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本文来自商业周刊中文版
当飞机变成气象台
商业客机加装天气传感设备，以加强预报能力
“我们给负责除冰的人员打电话，及时叫停”
去年11月，随着一场预计带来冻雨和冰的暴风雨接近美国德州达拉斯
，多家航空公司取消几百个航班。然而，美国西南航空公司却没有这
样做。这家公司在87架客机上装载了新一代测量空气水份含量的传感
器，取得的资料比美国政府气象气球系统每日发布两次的更好。这家
公司的气象团队知道将不会有冰风暴，因此航班可以起飞。美国西南
航空公司的首席气象学家柯帝士（Rick Curtis）说：“我们预测不
会有冰风暴，因为气温太高。”预测风暴这样大气条件的技术正经历
一场革命，可能减少航班延误和飞行伤害，降低成本。航班延误每年
造成航空公司80亿美元的损失，即使延误率下降幅度有限，也意义重
大。
地面上气象传感器数量众多，但人们对于大气层中的即时情况却所知
有限。美国国家气象局在美国69个地点，每天只两次透过气象气球探
测气象条件。传送到地面的资料最长延误12小时，且离气象学家需要
资料的地点数百英里之遥。美国国家气象局位于威斯康辛州格林湾办
公室的高级气象预报员理查．曼绕施（Richard Mamrosh）说，“目
前大气资料不足，不然我们有足够计算能力，做出比现在更好的预报
。”
商用客机正好可在这方面大展身手。全美每天有25000次航班，为天
气遥测（Remote Sensing）提供更广阔的平台。美国联合包裹服务公
司（United Parcel Service，简称UPS)在其25架飞机上装上休士顿
SpectraSensors公司制造的设备。UPS和西南航空公司每天能为美国
国家气象局，提供北美各地共50000次气象报告。UPS的首席气象学家
兰迪．贝克（Randy Baker）表示，UPS位于路易斯维尔的枢纽，离最
近的美国国家气象局气象气球发射场很远，使得预报当地天气变得很
困难。有一次，传统方法预测路易斯维尔当晚会有霜冻，一般需要使
用防冰喷雾剂，每用一次，成本达数万美元。但随着飞机开始到达，
新技术取得的资料显示以上的天气预报有误。贝克说：“我们打电话
给负责除冰的人员，及时叫停，节省了很多钱。”
美国航空公司集团已经开始使用天气预报公司WSI开发的系统，取得
实时气流报告。WSI与气象频道（Weather Channel）同属Weather
Co.。如果系统内的一架飞机发现危险的气流，就会自动通过无线电
波将此资讯传回地面。系统调度员会将此资讯通知区域内其他飞行员
。WSI也已将这一系统安装在阿拉斯加航空集团（AlaskaAir Group）
和港龙航空（Hong Kong Dragon Airlines）的飞机上。美国航空公
司集团负责航班计划和气象支持的经理Des Keany说，这个系统减少
了强烈气流后的维修费用和飞行过程中的伤害。
达美航空（Delta Air Lines）、美国大陆控股公司（United
Continental Holdings）和西南航空驾驶的约300架飞机，也向美国
国家气象局发送气流数据。提供资金的美国联邦航空委员会（
Federal Aviation Administration）表示，美国国家气象局用这些
资料为公众提供恶劣气象的预报。
与此同时，松下公司在225架美国飞机上安装了测量湿度的设备，这
样可以做出比传统温度和风速监测仪更准确的雷雨预告。美国加州只
在南部海岸两处设有气象气球发射场。曼绕施表示，美国国家气象局
使用飞机提供的湿度资料，以确定何时会起雾。
气象学家对于拉美和非洲的大气情况所知甚少，因此希望那里的航空
公司也安装气象传感器。位于美国加州蒙特雷的美国海军研究实验室
气象学家和飞行器资料专家派特丽夏．波利（Patricia Pauley）说
，“我希望得到关于世界上许多地方的温度、风速资讯，如果有关于
湿度的信息就更是锦上添花了。”撰文/Alan Levin、Mary
Schlangenstein 翻译/丛枫 编辑/范荣靖、郑圆琳