的几位刀剑男士担任。
“打扰了。”
进入近侍房，只有笑面青江正拿着触控笔，在书桌前
埋头苦写，“啊、烛台切殿下，您真早。”
“青江殿下，今天只有你吗？”烛台切光忠环顾四周，
最后下意识看向墙边的骨董钟，确认自己没有弄错任何讯息。
“您没有迟到，是主上稍早突然来过，长谷部和
三条家的几位殿下便受命出阵了。”
青江拿起桌面上的平板电脑示意，“主上打算积极
推进更多战场，考虑到目前本丸内的刀员编制，需要
更多新的太刀成员。
这部分，除了出阵人员之外，其余就要靠您了。”
“咦、又是锻刀吗？”烛台切光忠略有迟疑。
上一次进锻刀房还是他等级颇低的时候，当时完全
没有锻出新刀，后来便一直都是出阵锻炼，没有再
运使过锻刀符，“虽然很想说‘那就交给我吧’，
但是锻刀的话，实在不好说呢。”
“哈、主上应该也是深切考虑过了。烛台切殿下
早先刀魂尚未稳固，灵能未臻成熟，如今历经磨练，
或许能召唤出更多新助力。”
青江似乎也看穿了烛台切心中的顾虑，“再说了，
就算没有新刀，每日三锻也是例行公事，不是近侍做、
就是随侍们做，就当作是帮我吧，烛台切殿下。”
“青江殿下你太客气了。”话已至此，烛台切光忠
连忙摇摇头，自觉地拿起桌上呈装锻刀符的木盒，
“对了、我想递交申请，购买樱花的幼株。”
“…喔呀，是要种在伊达庭院里的吧？我记得大俱利伽罗
已经申请了。”
青江拿起平板点选，一面观看资料一面说明道，
“主上已经核准囉。配合移栽时节，待秋季落叶后，
就会送来樱树的植株，殿下静候佳音吧。”
“啊…如此一来就太好了。”烛台切光忠一眼扫过平板，
带有大俱利伽罗刀纹浮水印的申请表映入眼中，他心里
有些五味杂陈，“不过离落叶后还有一段时间呢…小伽罗
都没有跟我说。”
本丸内有一套配置各种公用与私用物品的流程。
一般的私用物除了自行制作、与成员交换、或私下交易
之外，也可以利用现世远征的机会，以出阵奖金购买；
但若需要在万屋购买私用物品，则要使用多寡不一的
军功点数来交换物品申请表。
这种带有刀纹浮水印的申请表，要用最高等级的
个人点数交换，主上会优先批阅。
“嗯…也许是惊喜呢！”
青江闻言似乎有些惊讶，不过还是体贴安慰道，
“染井吉野啊…虽然看不出大俱利伽罗是会赏樱的风雅之人，
但夜晚的白樱就像幽灵一般，看着还挺亲切的，或者该说是美吗？”
听闻似曾相识的评论，光忠露出苦笑，“如果青江殿下
也喜欢的话，可以一起买啊。”
“…不了，家里已经有一尊可以在空中飘的大神了。”
青江略有停顿，似乎想到了什么，握拳压住
笑弯起来的唇，“心血来潮时，还会对着草木昆虫念经哟。”
战场推进到某程度后，似乎不管是刀剑男子们也好、
审神者也好，都开始感受到一面不可见的障蔽所阻挠。
虽然主上似乎将扩充战力的期待放在出阵之上，
每日都指派随侍团成员为首的高等部队在战场上
搜寻，但自从数珠丸恒次示现后，本丸就再也
无法迎来更多新成员。
而另一方面，烛台切光忠接下锻刀工作，也慎重使用
主上每日都附在木盒中的锻刀配方，但每到傍晚
开刀炉时，难免还是会怀疑自己是否真的没有天分。
“呐、小伽罗，你有锻出新刀过吗？”这日熄灯后，
烛台切看着黑暗中几乎看不见轮廓但理应存在的天花板问道。
“嗯？…嗯。”黑暗中传来音调不同的两声回应，睡意满满。
“谁！”大受打击的烛台切却似乎没有发现这点，
急急追问，“那么、是锻出谁？”
“…药研、乱、还有…笑面青江？”思索著不常呼唤的
刀名，原先昏昏欲睡的大俱利伽罗逐渐清醒，脑中
浮现旧时因为刀员不多，所以就算不擅长运使锻刀符
也能侥幸锻出新刀的情景。
“咦！好多啊！”烛台切偷偷伸出手，直到指尖
触碰到对方的布团才冷静下来。
就算侧过身子睁眼去看，太刀的夜间视力，加上他本身
只能凝聚灵力于单眼的情况，黑暗中其实根本看不见，
只能感觉到室友若有似无的存在而已。
由大俱利伽罗召唤出的新刀刀魂，这样的认知总觉得出乎意料。
毕竟没有人比烛台切光忠更理解对方天生冷淡的性格了；
但仔细一想，这样的事却又似乎理所当然。
“说得也是呢…因为小伽罗，总是很认真面对啊…”
因为小伽罗虽然个性很别扭，但行事却很直接，面对困难
也会坚持到山穷水尽、拼命勉强自己吧…秉持这样的态度，
当然能够做好大部分的事。
烛台切在突如其来的睡意之中如此静静反省。
“…光忠？”没有说破对方在黑暗中的小动作，大俱利伽罗
刻意放轻动作，避开烛台切放置在他布团边缘的手，
直到他发现…
睡着了。
这家伙把他叫醒后，自己却睡着了。
大俱利伽罗瞬间简直都要被无奈击败了。
回忆难以控制地翻涌。
那天归阵时下的骤雨，那抹惊现本丸、开朗迎接
众刀的优雅笑容；还有当时难掩激动、忍不住
把覆命卷轴丢向对方的混乱场面。
多少次在锻刀房里反复调整配方、确认细节，怀疑对方
是否再也不会回应他的呼唤，开炉后再不断斥责
抱有期待的自己、再不断斥责灰心丧气的自己、
再不断斥责仍不放弃的自己，直到现在。
“还有你啊…光忠。”
烛台切光忠。回应了我的呼唤的刀，还有你。
以两片嘴唇做出这道名字的形状，数万次的呼唤
却仍沉入黑暗之中。
习惯黑暗后，能在黑暗里看见更多。
他看着布团边那只朝向他的手，还有掌心里脆弱的月光，
再也无法挪开眼睛。
也许他终究还是懦弱，深怕惊扰这一夜稍纵即逝的微光，
于是只能贪婪地保持沉默，悄悄凝视眼前这道被黑夜
温柔包覆的轮廓。
［待续］
————-

喜欢～～