水池浑名小池，他不姓池，姓刘，学名叫刘水池，是教坊司坊主亲自起的名，有了正式的
名字才能在卖身契上画押。
要是契约上写着“小池愿以白银二十两入秦府为奴”或是“水池在此，悉听尊便”，估计
前来买奴才使唤的秦府大管事能当场笑出羊癫疯。
大夏正逢内乱外患，内有黄衣神教匪徒作乱，贼氛方炽，教匪有如烈火一般烧掠了大夏的
富饶膏腴之地，肥沃的珠江三角洲已经是教主黄荻的势力范围，官兵屡次讨伐都锻羽而归
，徒然填上大夏将士的性命；北境军阀割剧，龙门节度使骆清云盘据西域回廊已有三代，
扼住大夏西北军事贸易隘口龙门峡，不听中央号令，气燄嚣张，尾大不掉，隐隐有不臣之
心。
而龙门也由于骆氏三代苦心孤诣的经营，繁华隆盛，成为西北大漠里的一颗明珠，号为西
京，俨然有小朝廷之势。
此外，更有那来自罗马教廷的意大利传教士桑提诺‧贝尔东神父，当了大夏皇帝陈月桂的
老师，深受皇帝宠爱，同食同寝，形影不离，所奏无不照准，反而把后宫佳丽三千都撂在
脑后了。
桑提诺神父性格谦和忠厚，没有任何引人非议的作为，但是他在饮食上的讲究，却难为死
了御厨，把御膳房整了个底朝天，还是不能讨到这位意大利神父的欢心。
为博恩师兼爱人一笑，皇帝重金礼聘三名来自桑提诺家乡西西里岛的名厨，选用大夏顶级
食材，搭配远渡重洋运到夏国首都上京的意大利香草香料，终于做出最让桑提诺神父挂念
的家乡味。神父感于皇帝至诚，也就息了回乡的念头，隐居在皇宫之内一处僻静的竹林内
，皇帝亲笔御赐堂号幽竹篁，神父则赐号为竹隐居士。
神父荣宠多年，至今不衰。
二十五岁的年轻皇帝并无皇嗣，对外界的纷乱又束手无策，复与神父恋奸情热，于是他索
性不上朝了，一溜烟地躲到神父居住的的幽竹篁里隐居，尝遍天下美味、参尽宗教哲学。
于是大夏国势江河日下，再难挽救。
※
小池还在襁褓时就被丢弃在金陵教坊司门口，教坊司的坊主捡了他，也就顺理成章地交给
坊里那些寂寞的姑娘们合力将他养大。
小池年龄渐长，越发显得体态风流、眉眼俊俏，坊主不让他抢了姑娘们生意，从小就把他
打发到厨房里，叫他在灶下学习，少在客人面前露脸。
教坊司就是个销金窟，按照规矩，第一次求见花魁娘子要奉上拜帖和礼金，由花魁娘子的
两位贴身婢女点收礼金，退回拜帖。
教坊司收了礼金却让客人连个面都没见着，不被砸了招牌才怪，于是就由教坊司招待一桌
有十二道菜的盛宴，搭配几个姿色或许不如花魁娘子、却能言善道的姑娘敬酒赔礼，把人
打发回去，如此往复三次，才能隔帘一见花魁娘子的芳容。
小池自从进了灶下做小厮，一开始只煮些粗砺的食物给教坊司里的里的保镖和护院吃，手
艺不见得有多高明，腕力却是实实在在练起来了。
手腕有力，厨师们也就乐意把一些不太复杂的下酒小菜交给他制作。例如小鱼干炒花生米
、蒜蓉凉拌蓑衣黄瓜、香煎虎皮豆腐、茴香醃蚕豆……
渐渐的，小池也做出兴趣了，瘦长的身影在厨房里穿梭；见惯来自大江南北各式各样的菜
色后，简单的下酒菜已经不能满足他的求知欲了，正好大厨刘欣也认为以小池的聪敏与手
艺，只做些下酒小菜，着实浪费，便破格将他拔擢为次等厨师、做些华丽精致、上得了宴
席的复杂菜色。
小池学得很快，做得俐落，俨然是刘欣的关门弟子了。
然而最大的考验却是给做给姑娘们吃的家常酒宴。
姑娘们在家族获罪、被发派进教坊司之前，都是养尊处优的官家千金，琴棋书画造诣比慕
名而来的所谓才子们，不知道高上多少倍，寻常赔礼的酒席，无论大厨如何挖空心思烹调
，姑娘们一道菜能沾上三筷子就是对大厨最好的恭维，够大厨乐得拍碎三年贵州黄酒的土
封，上屋顶开怀畅饮，对月高歌了！
谈到姑娘们小聚时叫办的酒席，那才是折腾人。
说菜色倒也寻常，清蒸龙胆石斑，陶瓮酿东坡肉，荷叶尖炒脆藕芽，冬瓜圈镶荸荠绞肉，
