经历简介
2017-2019 CS PhD @ USC (其他申请全灭)
2019-2023 CS PhD @ Harvard (在博二升博三的时候跟着老板转去哈佛)
2023/09 - 2023/12 postdoc @ MIT EECS
2024/1- Gatech CSE assistant professor (to be continued!)
前言
最近刚从PhD毕业，2024/1即将到 Gatech CSE 做助理教授，希望藉这个机会招生也分享一下自己申请与念PhD的心得。虽然申请资讯与准备的心得可能有点过时了，但还是希望能给大家带来一点帮助与鼓励。考虑到最近是申请季，这篇主要提及准备申请博班的心得与反思，之后（等大家上船后无法回头了）再来发一些念博班时期的心得！
我的研究是关于 AI/ML/Optimization/Multi-agent systems 如何运用在社会问题上，需要有CS理论跟实作两边的专长与兴趣，2024秋季准备要收2-3位博士生，对我的研究有兴趣的欢迎申请 Gatech CSE并在SOP提及有兴趣跟我合作！
也欢迎大家参考我的网站：https://guaguakai.com/
同时希望我申请博班、念博班、以及申请教职的经验可以给大家带来一点新的看法与资讯，也希望在未来有机会多多照顾台湾的学生们。出国唸书一路上遇到了很多贵人与好朋友，在美国也碰到很多很照顾我的前辈、在各个领域一起努力的同侪、以及让人刮目相看的后备，至少让我这条路虽然艰辛但不孤单！
申请心得摘要
“英文是不小的阻碍，但是至少是比较可以克服的阻碍！”
我当初托福考到11月初都还没考过门槛，实在是太紧急，到处都没有考场，只好在 2016/11/12 只身一人从台北搭火车到花莲去考，最后成功在第五战考过门槛 100分，从三月考到十一月（而且我记得一年内好像有只能考五次的规定），所以现在还没考过的也还不要放弃啊！
“无论何时都要努力让自己多一点选择，但就算最后只有一个选择也不一定是不好的”
我申请博班只上了一间 USC，其他全灭，非常后悔当初不多申请几间。但结论来说，这唯一的一个选择目前看来也带我走了很远！
申请结果 2017 Fall
[Admission]
- USC CS PhD (interview * 2: 2017/01, 2017/02, admission 2017/2, accept 2017/4)
[Rejection]
- Stanford CS PhD (reject)
- Cornell CS PhD (reject)
- CMU CS PhD, ML PhD, CS MS (reject)
- UCLA CS PhD (reject)
- MIT EECS PhD (interview 2017/1, reject 2017/2)
- Caltech CS PhD (reject)
[Decision]
- USC CS PhD (2017/4)
申请背景
[Education]
NTU (2012-2017)
Electrical Engineering with double major math
GPA: 4.07/4.3
Rank: 30+/200+
书卷奖 * 0
IMO 数学奥林匹亚 2010, 2011 银牌
[Test Score]
TOEFL
- 2016/11/12 五战 T102 R28 L23 S23(FFF) W28(GG) @ 花莲地球村
- 2016/10/29 四战 T95 R25 L23 S19(FLF) W28(GG) @ 板桥地球村
三战复查 S20(FFL) W22(FF)
- 2016/9/10 三战 T95 R26 L27 S22(FGL) W22(FF) @ 板桥地球村
二战复查 S18(LFF) W24(FG)
- 2016/8/6 二战 T94 R30 L22 S18(LFF) W24(FG) @ 台大
- 2016/6/4 一战 T76 R18 L17 S19(FFF) W22(FF) @ 华冈兴业
GRE
- 2016/11/6 二战 319 (V149 Q170) + AWA 3.5
- 2016/10/12 一战 321 (V153 Q168) + AWA 3.5
[Work Experience]
新创公司实习 2015 – 2017
[Research Experience]
大学专题 @ NTUEE (2015 – 2017)
[Publication]
One first-author unpublished paper (2015-2017在 game theory / combinatorial optimization conference被拒了三次，到现在不了了之还是没发出去)
[Extracurricular]
台大校男排队长 2014 Fall - 2015 Spring
[Letter of Recommendation]
NTU EE大学专题教授
NTU Math 大学修课老师
新创公司老板
申请准备
[出国选择]
