下回明天发
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茯苓居高临下，舒适坐卧在遮蔽处的阴影里面，轻松眺望远方无边无际的黄沙遍野。
地表上的一切都在向后移动。就算前进速度不快又有些颠簸，但总强过用双腿行走百倍。
即使躺靠时的触感略嫌僵硬，躲在浅穴里也比风吹日晒好上太多。
“照这个速度，很快就可以到了呢！”
荧惑惬意地说，拍拍屁股底下被当成沙海舰艇的厚实甲壳。真是头任劳任怨的好畜牲呢。
虽然也是费了一番功夫才驯服牠，让这只穷凶极恶的沙漠霸主明白谁是老大。
对荧惑来说，最难的地方并非击败对方，而是避免造成重伤，
否则这家伙将失去充当驼兽的利用价值。
“竟然能弄到这种代步工具，算你厉害。”
杜仲轻哼，不得不服。不过还好茯苓不会晕船。
“唉呀呀，没什么啦，我说过会有惊喜的嘛。这是给全体队员的见面礼喔。
反正路上见到，就顺便抓起来囉。虽说是位于顶端的强势物种，
但这只还只是小朋友而已喔。如果是成年的泅行陆龟，说不定连我也没有十全把握。”
荧惑假装谦虚地说。
“憨憨还是小孩子吗？”茯苓惊叹，不可置信。
脚下的这片龟壳，面积少说也有个十几坪吧！
憨憨是茯苓给陆龟取的名字。荧惑也不置可否由得她去。
虽然对这种生物投入感情没有意义。牠们没有忠诚，只是遇强即屈。
不同于荧惑单纯把陆龟视为血肉坐驾，为了方便众人乘坐栖身，
还徒手在壳上开挖凹槽，制造坑洞，茯苓则是把憨憨当成了可爱的宠物，
怀着感激之情登上龟背。
要是她看过憨憨吃东西的样子，就不会认为荧惑穿凿龟壳算是残忍。
毕竟考量到泅行陆龟的巨大体型，这样子的毁损程度，根本就称不上是什么破坏，
更遑论会因此受伤。而且龟壳表面总有一天会长回来，只是需要很漫长的时间。
除了和缓起伏，憨憨的行动还算平稳。因为荧惑很温柔的交待过牠不能太晃。
至于在语言不通的状况下，要怎么让憨憨理解意思，那就是荧惑的本事了。
分类上虽是陆龟，但憨憨平时都在沙下移动，现在则是因应需求，特地把壳露出沙外，
头尾四肢依旧不见，只能隐约从砂砾的流淌看出轮廓。
顾名思义，泅行陆龟并不“走路”，而是以“沙泳”的方式增加速度，节省体力。
滴滴，答答。几丝水线沾染空气，悄悄润泽了茯苓的呼吸。湿意弥漫，沁凉急坠。
眨眼之间，毫无预警，滂沱暴雨如瀑倾泻，猛然狂落，黑压压的天上乌云密布。
茯苓发誓，十秒钟前，天上还是晴空烈日，万里无云。
她不禁看呆了眼。不是因为猝不及防的瞬息万变，而是由于干渴沙漠正在下雨。
“唉呀呀，真稀奇呢。运气不错，竟然被我们遇到了。这可是很难得的遭遇呢。
待会儿可以大开眼界了。记得要睁大眼睛，好好看清，
把握机会见识这里的真面目喔。”荧惑好像很感动的赞叹点头。
不用别人吩咐，勤劳的珍珠已经唤出了许多容器，集中排放在遮蔽处外盛水。
“不是说，干渴沙漠没有水吗？”茯苓伸手，在掌心接了一小洼水，凑近口边看向杜仲。
杜仲没有阻止，于是她不再忍耐，大胆喝下。啊！真舒服啊！甘美的滋润洗涤身心，
渗透细胞，就好像连灵魂都能得到解放。然后无法停止的继续动作，只想先喝个饱。
真性情的叶公则是跑到雨中，哈哈大笑，直接来了个痛快过瘾的酣畅淋漓。
“那是简称。正确说法，应该是干渴沙漠里面，没有被留下来的水。”
杜仲神色凝重的望着沙地。原本黄澄澄的干漠，湿成了灰黑色的一片，
更突显出凝滞于上的斑斓鲜艳。大大小小，各自盘据，看似星罗零散，却又密麻满布。
