#ME转CS #低GPA #有工作经验 #第二硕 #大龄
前言
由于在申请的路上获得众多前人的帮助，包括许多有用的心得分享与资讯，让我最后能够顺利申请上理想的学校，因此也希望自己可以尽一点心力回馈我自己的申请经验，分享给未来有需要的人。其实这篇文章特别是想写给依然在申请路上犹豫不决或是时常感到茫然的人，如果你 GPA 很低，英文也不怎么好，但是很想继续深造，又或是进入职场一段时间有些年纪了，但是为了追求梦想而想要攻读跨领域的学程的话，希望这篇文章可以帮助到你。
申请方向与录取结果
1. Program
2018 Fall Master in Computer Science / Information System
2. Admission
UCI MCS (2/13)
UTD MSCS (2/27)
NEU MIS (5/11)
3. Rejection
CMU MISM (3/31)
NEU MSCS (4/10)
SBU MSCS (4/18)
UCD MSCS (4/24)
UCSC MSCS (5/1)
4. Decision
UCI MCS
背景资讯
- Education
- BS YZU Mechanical Engineering
- GPA: 3.1/4.0
- MS NCKU Aeronautics and Astronautics
- GPA: 3.6/4.0
- 随班附读 NTUST
- GPA: 4.3/4.3
- Work Experience
- 笔电代工厂 韧体工程师 2.5年
- 广告电商业 网站工程师 1年
- AWS 云端服务 网络应用开发及资料工程师 3年
- Test Score
- GRE: V151 Q163 AW3
- TOEFL: 92
- Recommendation
- 前任公司主管*2
- YZU 修课教授
- NTUST 修课教授
申请过程
>_开始认真思考出国唸书
学生时代的我基本上没什么大志，总是觉得乖乖唸书就好，反正理工科在台湾一定可以找到稳定的工作，然后成家立业过上稳定的生活，加上身边几乎没有同学或朋友谈论出国唸书或是工作的话题，我也因此不曾思考这个问题。离开学校后，没什么想法的我因为有点程式基础，也很幸运地进大公司写写程式当个码农混饭吃，后来辗转转换了几次工作后，逐渐在网络应用开发和资料工程方面找到自己的兴趣。可惜的是，找工作面试时很快地我就发现网络产业的侷限性，此外，其实不少公司会对我的学历、基础跟程式答题能力有所怀疑，毕竟我是偏向资料处理的应用开发居多，
虽然我的工作经验背景帮我加分不少，但是我也承认我真的技不如人，非本科系的我从事网络应用开发几年下来，基础的知识一直都是东拼西凑，一直处在一个半调子的状况，心想一定要补足知识理论才能走入更高阶的应用，不再只是一旁跑龙套的。所以我便开始思考想要继续唸书把缺漏的知识还有刷题能力补起来。这么决定了以后，接下来就是想办法实现这个梦想了！也因为这个决定，人生中马上面临了千百种选择和可能性，下面分享列举几个我自己遭遇过觉得蛮重要的问题和经验的分享：
1. 要不要先离职
如果准备长期抗战的话建议先不要离职。出国唸研究所跟在国内的准备方式其实大相径庭，一来是不熟悉，二来是准备工作一样很漫长，但是我当时决定要出国唸书的时间距离申请时间对我来说还算充裕，如果有在工作的人舍不得放弃薪水的话，可以考虑拉长准备的时间，每天花的时间不用太长，同时也趁机多赚点学费。
2. 要不要去补习
补习这种事真的完全因人而异，我个人是对自己的英文没什么信心，因为在准备申请之前，排除工作中书信往来偶尔使用的破英文还有偶尔技术文件上出现的术语外，我只有自己看美剧才接触的到英文，而我知道 GRE 会用到大量篇学术而且比较艰深的单字，因此我后来选择补短期速成班，重点是短期内靠背单字来提升分数，因为我是先准备 GRE，后来准备 TOEFL 时我就是自己做题目还有练口说，因为难的单字前面都背得差不多了，而准备的材料基本上就是考满分搭配 SK2 Blog
