当休眠舱的潺潺不绝的水流声混杂风拂过松针的沙沙声结束,克拉克便醒了。
哨兵专属的休眠舱有六种基础白噪音,森林、海、小溪、雨声、雷鸣、火炉燃烧,可按比例自由组合,或仅听单一种声音,他习惯设定森林和小溪两种。
有记忆以来,克拉克就在塔生长,一开始被“塔”外围的管理员,一对普通夫妇收养。
克拉克还记得在养父在塔外悄悄给他搭了一个秋千,他站在秋千上,荡得高的时候,仿佛能碰触到垂下的树梢。
他觉醒很早,比其他哨兵顺利,他花不到一天就适应骤变的五感,就算他住在塔旁边,觉醒初的动静就引来“塔”的救助,他的表现还是特别突出,塔为他做了很多检查和测试,很快确定他是这一代的黑暗哨兵。
就算养父母就住在塔的外围,他也必须离开家,进入塔学习。在搬进塔的前一天,他的养父带他到仓库去,给他看一个破旧的逃生舱。
“我研究过联邦所有逃生舱的型号,但它不是联邦的逃生舱,我不确定你是在域外生存的人类,还是外星生物……”克拉克的养父深吸一口气,对他的养子说:“但你长得和人类婴儿一样,所以我们决定瞒下塔收养你,说你是在城市与塔的废墟一带找到的孩子。”
“我觉醒了,哨兵也是人类。”年幼的克拉克紧抱还是幼犬的小氪。
“是的,很高兴你是人类,更棒的是你是我儿子。”他的养父给克拉克一个紧紧的拥抱。
养父告诉克拉克很多细节,包括救生舱还有能源的时候散发莹蓝色的光芒,播放森林与溪水的声音,他睡得很熟,被他们从救生舱报出来的时候很乖巧,不仅没哭,还笑得很甜。
克拉克记得养父充满干燥手掌抚在他头顶的温暖,和养父为他说故事低沉为哑的嗓音。哨兵的训练枯燥又繁重,固定的作息占据他所有时间,他没有时间和他的养父多相处,养父就过世了。等成年后他偶而才有机会和养母共进午餐或晚餐,小氪会替他采花送到家门口。
他喜欢养父母缭绕烤苹果派味道的家,如果可以,他也想找到另一半,构筑自己的家。
克拉克离开休眠舱,另一个休眠舱里是贝瑞,他站在休眠舱边听飞船广播的命令,“克拉克!”
“走。”克拉克说。
外星生物的攻势意外强劲,防线摇摇欲坠,黑暗哨兵和他的队友们必须立即投入战场第一线。
他们连到堡垒内修整的时间都没有,直接使用飞船上的机甲,他们所有人都登上驾驶舱,战斗服与驾驶舱完成连接,从飞船内发射进外太空。
克拉克、戴安娜、贝瑞三个哨兵打头阵,史蒂夫和哈尔两个向导压阵。向导们连接哨兵的精神图景,为自家哨兵加固精神壁垒,精神体领先一步冲向战场,探查战况。
越接近战场,他们越能看清楚状况,机甲在太空中疏疏落落地拉起一条防线,打头的几个机甲伤痕累累。
克拉克感知到哈尔伸展意识越过防线探查,没等他阻止,贝瑞就说:“哈尔,别浪费你的精神力。”
比起侦查环境,向导的主要任务应该是确保哨兵的精神壁垒足够坚韧。
哈尔已经草草扫过一遍,“密密麻麻的二型,和上百个六型、不,看起来和一般六型不一样,比原本的六型还要大?还是鼻涕绿,看起来超恶心——”
六型有修长的躯体,四肢短小,长著坚硬的鳞片和尖刺,变异前的六型大多是铁灰色,变异后呈现沼泽绿,还比原先大了一圈。
“小心!”史蒂夫喊说。
多年的默契让他们瞬间理解他的意思,哨兵们立刻停止移动,开启防御系统,史蒂夫和哈尔加固哨兵的精神壁垒。
孤伶伶一个没有向导管的克拉克首当其冲,感受到陌生又庞大的精神探查穿透防御系统,扫荡整片星空,数个机甲驾驶受到影响脱离连接,成为一块漂浮在太空中的废铁。一大群二型外星生物涌上,酷似人类母星地球章鱼的二型,以带利齿的腕爪抓住机甲四肢,将机甲撕成几瓣。
克拉克很快理解到散落在太空中的机甲残骸是怎么产生的。
戴安娜惊愕地问:“精神攻击?”