顺着杜仲视线，也注意到这状况的茯苓惊异不已，倒抽冷气。
不知何时，憨憨已然停止运动。荧惑不以为意。他知道催促也是没用。
因为动物的本能大于思想。无数众生就像石化般有志一同，
陶醉定格在此生难得的限时补给。然而最残酷的狂欢派对已在倒数计时。
雨势倏忽变小。转瞬即逝的片刻宁静就要过去。骚动以令人不安的窸窣声开始扩散。
体型最小的那些物种率先回过神来，如梦初醒，一面彼此撕咬残杀，一面尝试潜行撤退。
“为了能得到更多的水，一旦下雨，所有藏匿于沙里的存在都会钻上浅层，浮出表面，
不惜暴露自身位置，也要尽其所能吸收储蓄，和这片无情的蛮荒竞赛争夺，努力抢水。
但重头戏却在这之后才会上演。啊，对了！大家等一下要坐稳喔。
各自找施力点固定身体，也要抓好身边的人。掉下去的话可不好玩。”
荧惑笑着提醒，自己却是老神在在。
雨全停了。蠢蠢欲动的亢奋浓烈侵袭著每条神经。
在某个不约而同的注定刹那，所有一度静止的危机都清醒了。
由天地所签订的停战协议宣告终结。脚下冷不防掀起一阵地动天摇。
茯苓失足摔倒，惊声尖叫：“怎么回事！”
幸好珍珠眼明手快，在茯苓翻滚到龟壳边缘之前，就果断捞勾住她的臂弯。
猫眼则是紧拽叶公，没让他因为滑跤而身陷险境。
杜仲指挥众人抱在一起，抵住身子，利用重量和不平处制造摩擦力。
不远处的前方，硕大如车的巨型兽颅，破沙昂首，
张开大口朝天嘶吼出轰鸣长嚎，震耳欲聋。
茯苓愣愣眨眼，干瞪着那龟模龟样，却又大到不可思议的咆啸脑袋：“憨憨？”
憨憨猛一低头，撞上地表，以吻部重击沙漠，喷炸开因水分而结块的激射飞沙。
茯苓被反作用力抛上半空，体验了不到一秒的短暂失重，
随即又和大家一起以肉团之姿砸上龟壳。憨憨腮颊鼓胀，闷哼咀嚼，显然嘴里塞满东西。
泅行陆龟没有獠牙利齿，口舌却遍布石臼般的坚硬角质，
可以把任何食材碾磨成好吸收的泥渣碎屑。
不只憨憨，成千上万的生命都在发狂暴走。
血洗荒漠，红染黄沙，死地绝境成了野蛮腥甜的屠宰场。
憨憨再度发难捕食，下一波的激烈震荡随之袭来。
尽管已有心理准备，茯苓还是眼冒金星。
要不是待在憨憨背上，她知道自己绝无幸存之理，
必定会被潮水般的咬噬吞没，尸骨无存。
“你养的！想想办法！”扮演肉垫撑住茯苓，杜仲咬牙对荧惑喊。
“孩子总是好动，就让牠再玩玩嘛。打打闹闹的才健康啊。”
荧惑挺拔站立，身形如钉，四平八稳伫足龟背，犹如海盗船般的上下动荡事不关己。
“叫牠停！你是队长！”
事到如今，即使再不愿意，为了茯苓着想，杜仲也得亲口承认这点。
“唉呀呀，好像是呢！这幕剧情太过迷人，你不说我都差点忘了。”
荧惑蹲下，反手弯指，用关节轻敲龟壳：“够了，乖点。该上路了。”
颤栗的频率透过龟壳清晰传出，那是憨憨忽然打起哆嗦。
放弃狩猎的巨兽镇定下来，恢复冷静，迅速把头部埋回沙里，继续往既定的方向前进。
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珍珠蒐集的雨水打翻不少，但分量也满可观了，
再加上只有茯苓和叶公有饮用需求，如果采取节省配给，是够支持个三五天了。
这都得归功于珍珠的谨慎细心。她造出来的容器外观特殊，摆放平稳，
口阔颈细，肚大底宽。这样不桶不罐似瓮非瓮的造型大有好处，
接雨时水流好入难出，一旦进去之后就不易外洒，即使倒了也能减少损失。
“刚刚真的好恐怖喔。”茯苓吐吐舌头，想起那万头钻动的场面还是余悸犹存。