教学文一并服用，拿基本分还算容易。此外，我因为知道我的起跑条件不如其他人应该要尽早开始准备，因此早在前年年底我就开始准备 GRE 考试，无奈英文能力相当薄弱，考了两次感觉还可以接受后就继续准备 TOEFL，结果也是差强人意，尤其是口说真的需要多练习。这边分享一个小心得给有点钱但是比较没时间的上班族，如果想预约的考场常常预约不到，其实报名 TOEFL 考场时有个 late registraion 俗称的晚鸟票，通常都可以选到比较想要的考场，只是要多收几十块美金，如果没时间刷考场的话，花点小钱可以省很多时间。
3. 要不要找代办
我个人是不太建议，由于代办基本上都不便宜，而且我找到的都还要预约跟排队，重点是面谈完几间后发现，好像要申请的人不是我是代办，做决定都会受到限制，因此我后来是决定自己处理，文件部分则是有请润稿的顾问协助我完成，价钱合理，自由度也很大，而且我的顾问还会引导去发想如何撰写我的文件，因此这部分相当顺利的完成。
4. 要不要补修课
如果是像我一样属于跨领域的朋友，答案是：绝对要！能修就尽量修吧。我会建议不管有没有相关工作经验都还是尽可能去补修基础课程，因为就我研究各校入学要求的时候发现，要证明自己有能力能够完成研究所课程最简单有力的方式就是这个了，毕竟工作能力强的人不是大家都爱唸书的，如果不幸唸不下去，对学校来说也是一大麻烦，此外，对于像我一样离开学校比较久的人来说，也可以趁机感受一下回学校上课的生活，体验一下看看自己适不适合重拾书本。就我后来去随班附读课程补修以及根据其他同学的心得来说，清大、台科、师大或是辅大都是不错的选择。后来
我因为时间的关系只有修到三门课（Data Structures / Discrete Mathematics / Applied Statistics and Probability），其他的打算之后唸书再补齐。
>_申请第一步：关于选校策略
* 资讯该去哪里爬？
1. PTT studyabroad 版
2. 一亩三分地 留学讨论版
3. US News grad school ranking
4. 各校系网站上的入学要求及资讯
* 学校该怎么选？
1. 先找出几个有兴趣的领域，像我就是找 CS general 还有 Information System 相关科系
2. 接着根据：自己偏好的地理位置、US News ranking、欢迎转专业的程度来一一列出候选校系，转专业的友好程度可以在一亩三分地找到不少讨论文章
3. 仔细阅读入学要求确认自己是不是有符合要求：像是学校都会说明 GPA/TOEFL 的低标、要求或是偏好的学历背景及该修的课程之类的，部分学校也会列出往年英文成绩的平均分数，暗示你竞争对手都在哪个等级，这也是一个判断会不会浪费申请费的可靠指标。
4. 最后是个人要求筛选，查到各个校系后应该多少都会了解：
1. 课程内容是不是有符合心中的期待
2. 生活费加上学费大概多少钱，根据自己的预算删除负担不起的学校后，初步的清单就大致完成了
我的选校方法算是比较简单的，基本上我很清楚我的 GPA 和英文毫无竞争力，因此直接大概从 rank 40 上下看到 80附近，然后是先看地区，因为我偏好加州的气候和工作机会，所以主要挑了不少 UC 系列的学校，再来是纽约附近也是觉得工作机会比较多，最后我因为学费和气候的关系也有找德州的学校，然后根据科系的课程内容是不是我喜欢的还有历年来台湾人录取的数量来挑选。此外，因为我在相关工作经验方面占有优势，我在搜寻科系的时候也会特别留意就业导向的学程或是偏好有工作经验的校系，这类硕士通常英文会是 MEng 而不是
MS，根据以上的方法，花了几周的时间每天看个1~2小时，最后可以归纳出三类学校：梦想、应该有机会、残酷的现实（保底）。由于我离开学校很久了，因此学校的推荐人不好找，也间接影响我投的学校数量，虽然有些学校是不要求推荐信的，可惜都不在我的名单上，现在回想起来其实有点冒险。
