小池忆起花魁娘子赏赐给他的那枝和阗碧玉素钗，不觉有些怅然。他服侍花魁娘子的吃食
，也有几个年头了：如今他成了亲，仍然在厨道上精进，花魁娘子却不知所踪，成了江湖
上的一道不解之谜。
世事变换，沧海桑田。
“小池，你同花魁娘子的关系怎么样？”秦暮河沉声问道。
骆青岚心中暗暗惊讶，都说好皮相的人最是善妒，果然一丝不差。
虽然小池手艺精妙，也不过是一介厨子；与花魁娘子往来交手的对象都是皇亲国戚，花魁
娘子怎么看得上一个下人？
小池恍然未觉。“我很少在花魁娘子面前走动，偶然见过几次照面。她赏过我一支碧玉素
钗。
花魁娘子虽然是待罪之身，在我们这种下人看来，仍然不啻为天仙化人。”
骆青岚笑道，“少君此言差矣，姿色中人之上的花魁娘子便能得你如此盛赞，你见了我兄
弟，岂不是要如醉如痴？这不，都成了阿河的人了！”
小池笑了笑，“情之所钟，身不由己。青岚可有钟情的对象？”
骆青岚神色如常，笑容却黯淡了些，“且别提吧！少君明日可有意上我骆王府的画舫游长
江？这画舫的来历可不同凡响。”骆青岚一面细品菊花酒，一面压低了音量说话。“话说
从头。七年前，先皇巡狩江南，秦、齐、苏、华四大家族联合接驾，先皇所到之处，盖行
宫、建画舫，雕梁画栋，机关巧括，美不胜收。
加诸在黎民百姓身上的则是重税、纳贡、徭役、选秀，苛虐万状，贫农流离失所，一部份
人被折磨至死，剩下的人逃往南方，归附黄衣神教，祸乱岭南；今上几次下令清搅，却越
勦越烈。
兴许是荒淫太过，先皇在江南行宫中驾崩，太子在上京即位为新皇，即今日的皇上。
皇上下令大赦天下，又将先皇靡费建造的行宫、画舫、珠宝等悉数变卖，稍稍填补国库的
亏空。
猜猜是谁买下了画舫？”
小池一时瞠目结舌。“臣下使用皇室的画舫，这是僭制吧？”
骆青岚哈哈大笑，“皇上要收这个烂摊子，就没有他端皇族架子的余地。那些代表皇室的
龙图凤夔，并没有被抹去，仍然一毫不少地刻划在画舫上。按照礼制，画舫自当销毁，岂
可卖与外姓诸侯。
可怜国库连宫人的例钱也发不出来了，皇上又不肯干那狂征暴歛之事，只有把皇家的颜面
使劲往地上踩了！”
秦暮河轻轻、幽幽地说，“皇上也不容易。江山交到他手上的时候，已经颓败得不成样子
，若仍然坚持君君、臣臣那一套虚礼，保管他连幽竹篁都没得躲。
其实岂止国库，自从七年前四大家族联合接驾之后，声势俱已大不如前，秦府乃四大家族
之首，根基最厚，但是经此一役，也是一日不如一日……”
小池望了望一桌子的河豚宴和菊花清酒，再远远地望了望灯火通明的饭厅，都是富贵之家
的气象，略无颓势。为什么阿河会说“一日不如一日”呢？
骆青岚也有相同的疑问。“阿河，你哄我吧！自从我进你秦府，待遇如常，规矩如常，除
了你闷不吭声地成了亲，委屈了少君，何来一日不如一日之说？”
秦暮河正色道，“秦府的根基来自贸易，西北的买卖有你照拂，不消多说，可岭南的买卖
就不是这么一回事了，黄衣神教教在岭南地区设关抽税，以前十抽一、十抽二，勉强可以
支持，如今成了三抽一、甚至二抽一，有时这个关卡抽过了下一个关卡还抽，全凭教主一
时高兴。神教控制了珠江港口的贸易，近日更有北上趋势，若不是教主黄荻还沉浸在他那
八百八十八位美貌宫妃的温柔乡里，北取金陵，也不见得有什么困难。”
三人皆握箸沉默了一会儿。小池望着愁思百转的阿河，居然一时失神；美人蹙眉，也是好
看的。青岚将心上人按下不表，难道是……
“且莫担忧，秦府……金陵的事我还能做主，你既然到了江南，就先放下天下大事，暂且
做一回放浪形骸的雅士。”
骆青岚笑了，“毕竟是兄弟，我想什么你都清楚。我这次来，带了三百车香料、皮毛、以
及珍稀药材，十车送少君，权充新婚贺礼，明日上画舫来游运河，也让我做一回东道！”
◎
下了宴席，回到房里，小池头枕在秦暮河的大腿上，一言不发。
秦暮河解下发髻，一瀑黑丝光灿灿地流泻到腰后，姿容艳丽多情；修长的手指轻抚小池的
眉间，“想什么呢？本来是不愿有事瞒着你，谁知道你听着只字词组，就在心里惦记上了
，反而生出许多烦恼……”
“阿河，青岚是不是对你别有心思？”小池的声音闷闷的，心里酸酸的。
“是，也不是。”秦暮河的声音淡淡的，脸上也淡淡的。

世家大族问题果然多多