一九九六年时，早早采用MP3的泰勒斯系统已经掌控北美七成的数位体育广播市场，彻底打败选用MP2编码的主要竞争对手。如今北美几乎每一座主要体育场，以及观众人口众多的广播电台与电视台都有MP3转换盒。配音员开始用微风转换盒在家设立数位录音间，以省去前往录音室的昂贵旅程。
技术标准委员会讨厌MP3，但客户无疑很爱。不过从这些合约所获得的总营收并不多，足以给与这项科技继续存在的正当理由，但却不足以证明夫朗和斐花了数千个工时与数百万美元开发的合理性。
因此，夫朗和斐在接近一九九六年尾声时准备让MP3引退。夫朗和斐计画把这项技术的有限客户群转移到第二代，即已经快开发完成的AAC。AAC成功达到了默认的目标：比MP3快30％，而且采用各种新技术、让压缩过的档案无比清晰，甚至超越十二比一压缩比率的目标。当夫朗和斐在一九九六年尾提交AAC技术的标准化申请时，等于正式宣告淘汰MP3。
盗版的崛起
在黑暗社会的某处，格瑞数年前写的DOS版共享编码软件L3Enc正被用来产生成千上万支盗版档案。同时，原本应该在使用二十次后就自动销毁的商业WinPlay3播放软件已遭破解，正在发挥全部功能。这两支软件现在被包在一起，于聊天室与网站上广为散布。
这还没完。有些“破解软件圈”群组还连同盗来的L3Enc与WinPlay3序号，提供直接连上夫朗和斐FTP服务器的连结。一九九六年中，夫朗和斐数据库管理员应会看到从FTP下载MP3软件的流量暴增。到一九九六年尾时，L3Enc与WinPlay3被下载的次数应会多到令人无法忽视。
布兰登堡反对盗版行为，且夫朗和斐里的每个人都反对。这些人是靠出售自己的智慧财产谋生的创建者，而且对著作权法的条文与精神深信不疑。布兰登堡一回到德国，就着手准备补正的行动程序。他们向当局检举一些比较明目张胆的骇客，并与美国唱片业协会（RIAA）这个音乐产业的游说与贸易团体连络，约定在其位于华盛顿特区的总部开会，以便警告他们正在发生的事情。
布兰登堡在当年夏天赴美国唱片业协会开会时，而且还带着一份加强版的技术：防拷贝的MP3程式。他在会议上示范这个软件，然后敦促美国唱片业协会立即采用这项技术。他相信，比MP3盗版行为领先一步的最好方法，就是提供合法的替代品。
音乐产业执迷不悟
他们委婉告诉布兰登堡，音乐产业并不相信电子销售音乐的方式可行。这种讲法对布兰登堡来说很荒谬，音乐产业已经在用电子方式销售音乐了。布兰登堡再次解释自己的立场，但他那耐心解释、有条有理的科学论述风格，无法引起对方适当的警觉，于是他搭上飞机打道回府。
为什么他们听不进去呢？美国唱片业协会后来提出各种解释。第一个解释说，布兰登堡的论点是图利自己。如果要合法销售MP3档案，唱片业必须获得夫朗和斐的授权，而那将所费不赀。从网络上的盗版档案数量看来，布兰登堡的建议甚至看起来像是勒索，虽然这绝不是他的本意。
第二个解释说，美国唱片业协会其实并不掌管音乐产业。这应该反过来说才对：协会只是一个听命于六大音乐集团的游说部门。他们都不是拨发经费的人，而且没有权力决定是否对数位销售技术做大规模投资，布兰登堡根本找错人了。
然而，如果美国唱片业协会真的在乎，至少可以将布兰登堡转介给一家主要唱片公司，但他们也没这么做。而这与第三个原因有关，也是最好的解释：技术人员告诉他们不用这么做。录音室工程师很讨厌MP3，这些操作著音效编辑器旋转钮的人，实际上负责专辑唱片的混音。他们的责任是确保录制唱片的音质，而他们一致认为，MP3听起来像是狗屎。
这种犹如整个同业公会对科技的抗拒，正是音乐产业未能及早采用MP3的最大障碍。就某方面来说，录音室工程师也不无道理。因为在网络上被传来传去的破解版L3Enc软件并没有制造出高品质音讯，甚至随便找一个人来听就可以轻易分辨出雷射唱片与早期盗版档案，但不只是这样。录音室工程师是一群无可救药的高级音响迷，即使是高音质的MP3档案，他们也会嗤之以鼻。
