月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
唐 张继《枫桥夜泊》
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很多很多年后，人们对“Heaven Fall”(中译：天堂殒落)的成因仍然争论不休，有人说
那是金人(Extraterrestrial intelligence，外星智慧生物)的阴谋，他们在月背盖了基
地，监视人类的一举一动，待“奇点年”到来后便引爆埋在月亮里的核弹，让破片砸向星
球，阻止人类文明继续发展而超越母星；有人持“月球空心论”，认为新创能源(即阿尔
法拜特)在月球上的采矿行动，钻探机挖得太深，直‧达‧空‧洞，导致月亮从中裂解。
各种说法莫衷一是，但所有人一致同意，月亮掉下来的那年为盛世的结束。
二十一世纪中叶，人类文明达到极盛，星球人口突破九十亿，在金人们的协助下，科技有
了爆炸性成长，在各方面都有长足的发展，人工智能、基因编辑、核融合发电，曾经只存
于幻想中的技术成真，拜医疗进步之赐，人类大幅延长了寿命，订制自己的义体(Cyborg)
，蔚为一股风潮。
因人口持续成长，需要的资源和能源更呈指数般暴涨，星球上的土地和资源早已捉襟见肘
，脑筋动得快的人将目光移到了外太空，离星球最近的天体上。
月球上蕴藏丰富矿物资源，尤其是氦三，在新型的核融合的发电机问世后，人类对这种不
会产生辐射的能源需求孔急。
各国政府鼓励私人企业发展太空技术。2031年，刚一统网络世界的科技业巨兽，阿尔法拜
特(alphabet，即字母公司，注1)改组，成立新创能源子公司与NASA合作，开始新一轮、
大规模的月面探勘，发射多组无人探测器，最终目的是在月面上建设供人居住的永久基地
，以挖掘矿藏。
头几年计画顺利进行，当探测器带回那一丁点月球矿物时，全世界欢欣鼓舞，市井屠狗之
辈也知道人类朝着“宇宙殖民”迈出了小小一步。而后阿尔法拜特顺理成章取得美国政府
发布的月面矿场特许经营权，垄断这个市场将近五十年，实际上整个星球也找不出第二家
能与其抗衡的大企业。
但就在全人类沉醉在狂欢的气氛中，享受这有史以来人类最和平、最富足、最繁荣、成长
最快的一段时期──班机毫无预警的遭遇了乱流，如缓缓爬升至最高点的云霄飞车，天堂
坠落了。月亮突然崩解，碎裂成无数块，不受控制的月球陨石砸向星球，瞬间就让盛世结
束。
90%以上的人口死于月面撞击，爆炸产生的大量烟尘遮蔽了天空和阳光，带来超过三十年
不见天日的“黑暗时期”(Dark Age)，地表温度骤降，两极冰层朝中低纬度扩张，苟延残
喘的人类逃入了地底，在“未末日”的环境艰辛地活了下去。
那段狂飙、大幅跃进、宛‧若‧天‧堂‧的岁月被后人称为“人类盛世”(Human Age)。
人们遭遇Heaven Fall(即H.F.)后约一个世纪，不认输的从那场大灾难中站起，离开地底
都市，在从前的废墟中重新建立城镇。
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#小岛中部城市
欧亚大陆东南沿海，约东经121度，北回归线上。有个狭长状的小岛，形状类似芋头，中
央纵走的山脉高耸入云，分隔岛屿东西方的交通。古时候(Human Age)被称为福尔摩沙(即
葡萄牙文中的美丽之意)，天堂殒落后岛上还有些残存的人类居住。
一度繁荣而后废弃的都市早已遗忘了自己的名字，因位居岛屿上的不同地带，被人概略的
称为北都、中都及南都。在中都的边缘有一个小小的村落......