精神攻击明明是七型外星生物的能力,七型若出现必成为集火目标,因子量稀少,也不是太难应付。难道六型也进化出精神攻击的能力?
哈尔问:“六型以前有这么强吗?”
“别废话,先救人再说!”贝瑞立刻往前冲,扛住攻击,让脱离连接的机甲驾驶获得缓口气的时间。
戴安娜的机甲手臂一甩,链状的宽剑伸长,又一节一节拼在一起,女哨兵驾驶机甲冲进二型堆里,就像鲨鱼冲进惊慌的鱼群。
克拉克挥拳击飞二型,可惜他目前操作的制式机甲并没有办法发挥哨兵本身的怪力。他尝试和战场上的哨兵们通话,变异的六型又一次精神攻击,连机甲通讯的信号也被影响。
克拉克只好用眼睛去看,他记得亚瑟和媚拉在边境轮值,他相信他们此时必定在战场上,而不是陷落在原本的边境堡垒里。他很快就看到亚瑟的机甲,海蓝色的机身和金黄色的三叉戟交映出璀璨的光芒。
花费好一番力气他才靠近亚瑟,这一次通话成功连接。
亚瑟说:“我刚才看到贝瑞和戴安娜了。怎么只有你们几个?其他增援的哨兵呢?防线要撑不住了!”
“到底怎么回事?”克拉克问。
“我怎么知道,没人知道发生什么事。这些六型都疯了,媚拉本来和我商量引他们往另一个方向,但他们疯了一样往首都星跑。”亚瑟说。
“媚拉没有跟你在一起吗?”
“她在前面。那家伙冲太快了,我得去找她。”亚瑟说完匆匆离开。
克拉克没办法,只好继续和数也数不清的二型打成一团,他忧心忡忡,边打边在心里估算来第一批增援的哨兵人够不够,机甲能源、砲火和堡垒的砲火能不能挡住这波外星生物。
至少得留时间给塔的科学家和外星生物研究员调查变异的六型到底是怎么回事,或者哨兵们付出性命的代价,找到对付变异六型的办法。
最短间隔半小时,最长一小时,克拉克连续打了十二小时,吞了两支营养剂,全身肌肉发出酸痛的讯号。虽然只要能操控机甲,二型就是给他们送菜的角色,但连续空挥拳十二小时也会疲倦,克拉克整整打了十二小时,杀得麻木,开始怀念首都星的阳光和散发玫瑰香味的布鲁斯。
身边的哨兵一直增加,打到一半被精神攻击打断与机甲连接的哨兵也有一海票,前线一直处于人手紧张的状态。
联邦的防线溃散过一次,新的边境堡垒附近的星球有人居住,还有许多处于灰色地带的非法交易。
他们的人远远旁观,如果碰到溜进防线内的二型会顺手杀掉。
布鲁斯在新边境堡垒有熟悉的朋友提供基地,供佣兵团落脚,在等待全员集合的时间,布鲁斯独自去战场上拖回近百名哨兵,脾气越发暴躁。
这群废物哨兵是草履虫吗?战斗都不用脑思考,他不是捡垃圾的,到战场上捞哨兵很浪费时间。
迪克、杰森和布鲁斯一起跑着好几趟,负责把捞回来的机甲连哨兵送到堡垒。
“我打赌布鲁斯现在心情很差。”迪克说。
“我不想跟你赌。”杰森说。
布鲁斯知道他们在说悄悄话,懒得搭理,他一直在注意战场,那个黑暗哨兵已经持续战斗近十二个小时,赶到战场前他们俩还在野餐,再那之间克拉克顶多在飞船上睡了两三个小时。布鲁斯用力闭了闭干涩的眼睛,他累得想倒头就睡,在那之前他同样在飞船上短暂休息两小时,之后光是战场上来回跑,把有思觉游离症征兆的哨兵唤醒,他的精神力就接近干涸。
回到暂时的落脚短暂修整,佣兵团员除了个别距离太远的还在赶路,大部分都到齐了,奥利佛和黑金丝雀透过治疗舱恢复健康,除了脸色还有些苍白,已无大恙。
布鲁斯终于等到奥利佛和黑金丝雀治疗完毕,奥利佛一看到布鲁斯,就知道他想问什么。
奥利佛主动交代,“我们在边境堡垒堵人,那是一个任务委托,他们想从星际海盗手下赎人,又怕亲自去被一起捉起来要求更多赎金——”
“讲重点。”
黑金丝雀说:“边境堡垒在我们接到人之前发出警报,他们知道外星生物来了,但完全挡不住,出来迎敌的哨兵数量不对,向导也没几个。”
迪克和杰森离第二个撑起防线的新边境堡垒更近,虽然即时赶到在二型和变异六型中捞出奥利佛和黑金丝雀,但两人也想知道到底发生了什么。
迪克问:“是不是发生什么意外才来不及对付外星生物?”