为了喝水，一堆怪物都冒出来了。虽然只是一晃而过，无暇细看，
她依然见到了皮肤像岩石般粗糙的狰狞蜥蜴，以及比人头还大只的多毛蜘蛛。
可是现在，牠们全都成了破碎残骸。
在不久前的慌乱之中，茯苓还依稀发现憨憨大快朵颐的嘴角边缘，垂挂著许多扭曲肢体。
那些都是来不及好好被吞下去的牺牲品。不知道有多少生命，葬送在那场血流成河，
又和水分一起被沙漠吸干的大雨里面。
“别想了，都过去了。小心日有所思，夜有所梦。”
杜仲坐在茯苓身旁，看着远方轻声说道。
不论有无魔血，这年纪的女孩都心思纤细，格外敏感。
“我也很想快忘掉啊！”茯苓无奈叹气。
她最讨厌做噩梦了。特别是有关魔女或死亡的噩梦。因为那些幻象全都无比真实。
“唉呀呀，这可是难得一见的精采奇景耶，忘掉不是太可惜了吗？
就算成了不死魔女，有生之年也未必会遇到第二次喔。
因为很少人会长期待在这种无聊的鬼地方嘛。”荧惑笑瞇瞇的插话。
“又没问你！”茯苓瞪他一眼。“我是队长兼饲主喔。想下车跟在后面跑吗？”
“……”茯苓只能把火气往肚里吞。
“天地不仁，以万物为刍狗。实在太残忍了。这么多的生灵，就如云烟消逝。
若非亲眼所见，难以置信。”一直若有所思，看着远方发呆的叶公恍惚说道。
“生死轮回，自当循环。众生微渺，一如吾辈。逆天违理，非我所能。心怀怜悯，
已是慈悲。就算不能看破，也要练习看开，大人不用太难过了。”珍珠温言相劝。
“少假惺惺了啦！反正我们又没事，好端端的干嘛不高兴啊？
劫后余生应该要笑才对吧？该死的就会死，该活的就会活啊！”
猫眼也很想安慰叶公，可就是说不出好听话。
“对！”叶公双手一拍：
“两位姑娘真知灼见，有如当头棒喝。令在下醍醐灌顶，豁然开朗！
是我目光太过短浅，胸襟狭隘。生死有命，成败在天，哈哈！又领悟了一个道理。”
“唉呀呀，如果有振作速度比赛的话，他应该是第一名吧？”荧惑摇头赞叹。
“那到底是怎么回事？”杜仲皱眉望向荧惑。
那种惨烈的厮杀场面，应该是很重要的资讯才对，他在事先打探消息时却不曾听说，
只知道雨水会引出所有蛰伏的危险物竞相抢饮。
“下雨本来就是干渴沙漠里的杀戮大会啊。这里的雨就是这样，来得快去得也快，
所以必须好好把握，甚至值得豁出性命。水是最宝贵的资源，获得极大量的补充之后，
所有生物都会突然增加，所以必须倚靠食物链来抑制过度繁衍。这是大自然汰弱留强，
去芜存菁，并藉以限制居民数目的平衡机制。因为很少发生这种事情，
一年不见得会下到一次雨，而且又都是局部性的骤降，每次历时还不到三分钟，
所以知道的人不多喔。不过百宝斋的人一定有纪录吧！她们没有告诉你吗？”
荧惑的语气带着挑拨离间的味道。
“珍珠和猫眼不敢隐瞒杜仲少爷，只是事发突然，一时间无法说明。”珍珠连忙澄清。
“这种机率低到趋近于零的事情，谁知道会真的发生啊？不讲又不会怎样。
反正会有爱卖弄的事后诸葛说明原委嘛。”猫眼看着杜仲，话中的尖刺却是针对荧惑。
荧惑非但没有恼怒，反而还好声好气的顺水推舟：
“我还有很多事能卖弄喔。不过就等遇到的时候再说吧！”
此时叶公忽然失笑，摇了摇头。
“怎么了？”茯苓转头询问，看到叶公抹抹嘴巴，手里还拿着一壶水。
那是由珍珠所分发的当天饮水。
“人心不足蛇吞象啊。好不容易有水喝了，我怎么还会想贪杯呢？”
“什么意思？”茯苓有听没懂。
“他常常这样子神驰物外，不知道在想什么吗？还是今天特别多愁善感？”
荧惑问著杜仲，歪头看向叶公。
