https://unwire.hk/2017/06/01/the-worlds-largest-airplane-stratolaunch/life-tech/
提起 Microsoft 创办人,相信不少人应该会即时想起 Bill Gates,但其 Paul Allen 亦是其中之一。在 Microsoft 成为全球著名大企业后,目前两人已各自有不同发展,前者主要专注于公益慈善,至于后者则制造出一部全球最大飞机 Stratolaunch,而今日更于美国加州莫哈韦沙漠首次曝光。
作为地球上最大飞机,Stratolaunch 采用双体式机身设计,机身中央的空间可用来装载物件,而机翼长度则达 117 米,比起目前最大的 H-4 大力神(Hughes H-4 Hercules)还要长接近 10 米。Stratolaunch 机身净重量达 50 万磅,主要以 6 个 747 客机引擎驱动。至于其主要任务则是装载火箭到平流层再发射上太空,据报它可以同时装载 3 支总重量 110 吨的火箭,无需分开逐次发射可节省更多成本。
留意有别于 Space X 猎鹰九号等大型火箭,Stratolaunch 所发射的反而是小型商用火箭。据报目前他们已经与私人航天公司 Orbital ATK 合作,后者现正研发一款 Pegasus XL 小型火箭,可用于将小型人造卫星运送到太空。此外,相比起其他地面发射火箭,由于小型火箭在 Stratolaunch 发射时可以减少所需的推动力,故可节省更多燃料,而且亦无需在地面上兴建复杂的发射设施,成本效率更高,因此 Stratolaunch 的存在火箭技术上其实也有一定价值。
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