又多了20颗卫星！土星挤下木星，登上太阳系“卫星之王”宝座
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刘俞妗 2019-10-09 09:30
https://www.youtube.com/watch?v=XaGm8fQ0XS8
根据以往观测，木星拥有79颗天然卫星，是太阳系内的“第一名”，但一群美国天文学家
7日宣布，他们在土星四周观测到20颗新的卫星，土星也一举成为太阳系中拥有最多卫星
的行星。
《美联社》（AP）报导，国际天文学联合会（International Astronomical Union）小行
星中心（Minor Planet Center）宣布新发现20颗土星卫星，与过往发现加总起来共有82
颗天然卫星，为全太阳系最多。
美国卡内基研究所（Carnegie Institution for Science）天文学家雪柏（Scott
Sheppard）说：“发现土星才是真正的卫星之王非常有趣。”
雪柏和他的团队花费整个夏天，利用夏威夷的望远镜观测，在土星周围发现20颗体积较小
的卫星，每颗直径落在5公里左右。目前天文学家已经确认直径3公里以上的土星卫星，以
及直径1.6公里以上的木星卫星。此外，土星可能有100颗更小的卫星，需用更大的望远镜
确认。
雪柏表示，由于土星距离地球比木星遥远，观测土星卫星的工作比较困难，“现在我们看
到更多卫星，显示土星长久以来捕获了非常多卫星”。这些体积较小的卫星，可能是在土
星形成后，从较大的卫星分裂而来。
https://i.imgur.com/xz7DAIE.jpg
在20颗新发现的土卫中，17颗是以逆行轨道（retrograde）环绕土星的不规则卫星，其余
三颗运行方向则与土星一致，由于它们距离土星非常远，因此公转周期长达二至三年。雪
柏指出，这些卫星是帮助土星形成的物质残骸，若深入研究它们，“我们就可以了解土星
的构成物质”。
在2018年，雪柏也发现新的12颗木星卫星，当时卡内基研究所就曾举行命名竞赛，而这次
照例将在7日展开20颗新土卫的命名竞赛，直到12月9日截止，依照规则在推特发文即可参
加。
尽管木星暂时离开卫星之王的宝座，它仍然拥有太阳系内最大、约地球一半大小的卫星：
木卫三（Ganymede）。木星的名字“Jupiter”是古罗马神话中的众神之王，对应古希腊
神话的宙斯，而木卫三即是以被宙斯掳走的美少年特洛伊王子盖尼米德命名。