英特尔前执行长说拆分英特尔将伤害美国,Pat Gelsinger 正带领走正确轨道
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针对目前陷入营运瓶颈的处理器大厂英特尔,先前有四位前董事联名发出呼吁,要英特尔
完全拆分制造与设计部门,这样才能让公司重新回到获利的轨道。然而,对于这样的看法
,前执行长 Craig Barrett 则表示反对,认为英特尔拆分制造与设计部门,不但对英特
尔本身是个冲击,对美国复兴半导体制造的目标也将造成伤害。
Craig Barrett 在 FEortun e上发表文章表示,在摩尔定律的 59 年历史中,半导体产业
唯一不变的真理就是“性能至上。”竞争对手来来去去,PC、智慧型手机、人工智能等新
技术迅速改变着格局。但最终,拥有最佳技术,并具备大规模制造能力的公司将赢得胜利
。
数十年来,这家赢家是英特尔。英特尔的宗旨就是不惜一切代价推动技术领先,将摩尔定
律推向极限,这就是过去英特尔如何让其制造技术始终领先其他公司一代(约两年),成
为全球最成功的半导体公司的原因。然而,过去十年,这一切发生了变化。英特尔出现失
误,失去了其领导地位,如今在一些人看来,英特尔只不过是另一家挣扎求存的公司而已
。
一些评论家认为,有一个简单的解决方案,那就是将公司一分为二。这样一来,他们认为
英特尔的设计部门可以与其他芯片设计公司(如 AMD、高通、辉达)等竞争,而其代工业
务可以自由为所有芯片设计公司服务。然而,这种简单的解决方案忽视了摩尔定律的存在
,对英特尔和美国都不利。
每个 IC 设计公司都希望拥有最佳的制造技术,以最大化其芯片的性能。这不仅适用于在
公开市场上销售芯片的公司,也适用于像苹果和亚马逊这类为内部使用而设计芯片的公司
。其拥有最新、最先进技术的代工厂,就是将获得所有芯片设计业务的最大市占率。今天
,这个位置由台积电占据。而台积电唯一的制造优势就是技术领导力,使得整个产业必须
依赖于同一家制造商来生产其产品。
英特尔可以透过恢复其代工技术领先地位来吸引同样的芯片客户,即便你与英特尔在 IC
设计业务竞争,这说明了为什么英特尔要让自己处于劣势呢?只要英特尔拥有最佳技术,
并且价格具有竞争力,竞争问题就可以得到解决。
而这正发生在世界需要一个更加全球化、多元化、具备韧性的半导体供应链的时候。全球
各地的地缘政治紧张局势不断升级,这使得在美国本土拥有强大的制造能力变得更加紧迫
。因此,如果将英特尔一分为二,而 IC 设计业务成功,但代工业务失败,这对美国没有
任何好处。在这种情况下,美国仍将依赖外国供应商提供尖端技术,而 CHIPS 法案的
500 亿美元投资将被浪费掉。
我们以前见过类似的情形。多年前,困境中的 AMD 剥离了其制造能力,成立了格罗方德
。评论家当时对这种分拆表示赞同。十年后, AMD 改依赖台积电发展良好,但格罗方德
则几乎没有任何差异化技术。原因是格罗方德没有足够的研发预算,产能,以及营收有限
,难以跟上市场领导者的步伐。
而当前的经济现实是,推动摩尔定律需要巨额投资。在今天的半导体产业中,只有三家公
司(英特尔、三星和台积电)拥有足够的营收来竞争技术领先地位。如果将英特尔拆分,
代工部分可能会因为研发支出减少,这将使得分拆这样一个庞大的跨国公斯因为复杂情况
而失败。因此,与其浪费时间和精力将英特尔分拆,不如关注真正的问题。未来的英特尔
需要像 15 年前的英特尔一样,成为推动和引领摩尔定律的动力。这样,美国就能在设计
和制造技术方面获得双赢。
而要实现这样的目标,这需要从重建英特尔的技术领导地位开始。现任执行长 Pat
Gelsinger 的策略和个人特质非常适合这个任务,而且他也已经在推动正确的变革。因此
,英特尔即将完成前所未有的节点开发进程,以追赶台积电。它在将塑造半导体产业多年
的下一代技术上已经取得了领先,例如 High-NA EUV 曝光技术和背面电源传输。确实,
还需要更多的努力,但这已经是一个良好的开端,他们必须继续前行。
另外,美国政府也必须尽自己的一份力量。这包括增加在我们的研究型大学和国家实验室
中对半导体技术基础的非竞争性研究的资金。美国在这方面已经迈出了一小步,设立了国
家半导体技术中心 (NSTC),但还需要继续努力,尤其是当我们考虑到 NSTC 的五年预
算甚至低于英特尔每年的研发支出的情况下。因为当领先的制造商在竞相创造将 1,000
亿个电晶体整合到指甲大小的芯片上的技术时,开始面临巨大挑战。这些是人类历史上最
复杂的产物,半导体领导者必须要投入数百亿美元来实现这一目标。
所以,让我们清醒点,如果美国想要再次在这个领域成为领导者,简单的将英特尔一分为
二并不是解决方案。我们必须愿意投入,并努力将摩尔定律引向未来,而不是浪费时间重
新安排舞台上的椅子。我记得英特尔历史上类似的时刻,也就是 2000 年代初网络泡沫破
灭时,客户需求消失,华尔街建议裁员、关闭工厂并削减研发支出。英特尔董事会对形势
深感苦恼,但还是遵循管理层的计画,保持对研发的投资,并建设新工厂。即便当洽公司
股价暴跌,但当需求恢复时,英特尔的地位比以前更强。虽然这段经历并不轻松,但这是
正确的选择。Pat Gelsinger 现在正在做正确的事情。