原盅老母鸡汤，再搭配几碟蔬菜渍物，民间洗尘接风宴，也不过是这些家常菜……
……才怪！但凡从姑娘们口里吩咐出来的料理，就没有一桩容易事儿！
龙胆石斑鱼要选饱满黑亮、皮色粗如海岩的大型公石斑鱼，雄鱼才有精囊，俗称鱼白。
将鱼白掏出洗净，用滚水川烫去除血水和腥味，放入鳝鱼骨高汤中煨到八分熟，取出切片
，分装到小碗里，再用热腾腾的石斑鱼汤浇淋入碗，迅速盖上磁盖，闷到恰恰全熟。
龙胆石斑鱼汤和鱼白一起上桌，一口鱼肉搭配一片鱼白，鱼肉鲜甜清香，鱼白绵密腴嫩，
才能吃出石斑鱼极富层次、入口即化的丰美滋味。
仅此一端便如此讲究，其他的细处更是数说不完。东坡肉要用陶瓮蒸至酥烂却不能散形，
荸荠要圆、要脆、要实、要沉，冬瓜要条纹分明，荷叶尖和脆藕芽必须用手摘采，就怕刀
具上的铁腥味坏了荷尖藕芽的纤细口感，若是摘采来的荷藕嫩芽不能以手俐落剥下，显示
食材已老，必须重新选料……
常常出现小厅里姑娘们吃吃喝喝，叙姐妹情，厨房里一群厨师们早已集体虚脱的场面。
俗话说，富过三代，才知吃穿，姑娘们数代官家，富贵风流，知源识味，懂得讲究美食生
活。虽然常常挑剔得不行，隔三差五就把大厨连同小池说得面红耳赤，然而姑娘们毕竟是
锦衣玉食养出来的，挑剔也未尝没有道理，小池渐渐地把姑娘们说的食味精义放在心底细
细琢磨，再经过勤奋的练习，竟然也通过花魁娘子刁钻的考核，还大大赞赏了小池一番。
酒足饭饱之余，花魁隔在帘后，从首饰盒里选了一只和阗碧玉素钗赏了小池，奖励他的精
湛手艺。
※
那只素钗挽在小池头上没有几天，教坊司就因为花魁娘子得罪了某位不好说的当朝权贵，
被勒令歇业，所有姑娘一律逐出金陵城。
姑娘们被分配到了几百里以外的各省教坊司，男丁则全部失业喝西北风，大厨心灰意冷，
告老还乡；唯有小池，没有来历也没有户籍，按理说是个连奴隶都不如的贱民，属于刑部
财产，坊主不忍心见他像物品一样地被刑部带走，折腾到死，便探听着金陵城内的巨富秦
府是否有缺厨房人手，就是最低等的灶下小厮也不妨，让秦府派人过来相一相，价格好谈
。
秦府是富可敌国的江南第一巨贾，有自己的飞钱行，秦府大老爷尽管行事昏庸悖乱，在娇
滴滴、软绵绵的秦夫人的面前却状如鹌鹑。无他，秦夫人对待后宅那些有幸爬上老爷的床
、却不幸连个通房都没挣着的丫头们，手段太残忍了。
前几天，秦老爷一时嘴馋，偷偷到灶房捞颗五香茶叶蛋吃，才掀起茶香四溢的铁锅盖，一
眼瞥见在一旁伺候那一大锅蛋的灶下丫头年轻娇嫩，眉眼竟有七分神似秦夫人未嫁前的温
柔腼腆，一时把持不住，把悍妻美妾都抛在脑后，就在灶下丫头日夜守候的铁锅旁占有了
她。
得此尤物，秦老爷喜惧交加，连忙派遣亲信，将灶下丫头送到离秦府不远的茶庄上，吩咐
茶庄庄主好生照顾看管，将她金屋藏娇了起来。
秦夫人暗中得到消息，恨得将秦府里大管事的叫来骂了一顿，灶房丫头又不在老 祖宗面
前走动，要漂亮的做什么，指责他存心讨好老爷，出了这等丑事便罢，竟然让灶下丫头给
走脱了，难道存心帮老爷拉皮条？
大管事听凭秦夫人数落，一句话也不敢多回。本以为灶下丫头是个没要紧的缺，他就指派
手下随便买个丫头充数，谁知道阴错阳差买进了个美人儿、狐狸精，把秦府闹得天翻地覆
。
这一回，他可得长点心眼，把灶下丫头的缺，买个小厮补上。
正好坊主那儿有这么一个人选，他还特地亲自去相一相，小池美则美矣，却没有秦老爷喜
欢的那种可怜巴交的气质，难为这孩子在妓院里长大。
大管事的多给了些银两，小池以后就算秦府的奴才，谁也不能轻易欺辱于他──除了秦府
的当家主人。

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