补充一下：这边列举几个接受转专业的 CS 学程，像是：USC Viterbi School, CS Dept. 底下的 Scienctists and Engineers Program，也就是俗称的 37学分，另外像是 NEU CS Align 和 NYU CS 都蛮友善的，只是因为这些学程的学费和其他某些要求的关系所以我并没有申请，有兴趣的人可以自行上一亩三分地了解，这边就不赘述了。
>_申请第二步：文件准备
* SOP、Personal Statement
SOP 的重点就是要能够合理的向各校招生委员解释为什么你要去他们学校读书，像是因为某个科系强调的是某个领域的研究是你感兴趣的，或是因为科系所培养的能力比较特别，像是跨领域整合型的科系之类的。
由于我的经历相当的杂乱 SOP 写起来相当的痛苦，还好帮我润稿的顾问是从头到尾陪着我一起思考我一路走来的人生，帮我整理出一个文章的头绪跟脉络，而我在拟 SOP 大纲时大致上是这样的安排：
1. 破题说明未来想走的领域是什么（资料工程），因为什么原因（我有资料处理相关经验因此产生兴趣）
2. 由于离开学校蛮久的了，简单说明之前在学时学的是什么（机械），接着说明重点因为第一份工作的际遇让我对网络产业产生兴趣，因此转职
3. 转职后在工作中学习到很多新技术，有了很多新的领悟（帮助并了解资料视觉化在商业上的应用），同时也不断扩张技能树，实务上接触很多类型的网络应用开发，像是 IoT 还有参加 Intel 举办的 Hackathon 等等，证明自己有 CS 相关技术
4. 工作中遇到瓶颈，想要寻求系统化知识的提升，点出该校具备的某些训练是我需要的（专业研究、实作项目），以及我可以为我的同学带来什么帮助，最后再加上未来的职涯规划
其中，各部份我都有再做增减，像是转职后的工作经验我就写到三段，因为浓缩以后还是有太多东西可以写了，最后一个部分我也是为了吸引目光写了很多比较实际的对于该校的期待和自己可以贡献的地方。最后，最关键，我请顾问帮我润饰句子改错字跟文法，因为对读文章的评审委员来说，错字是最不应该发生的事。
至于 PS 因为我真的没什么好写，因此我就写我的家庭、成长环境及个人价值观就交差了，这边就不多说了。
* CV
唯一的建议就是挑一个好的模板，网络上有很多现成的，像 Microsoft Word、Mac Pages、Latex 都有模板又或是 CakeResume 之类的网络服务都不错，然后有工作经验的人很多人都写得比我好，一样记得不要有错字就好。
* Letters of Recommendation
我个人是建议找信得过的人帮忙写强过找很大牌的人，因为最常发生的情况就是：
1. 口头答应了，但是迟迟不交，甚至过了截止日
2. 跟你不熟，不看你给的草稿自行发挥天马行空
所以就提早确定人选，多多跟推荐人沟通是比较正确保险的做法。
结语
分享一些想法给那些像我一样在人生的十字路口感到徬徨的人，像是一毕业突然失去人生方向，或是工作了一段时间到了一个不上不下的尴尬时间点，感觉人生好像快要走不下去了，这时候你可以做的事就是回过头去看看你的过去，因为现在的你就是过去的无数个你和你的每一个人生决定所形成的，当你认真回想时，这些人生的跑马灯一定会为你的未来提供新的线索，帮助你找出人生的下一站，像是挖掘一度被遗忘的梦想或是修正人生缺憾的期待，甚至是给你信心和鼓励。最后切记，人生的选择是自己的，即使有些时候必须要选择放弃某些梦想也是一样，不用在意别人的想
法，真正了解自己，然后勇敢走下去！
最后，这边要感谢我的家人，前两任的主管 Carter 和 Ben，YZU 和 NTUST 的教授，也感谢侃威我的留学文件顾问，还有超好的战友 Eric，随班附读的同学 Jimmy、Hans、恩平，PTT 前辈 motorix，Mason GRE，谢谢你们的帮助终于让我能够实现梦想，再年轻一次，谢谢你们，大叔我终于要航向新大陆了。