黑金丝雀冷哼一声,不是很想回答这个问题,但这件事又只有她知道,她撇嘴说:“我听说边境的哨兵想强迫单身向导与他们配对。”
“怎么会有单身向导?”杰森问。
塔的向导大多在成年后就与哨兵配对,官方说法是向导们在舞会上和哨兵相亲成功,实际上是塔测试哨兵和向导的适配度,高度适配的哨兵和向导,就算不缔结婚姻,也会先成为搭档,做什么任务都待在一起。
布鲁斯冷冰冰地问:“是前阵子那批被抓回塔的野生向导?”
“对。”黑金丝雀说。
他们也是野生的哨兵向导,原本知道同伴被抓就很不开心,也一直有关注同伴的状况。他们知道被抓的向导虽说有许多单身,但各个有恋人,那些向导的哨兵到哪里去了?
恐怕塔的哨兵里没人在乎向导哪里来,被塔训练得极其愚蠢的哨兵就是垃圾,发生这种事塔难辞其咎。
迪克问:“亚瑟·库瑞和他的向导没管这件事吗?”
塔有几位哨兵为人正派,就算平时也不会刻意为难野生的哨兵向导,按照亚瑟的为人,不会放纵哨兵做这种恶劣的事。
黑金丝雀回答:“百分之百被底下的单身哨兵瞒得死死,他是有向导的哨兵,不会知道这件事。”
布鲁斯虽然不想救塔的哨兵,但打退外星生物更重要,吩咐佣兵团员们换上战斗服,准备往前线支援。
他们不受塔控制,不代表他们不愿承担哨兵向导的责任,有过人的能力,就要付出同等或更多的力量来守护弱者。
迪克想拦下布鲁斯,布鲁斯已经许久没休息了,“你应该去睡一觉,阿福要我盯着你。”
布鲁斯说:“我会用振奋药剂,不要告诉阿福。”
振奋药剂可以提振精神力,但药性会和抑制剂抵销,布鲁斯一向避免使用它们,现在时间紧急,他没空休息。
“用太多振奋药剂不好。”迪克说。
布鲁斯并不领情,冷冷地回应:“我会控制用量,现在立刻上机甲驾驶舱,我们要出发了。”
杰森把还想说话的迪克带走,他们在登上机甲前商量好一起注意布鲁斯的状况,有问题就出手帮布鲁斯一把。
佣兵团全体成员登上机甲驾驶舱,做最终准备。
向导在出发前,为自己的哨兵加固精神壁垒,成为他们的精神支柱,确保他们在纷乱的声音、影像、气味中不会迷失。
布鲁斯不需要照顾哨兵,他率先发动机甲,通过基地的机甲通道发射往太空。
他的佣兵团虽然人数不多,不超过百人,但装备精良,配合默契,像一把尖刀把二型外星生物切割成几个小团,四人一组把小团二型杀死,很快就清出一块空间。
塔的哨兵仍旧以克拉克的小队打头阵,克拉克注意到布鲁斯的佣兵团,主动靠近,配合他们组成更结实完整的防线。
所有哨兵和向导的精神体也在战斗,他们虽然不能撕裂外星生物的肉体,却能撕裂他们的精神。
以雪白如昼的精神体小氪为首,精神体们合力杀死的变异六型竟然比哨兵向导们还多,艾斯领着佣兵团的精神体们加入小氪,就像头狼领着狼群猎杀猎物一般。
双方戮力配合,他们终于看见胜利的曙光,杀退外星生物,变异六型领着潮水般泛滥的二型暂时退去,在远处窥伺新边境堡垒。
大伙们收拾战场,其他来帮忙的人一轰而散,塔的哨兵向导们返回新边境堡垒,换上刚刚从治疗舱出来的成员组成坚固的防线。
克拉克注意到那对武力高人一等的佣兵团往附近的星球降落,战时是哨兵向导难得可以和平相处的时光,克拉克希望有机会去拜访他们,他对他们好奇很久了。
哈尔赞叹说:“领头的野生向导很厉害啊!”
