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2016年07月11日 04:10 黄琮渊／台北报导
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长荣航空日前向美国运输部递件，将与中南美洲第二大的哥伦比亚航空合作，以共挂班号经营从美国洛杉矶、旧金山、纽约到萨尔瓦多的定期航班，这也是2000年停航巴拿马后，长荣航首度跨出重返中南美的第一步。
针对重返中南美，长荣航空十分低调，仅回应，该案还在送件中。
蔡英文总统日前出访，“英翔之旅”前往中南美洲，参加巴拿马运河拓宽启用仪式，并前往巴拉圭，让台湾与中南美洲关系升温。不过因客源有限，台湾目前无直飞中南美洲航班，均需经第三地辗转前往，相当耗时。
长荣集团因与巴拿马关系深厚，1999年开航洛杉矶至巴拿马市，是我国第一条中南美洲航线，但不到5年就因客源不足而停飞，2013年加入星空联盟之后，除扩增北美航班外，也逐渐在为重返中南美洲铺路。
上月底，长荣航空与同为星盟成员的哥伦比亚航空（Avianca Group），向美国运输部提出申请，透过长荣航在美三大航点，以共挂班号方式，经哥航旗下的中美洲航空（TACA）飞往萨尔瓦多首府圣萨尔瓦多。
同样的，哥航则与长荣以共挂班号方式，经营北美到台湾航线。届时不论从桃园到圣萨尔瓦多，或是从圣萨尔瓦多到桃园，都可一票到底，还可任选北美三大航点进出。
航空业者分析，长荣航前年开始扩增北美航点后，除了持续开新航点外，也多管齐下争取客源，像是增开台湾到东南亚的红眼航班，争取转机客，如今更从北美延伸至中南美洲，希望强化与中南美的交通连结度。
航空业者分析，长荣集团在巴拿马投资规模甚钜，对重返中南美展现高度企图心，加上星盟成员之一的哥伦比亚航空，同集团还有巴西哥伦比亚航空，网点相当绵密，为长荣航重返中南美提供有力支撑。
旅游业者分析，台湾与中南美洲目前商旅需求有限，多数还是搭美籍航空，长荣航势必得强化与中南美业者合作，把客人拉回来；不过可以观察，近年中南美旅游兴起，长荣航接下来是否增加联营航点。
(工商时报)