黑雪开始落下后，天气逐渐变冷。
黑雪不是普通的“雪”，岛屿的平地虽然会下雪，但要等到冬天很冷很冷的时候，外头草
地结霜结霰后才有机会。黑雪是塞柏坦(Cybertron)公司的行星工程“重返伊甸园”(
Return to Garden of Eden)，意外制造的副产物，在尘埃落定、黑暗时期结束后，人类
离开地底都市，回到地表生活，为了加速星球气温回暖，塞柏坦发射多组火箭，在对流层
释放大量温室气体，其中某些化学物质与空气中的水气、悬浮粒子结合，一到天气转凉的
季节，空中便会降下这种如雪花般，片片飞舞的“黑色之雪”。
黑雪大小不一，小的如针尖般细不可见，像灰尘、灰‧烬‧一‧般，大的有一个幼童小指
头指甲一半大，甚至可以把散落在地上的黑雪集中起来，揉捏成一团。虽然塞柏坦多次宣
称形成黑雪的物质对人体无毒无害，但这会儿，没有人在乎有害无害，没有实验设备可以
检验，也没有政府能对俗称三巨头的超级跨国公司(Big Three)开罚。
年仅八岁的艾可(Echo)和艾许(Ash)每到这个时候就会特别期待，因为杂货商人兼吟游诗
人(这个绰号是艾可取的，就像童话故事里，走唱各地的说书人一样。)致远叔叔便会来到
他们住的小村庄贩卖、交换各种商品，同小孩子讲些荒诞不经的童话故事。
艾可和艾许是对双胞胎，艾氏姐弟(注2)长得极像，单从外表来看，恐怕连他们父母也分
不出谁是谁。但只要双胞胎之一开口，便能马上分辨谁是谁了，姐姐艾可生性活泼好动，
说话时声音清澈响亮，老远就能听见她的欢笑声，充满活力朝气，弟弟艾可不那么主动积
极，相反地，他很怕生，遇到陌生人总躲到父母身后，不会轻易地开口讲话。
个性迥异的姐弟，少数的相同点便是日日守在窗户前，盼望致远叔叔来到村庄交易货品，
他行走北、中、南各都，每到一个大都城便会停留数月，巡游拜访附属的村落，年年重复
这个行径不曾中断。当他偶一来到艾可艾许姐弟住的小村庄，会待上数日，那几天两人不
放过一丁点时间，缠着他讨些千奇百怪的故事，而致远叔叔也从未让两人失望，总能说出
各种让人匪夷所思的事情。
比如，他最爱说的便是Human Age时，自然人做过的丰功伟业，人类登上月球挖矿观光，
他的一个亲戚搭乘火箭，和爱人私奔到月球。
“月亮上能住人？”两人听到后，都吃惊的张大嘴，抬头看向天空的“月亮环”。
“是住在最大的那颗上吗？”艾许问道，记得学校教过，Heaven Fall后，碎成无数块月
球残骸在引力作用下形成了“环”，最大的一颗碎片体积只有原先的百分之十三。
“当然是H.F.前啦。人类盛世时，月球旅行可是最热门项目，船票一张三十万镁，仍是炽
手可热，维珍集团(Virgin Group)每次释出船票总是瞬间被人抢购一空。”
致远叔叔的年纪从外表看起来很大，脸上有好几条纵横深邃的皱纹，鬓角斑白，深黑色的
头发里参不少白头发，留了薄薄的一嘴胡须，比爸爸妈妈、村长，甚至村里的每一个大人
都还要大。艾许猜他至少有五十岁，或是更长，因为爸爸说小时候就见过他，容貌和现在
并无太大差别。
“说不定他是“黑暗时期”住在地底下，或是更久以前的人。”艾许说道。
“白痴~~怎么可能。”艾可大声反驳道：“想想黑暗时期都过多久了，现在是H.F.102年
，哪有人可以活那么久。”
直到好几年后，艾可开始和致远睡觉，躺在他身边，抚摸过饱经风吹雨打的肌肉，二头肌
、胸膛、腹部，才惊觉弟弟可能说对了。
年幼的艾许讷讷的，不敢和姐姐争辩，不过心里还是坚持己见，想着也许他是“自然人”
，所以活到六七十岁，也是有可能。
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注1：Alphabet，即字母表，代表人类使用的语言，26个字母无所不包。前身为Google有
限公司，以网络搜寻起家，后逐渐跨足到其他科技领域，于2015年组织重整为Alphabet。
注2：“艾氏”？Echo和Ash可以这样翻？