“比你沉稳多了。”贝瑞同意他的意见。
“你在损我吧。”
“我在夸你活泼。”
两人斗嘴,戴安娜和史蒂夫离开机甲驾驶舱,向他们靠近。
“你们在聊什么?”戴安娜问。
哈尔说:“我们在说向导,刚才领头的那个,他们真的很强,不输给塔一般训练出来的哨兵。”
“我没看到他和哨兵配合,还是单身。”史蒂夫笑着凑过来,问克拉克说:“想追那个野生向导?”
“没有。”克拉克飞快地说。
哈尔说:“他有喜欢的对象了,虽然在约会途中直接甩了对方来前线——”
克拉克纠正他说:“我没有追求他。”
“但你想追求他。”哈尔说。
克拉克说不出话,脸涨得通红。
大家都笑了,他们从没看过克拉克对谁心动,戴安娜、贝瑞和亚瑟帮他出主意,哈尔在一边捣乱。
他们的精神体和主人一样感情好,头顶着兔子的哈士奇、鹰隼和袋鼠、深海巨章鱼和海马混在一起打闹,小氪免不了感到寂寞。如果艾斯在就好了。
小氪用湿润的鼻子顶顶克拉克的手心,给他看还系在自己身上的红格子领巾,提醒他赶快跟布鲁斯谈恋爱,他和艾斯才能天天黏在一起。
鲜艳的红格子领巾让克拉克想到红格子野餐布和它的主人布鲁斯,布鲁斯漂亮的蓝眼睛、俊俏的脸庞和玫瑰与蜂蜜肉桂的甜香……
克拉克找借口离开大家,躲到空房间联系布鲁斯,他没看到思念的人,通讯是管家接的。
“您一定就是克拉克·肯特先生,抱歉,少爷受伤了,现在正在休养。”
“伤势严重吗?怎么受伤了?”
阿福不想把布鲁斯吩咐对媒体瞎编一通的话告诉克拉克,他含蓄地说:“发生了一些事,不过不太严重,只要好好休息,很快就能好起来。”
“请您转告,祝福布鲁斯早日康复。”
“好的,我会转告他。”
结束通讯,克拉克急得团团转,他搜寻首都星的新闻,大富豪布鲁斯·韦恩是公众人物,若出了任何意外,媒体一定会报导。
克拉克输入关键字搜寻,看完布鲁斯和另一个富家公子为一个漂亮模特大打出手的报导,他泄气地垂下头。
“布鲁斯更喜欢漂亮的女孩子。”克拉克小声对小氪说。
小氪汪汪汪地说话,他想告诉主人那是假的,布鲁斯只和女孩子谈假的恋爱,他是你的灵魂伴侣,没有人比你更适合他。
“但我还可以和布鲁斯做朋友。”克拉克说。
小氪气急败坏地汪汪汪骂主人太快放弃,他想抢走主人的通讯器,输入文字和主人沟通,但克拉克给有给他机会。
“走吧。我得好好睡一觉,再六个小时就轮换我们守卫边境,也许我们睡一觉醒来,会想到赶走外星生物的战术。”
克拉克难得在休眠舱内做了一个好梦,他想邀请布鲁斯和他共进午餐,但他不知道要准备多好吃的食物才能讨布鲁斯喜欢。
他到森林里采摘食材,猎了一对山鸡和一窝鸡蛋,他一路找寻美味食材,中途还和别人用一小袋松露和人换了一大袋苹果,他想好前菜、沙拉和主餐的菜单,但对甜点的食谱拿不定主意。
乳酪蛋糕?巧克力布朗尼?栗子蒙布朗?烤苹果派?