我在高中期间就有想要出来唸书，当初是看周围的人都做了这样的选择，就觉得好酷好厉害，我也想变得跟他们一样！当然现实与理想有很大的差距，直到大学时，很幸运周围的朋友在大四都在准备出国唸书，因此有一种自己再不跟着一起出去就输了的感觉！有这样的同侪刺激我觉得真的是非常幸运的，如果可以的话，希望大家也都有找到志同道合的朋友一起做准备，会让辛苦的路变得轻松一点。
[为何念博班]
因为我很喜欢做研究，而且我天真的以为只有教职才可以做有趣的研究（虽然其实也不全是错的），所以当时主要以博班作为申请的目标，并且我就是要走教职。另外加上我自己蛮固执的，实在是无视所有沉默成本也要继续走下去。
现在看来，我觉得喜欢做研究其实是个很棒的动机、而且也是个很充分的动机了，毕竟念博班真的就是在学习如何做研究以及如何继续做研究！其他的动机可以等到开始念博班再慢慢的发现也不迟！
[选校]
我在选校的部分，实在是远远高估了自己的能力，同时也因为把存款都拿去考英文了没办法申请太多间学校，才会落得几乎全灭的惨况，实在非常后悔。现在反思来看，我实在非常推荐多申请几间学校，把选校的选择留给之后的自己！
[申请文件的重要性]
以我自己的经验：推荐信 >= Publication > GPA = 修过的课 = SOP > TOEFL = GRE
申请学校是个非常随机的过程，就算申请时的推荐人在该校有认识的connection，也不一定会被他审到，况且在台湾唸书会接触到的推荐人在美国的connection都比较弱势一点，因此非常建议大家多多申请、多多增加自己被看到的机会。
以我自己的例子来说，刚好是在USC有一位老师认识我大学专题的老师（但我当时不知道），因此他才把我没发表上的 paper 拿出来看，他给了不错的评价后，其他老师也才跟着审我的申请文件。如果没有这样的机缘，我当时一定是会被刷掉的。另外数奥的背景有帮助但没有太大，很多教授根本没听过或是根本不在乎，这样的背景运气好可能就等同于一篇paper吧。
如果要选校，建议从自己推荐人有关系的学校开始挑起。除非推荐人真的非常知名非常有影响力（或是他的职位很高，例如学校高层、政府高层、知名组织高层），不然别人如果不认识这个人的话，这封推荐信的价值都不太高，最后都还是得用发表跟成绩硬拼。至少我在帮忙审申请文件的时候，我认识或是听过的人写的推荐信会很认真的看，但不认识的话通常都是简单扫过去而已没有花太多时间。
[选老板！]
当然念博班的话，老板最重要，毕竟攸关5-6年的人生，校名固然重要但只要之后的发表够顺利，其实没太大差别（不过不顺利又是另一回事了）。另外如果有考虑继续走学术界的话，老板越大咖越吃香，但大咖的老板通常也比较没时间，在念博班的时候通常会比较辛苦一点。年轻的老师能提供多一点帮助，念博班时可能可以轻松一点，但念完后找教职会比较辛苦一点。
但这些都可以留到申请结果出来后再烦恼！现在请多多增加自己未来的选择！
[TOEFL & GRE]
这应该是我申请时感触最深的部分了，我其实一直都不是一个成绩很好的学生，只有数学特别突出，国高中一直都是班上倒数 1/3，还好可以靠数学单科专长有保送资格到台大唸书，但这也让我在高一之后就没有再认真念过任何英文了。
不过我的英文实在是超乎我想像的烂，尤其是听力有很大的障碍（连中文听力都不太好），即使在3月补了习做了三个月的准备，6 月还是考了76 分，真的是惊呆了我自己。显然这样短时间三个月的努力根本弥补不了我过去十多年来跟别人的差距，现实很残酷但这就是现实，实在是深刻的体会到了（类似的感触在念博班时跟之后都会一直重演）。
最后我那一年花了八个月考了五次托福，努力做家教去赚来的钱几乎都贡献给ETS缴学费，最后一次在 2016/11/12实在没考场了只好跑到花莲去考，虽然很赶但最后成功考过门槛赶上申请的死线。
我想，即使是英文程度停留在高一甚至是国中毕业的我，多拼个几次最后都还是可以考过门槛，虽然这很痛苦，但多花一点时间、多努力几次，最后还是有机会的！如果你只差一点就考过门槛，就算只剩一点时间也请不要放弃，再给自己一次机会试试看！如果你一开始程度跟我差不多，至少以我的经验来看，努力拼8个月也还是有机会的！
“很多事情不是短时间的努力跟毅力就可以解决的，但至少在可以解决的事情上再多尝试一下吧！”
GRE 的话我相较之下则是比较幸运，当然当时毕竟准备TOEFL准备了那么久，实在也帮助到了不少GRE。
结论
台湾的学生申请美国学校还是相对弱势的，语言跟学术界的差异实在不小、推荐信与背景也没有美国学生来的强而有力、资讯又相较不齐全，大部分成功的案例都是靠非常强的发表跟成绩才能拼上到好的学校。但我个人倒是不讨厌在这样的环境下求生存，有时候以小博大也是很有成就感的！而且在博班开始跟之后的旅程，类似的问题只会越来越常见，拥抱自己拥有的并做好自己能做的就好了！希望我的经验可以带来一点鼓励！
最后还是来推广一下我的研究跟招一下博士生(Gatech CSE!!)，我的研究是关于应用 AI/ML/Optimization/Multi-agent systems
来解决社会问题，除了应用的部分我也非常在乎背后的理论，我认为好的理论能够吸引更多学术圈的人来关注这个领域或是这些社会问题。当然也因为理论跟应用都需要，这不是一个轻松的研究方向，但至少我觉得是个蛮有未来潜力的方向！也希望我的申请经验还是可以多多少少带来一点帮助，当然这些资讯或是经验也不一定适用于所有人，请自行筛选与吸收，也欢迎大家补充与讨论（之后有空再补念PhD 跟毕业后申请教职的心得）！