“大概吧。”杜仲爱理不理，模棱两可的耸了耸肩，闭眼假寐，示意荧惑别再找他搭话。
“那天让我得救的重生酒味道很好，就是稍微烈了一点。
不知为何，现在有点想念那个滋味。或许是因为对生死有所感慨吧？
为了执著求生，所以欣然赴死。这是智慧还是愚昧？”叶公摇头轻笑，淡淡回答。
“唉呀呀，这么快又到了卖弄的时候啦？其实那壶‘酒’呢……”
“闭嘴啦你！谁想听啊！”茯苓慌乱地阻止荧惑再讲下去。
为什么这家伙会知道这件事？难道当初他也躲在附近看在眼里？
“不说也行，有个条件。”“你很烦耶！动不动就开条件！”
“其实想喝那酒不难，只要让茯苓多喝点水……”
“好！好！你开条件吧！我认输！”茯苓心惊肉跳的举手投降，偷瞄叶公。
还好他又心不在焉的愣愣发呆，应该是没有听见。
“窈窕淑女，君子好逑。既然都是单身，我希望妳能接受我的追求，
大家交往看看？”荧惑轻描淡写的投下了震撼弹。
“什么跟什么啊！神经病喔！信不信我扁你！”受到突如其来的意外告白，
茯苓羞红了脸，耳根发烫，只能抡起拳头，张牙舞爪，手足无措的佯装凶狠。
不只茯苓花容失色，就连见惯了大风大浪，
波澜不惊的杜仲也不由得掀起眼皮，注意对话。
“唉呀呀，孤男寡女，朝夕相处，难免都会日久生情的嘛。
妳就别害臊了，大方面对我的爱意吧。”
“不要讲的好像我对你有意思一样啦！我死也不会答应你啦！
你瞎啦！这里还这么多人，谁跟你孤男寡女！而且我才认识你没几天，日久个屁！”
情急之下，茯苓的用词也越来越粗鲁。明明是人生中第一次受到仰慕，
她却一点也高兴不起来，感觉上还比较像被性骚扰。有股淡淡的悲哀呢。
不行！绝对不行！别的事情让他软土深掘也就算了，只有这点要坚守底线，
无论如何不能对他言听计从！当上队长还想当男朋友，这家伙是得寸进尺的达人吗！
“唉呀呀，打是情骂是爱。再这样打情骂俏下去，说不定会擦出什么火花，
编织出一段罗曼史喔！”荧惑逼近半步。茯苓连退两步。
可是龟壳上空间狭小，眼见已经无路可逃。
太肉麻！太恶心了！怎么会有这么厚脸皮的奇葩啊！茯苓欲哭无泪的望向杜仲。
杜仲竟然假装不懂她的无助，还坐在那边装死看戏不来帮她。
茯苓只好改为对珍珠流露出求救的眼神。
“茯苓别怕，他现在没有恶意。没关系的。加油！”
珍珠口头上的精神支持，并没有让茯苓感觉变好。
被变态缠上的她整个无力，完全不知道该怎么加油。
“难得有人看上妳耶，该偷笑了吧？拜堂成亲太麻烦了，不如直接洞房花烛，
以身相许？春宵一刻值千金喔！”猫眼不但幸灾乐祸的隔岸观火，还很起劲的放冷箭。
让人鸡皮疙瘩掉满地的嘴砲攻击，成了压垮理智的最后一根稻草。
和荧惑发展到这一步，生理上万万无法接受。
茯苓认真考虑起该不该跳下沙漠，弃船逃生。
“不然……”荧惑语气一转：“先从当普通朋友开始也可以喔！”
“好！好！当普通朋友！”茯苓求之不得的连连点头。然后才发现好像不太对劲。
先把人逼到绝路，然后再引诱对方退而求其次吗？这家伙上辈子是条阴险狡诈的毒蛇吧！
“约定好囉！说谎要吞一千支针。”荧惑伸出手来，比了个六。
过了几秒，茯苓才看出那是什么意思，只能怀着战败的屈辱感也伸出手，
和荧惑扮家家酒似的打勾勾盖印章。他是刻意要营造出这种偶像剧般，
两小无猜的情境吧？真是太让人火大又不舒服了！但茯苓也只能认命。
“唉呀呀，以后就是朋友了呢。不可以再排挤我喔。被霸凌的感觉很不好呢。对吧？”
骄阳底下，荧惑灿烂微笑。