克拉克非常烦恼,他不知不觉到从未有人到达的森林深处,顺着烤饼干的甜香找到一栋糖果屋,他救出一对受困在烤炉的兄妹,准备杀死想吃烤兄妹的老女巫。
老女巫向他拼命求饶,最后贡献了一份甜点食谱,克拉克在食谱中发现一道非常适合布鲁斯的甜点。
他在阳光灿烂的冬日,约布鲁斯共进午餐,在森林内有美丽瀑布的水潭边架了一张餐桌,桌上插著一捧鲜红的玫瑰,他亲自准备的前菜、沙拉和主餐的烤鸡都非常美味,甜点是玫瑰花形状的烤苹果塔——佐玫瑰花露、蜂蜜和肉桂。别致的玫瑰花苹果塔获得布鲁斯的赞美,克拉克拍胸脯保证他会天天做给布鲁斯吃,只要布鲁斯答应和他结合,他们会是完美的哨兵向导拍档。
克拉克在通讯器的备忘录记下整个梦。
他很奇怪自己为什么会在梦中把布鲁斯当成向导,难道他内心深处仍旧有哨兵和向导才是天生一对的老旧成见?
他稍稍反省了一会儿,发讯息关心布鲁斯的受伤状况,祝他有美好的一天,就愉快地踏近机甲驾驶舱,干劲十足地进入战斗状态。
战场上的哨兵多于向导,媚拉、史蒂夫和哈尔都要兼顾其他哨兵的状况,媚拉和史蒂夫很熟练,哈尔就很容易顾一头忘记另一头。
比起防御,哈尔更擅长用精神攻击,他试着用精神力干扰变异六型,确实严重扰乱变异六型的感官,刺激它在只间隔十分钟再度发出精神攻击,横扫一片哨兵后,变异六型才透支能力死亡。
“哈尔!”贝瑞喊他。
哈尔知道闯祸,但还是不太服气,“至少他死了。”
布鲁斯接入他们到通话频道,冷淡地说:“如果你冲进外星生物里面杀六型我没意见,不要待在这里捣乱。”
“抱歉。”贝瑞帮他道歉。
哈尔挑衅说:“你杀得死变异六型吗?你的精神力好像不是很强,战场太危险了,你还是早点回家休息吧?”
“你确实厉害。”布鲁斯说:“竟然能把哨兵的机甲顾成废铁,这需要天赋,普通向导做不到。”
一来一往略输一筹的哈尔还想还嘴,被贝瑞私下警告,“别太过分。”
“是他先——”
“风度。你平常对向导的风度到哪里去了?”
克拉克怕两边闹僵,主动多分担领头向导的外星生物,但只要他靠得太近,布鲁斯就会远离他,队伍一直偏移,克拉克无奈放弃,不再刻意照顾他。
克拉克听到公共频道中,向导的成员会叫他团长,他们很注意不在塔的成员面前透漏姓名,必要时彼此以代号称呼。
他总觉得这个向导团长给他淡淡的熟悉感,但他明明不认识对方……
虽然理解向导会提防哨兵主动搭讪,认为哨兵不怀好意,但克拉克只是想交个朋友。
想到他对布鲁斯一开始也只是想交个朋友,克拉克退缩了,他不希望让向导团长误会他要追求他。
还是保持距离吧。克拉克想。
TBC
https://www.plurk.com/AnlinLan
CWT预定和通贩表:https://goo.gl/forms/EUQZy3B2A0dv7Dmi1