布兰登堡以前就听过上述论点，并予以反驳。他指出，被删除的资料其实都是听不出来的，而双盲测试也从经验上证实这一点。清澈的声音一直是布兰登堡追求的目标，而在一九九七年时，他觉得他可以在所有类型的音讯中达到这个目标的99％。但是录音室工程师可不这么认为。
这并不是技术上的歧见，而是一种文化冲突。录音工程师多半都拥有音乐管理的副学士学位，而不是电机博士。许多人本身就是音乐家或歌曲创作者，有些人还成为高薪的唱片制作人。对录音室工作者来说，声音是一种审美素养，是用“音色”与“热情”来形容。对研究者来说，声音是宇宙的一种物理性质，是用空气位移的对数单位来形容。所以，当一个声学研究者与唱片制作人发生争辩时，那根本是鸡同鸭讲。
美国唱片业协会的冷落对布兰登堡是个小挫折，但对音乐界却是个可怕的非受迫性失误。就算这些操作音效编辑器的人在音质方面得了一分，那也跟销售无关。大多数听众并不在乎品质，而追求永恒完美声音的执念显示，音乐产业很早就不了解其顾客。
真正的赢家
但有一个产业爱极了争议，那就是媒体。经过《今日美国》的报导后，夫朗和斐的公关部门涌进采访请求，爱尔朗根校园里到处是摄影小组。
布兰登堡对自己的角色轻描淡写，维持低调。每一次受访时，他甚至否认MP3是由一个人所创建的，而是强调其团队共同努力的重要性。
伯恩哈德．格瑞、哈莱德．波普，与其他原始六人组成员的确功不可没，而布兰登堡很幸运拥有这么能干的团队。汤姆笙也确实提供了关键的支援，尤其是让林德来帮忙。这项专案计画确实有许多权益关系者，整套MP3技术包含的二十种专利，让至少二十四名创建者在参与的机构分完后，也获得收益。但你得埋头钻研那些授权合约才能知道个中祕密：在授权MP3取得的收益中，布兰登堡占的份额比任何人都大很多很多。在列出所有专利权人的名单中，布兰登堡的名字出现得最频繁，而且在一九八六年提交的第一份与最重要的专利上面，只有布兰登堡一个人的名字。
他个人从MP3专案计画分到的经济收益很庞大，这是他试图隐藏的。他是谦虚的人，不习惯受到瞩目，而这其中或许还掺杂某种并不鼓励炫富的德国文化价值观。也有可能他试图把注意力转离一个微妙的讽刺，他因为史上最泛滥的版权侵犯活动而发了一笔智慧财产财。
一九九七年九月，刚录取大学的新生，这个成年的青少年世代已经拥有无限复制与分享音乐档案的储存容量，却没有收入与意愿付钱。在全球各地的网站与地下档案服务器上，MP3档案的数量以好几个数量级的速度增加。在每一个校园的学生宿舍里，大学新生的硬盘都装满盗版的MP3档案。
六年来，MP3一直是世界上相关领域的领先技术。现在AAC问世了，MP3也将正式被淘汰，在自己的创建者手上退役，但却在突然间，成为未来的格式。
在未来几年的岁月里，林德看着布兰登堡在商业策略与人际关系两方面，发挥出愈来愈成熟的专长，以将全球音乐市场导向夫朗和斐团队的最大经济利益。而这是从AAC开始的。这项新标准比MP3优秀，没有任何竞争对手。那么，在一个工程师为终端用户的利益而设计的完美世界中，MP3格式应该在一九九六年逐步引退，让更优质的AAC格式取代。但是布兰登堡反而是把市场切割，将AAC导向像移动电话与高画质电视之类的产业应用，同时将MP3推向家庭消费者做为音乐欣赏使用。
虽然他从这两项标准都能赚到钱，但是从MP3分到的份额更大，而且，这样做也会让他的同事开心，因为他们数十年来的贡献有了回报。此外消费者也不可能抱怨。对他们而言，MP3是个吐出免费音乐的黑盒子，而提到AAC只会让事情愈搞愈乱。
一九九八年时，布兰登堡的黑暗旅程已经结束。他在两个格式取得的成就被音讯工程界津津乐道。那些曾经无视他请愿的工程师，现在则以他的权威为定论。