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北港的日与夜
开启北港之旅的，是一枝透心凉的冰棒。
台糖就在客运站不远处，从西螺搭车过来将近一小时，下了车一时还无法适应午后的艳阳，便躲进糖厂贩卖部吃冰。一直觉得糖厂是一个近在咫尺却又陌生的存在，从小就在中南部（和东部）的观光糖厂看火车吃冰，但对于横亘台湾四百年的糖业历史，却是如此不熟悉。在Google搜寻列打上台湾糖业史，映入眼帘的是从荷兰统治时期就展开的糖业。如果说复杂纠葛的台湾史让人却步，那如果随着甘蔗林的绿，探寻一段有甜有咸的制糖历史，或许是一种有趣的尝试。
啃完冰，我们按图索骥的往朝天宫方向前进。经过一个圆环，圆环中央有一座白色立碑，走近一看，是纪念明朝时带着闽南人来到北港开拓的颜思齐。颜思齐、郑芝龙都是求学时在历史课本上反复出现的人物，但站在楼房林立的现代，还是很难想像几百年前他们在这块土地上垦拓的情景。慎终追远中的追远，实在是一件需要灵感和想像力的事情。
在巷口看到义民庙的指引牌，好奇的转进巷子里。穿过一条小巷，就看到义民庙矗立眼前。义民庙是为纪念协助清政府平定民变与械斗而亡的义民，北港义民庙的建立始于林爽文事件与戴潮春事件。小小的庙藏身在住宅小巷内，没遇到其他游客或信众，我们随意在庙里蹓跶（碍于宗教信仰知识不足，在世界各地的此类景点都只能看热闹），或许是烈日烘烤过的关系，有别于庙宇一贯的神秘与因博大精深而造就的疏离，这间庙给人一种闲适的安定。
继续在巷弄里探险，惊喜著不少楼房仍保有旧时街坊的古朴（虽然不知道是哪个时期）：打开应该会有嘎嘎声的木门、一砖一块仔细堆叠的红砖墙，和一只躲在阴影下午睡的咪咪。我们按捺著兴奋穿梭在巷里，左顾右盼的蒐集更多属于北港的平凡美丽。
除了几间制饴店太过缤纷的招牌外，我好喜欢小巷里自顾自过生活，和观光敬而远之的潇洒。台湾几处热门的观光胜地，好像都难逃被观光公式征服的命运：拥有古朴建筑，商店里却卖著不中不西纪念品的鹿港、被小吃摊贩淹没的九份老街。不知道这里只是时间还没到，或者商人已经放过这里了，天佑北港（？）。
入夜，先到夜宿的北港客栈放行李，再出来吃晚餐。北港客栈店名取得青春，其实就是一间阳春的廉价旅店。老板娘是一位已经当阿骂的阿姨，柜台墙上一张用鱼眼特效拍的祖孙合照，老板和老板娘笑得慈祥。老板娘带我们看完房间，便又匆匆忙忙的乘着电梯下楼。下去吃饭时遇到满头大汗的她，和她打招呼，她说有位客人向她要冰块，她刚刚出门找冰块去了。晚上洗完衣服问老板娘哪里可以晒，她问我明天就要穿吗？急的话她先烘一下，明天天亮再帮我拿到顶楼晒太阳。看着她理所当然想帮我解决问题的模样，我想起了大学时每次回去找她，就算佝偻著腰，还是要帮我炒
一盘蛋炒饭的阿嬷。
在朝天宫旁随处找了一家小吃摊填饱肚子，来客都是骑着机车或穿着休闲、步行来店里吃晚餐的当地人，小吃摊生意不错，但只有老板娘和一位年轻男生帮忙，夏天的夜晚闷热依旧，看着老板娘边炒菜边挥汗，觉得钱好难赚。
吃完晚餐再到冰店嗑一碗爱玉冰，邻桌三位阿北聊得热烈，似乎在讨论签牌的事。阿北们就算已经吃了冰，仍热的把肚子露了大半，十分悠哉。我们低头默默吃冰，眼睛也贪心的品尝四周随时都在发生的庶民日常。
夜里的朝天宫，黑夜柔焦了它白天的神圣光芒，变成一个亲切温暖的家。广场前的阿公阿嬷三两成群闲话家常，还趁妈祖打瞌睡，偷偷说了几个不正经的笑话。摊上摆着花篮纸钱的小贩也无心贩售，仿佛摊位只是可以留下来和乡亲多聊几句的借口；我们两个外地人多少吸引了他们的目光，但他们不知道自己的家乡对这两个都市人来说，是多么独特并令人欣赏。
地图上的北港，恰好镶嵌在北港溪蜿蜒处，就像一颗被蓝色缎带孵育的饱满鸡蛋。打这篇文章前，简略在网络上浏览了几则关于北港的消息，“台糖拆北港糖厂宿舍 文史团体抗议”，或是PTT云林板上当地人对地方政府的失望与看破。我知道每个地方都有属于它的无奈与遗憾，衷心祝福这个有妈祖庇佑的小镇，也渴望在下次见面之前，能再多了解你一些。