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大部份家长都想为子女作出最好的选择，但假如法律规定儿童需要接受若干照顾，又是否
限制家长的自由选择权？界线应如何划定？近日加拿大一宗诉讼，背后的悲剧也许能令人
重新思考，如何平衡儿童本身的权利以及家长养育子女的自由。
失救致死的婴儿
2012年3月，Ezekiel Stephen因脑膜炎死亡，当时只有近19个月大。Ezekiel在死前已经
病了两个半星期，他的父母David Stephan及Collet Stephen曾以自然疗法的配方“治疗
”，希望能增强其免疫系统。但Ezekiel未有好转，两人要到他停止呼吸才寻求医疗协助
。Ezekiel随即被送往附近医院，5日后医生中止生命维持仪器。
控方在庭上播出声带，来自警员在医院报警后向Stephen夫妇问话。两人向警员解释，他
们倾向采用自然疗法，是因为他们一家对医疗系统有负面经验。
录音中Collet又表示她的儿子在死前两星期左右有若干病征，包括流鼻水、发烧以及呼吸
困难。Collet称她在网上查了这些症状，认为那可能是哮吼（croup）——一种呼吸道感
染。她开始给儿子尽量多自然产品，在其后几日情况开始好转，但之后Ezekiel又变得虚
弱及昏睡。
护士朋友曾建议找医生检查
注册护士Terry Meynders作供指她是Collet的好朋友，而在2012年3月Collet请她到其家
中看看Ezekiel，因为怀疑他患有哮吼。Collet亦告诉她Ezekiel在浴缸中睡着，感到担心
。Meynders应邀前往，当时Ezekiel正熟睡，她在未有吵醒他的情况下检查其身体及呼吸
，未有发现任何异常。
Meynders向Collet表示，Ezekiel可能有脑膜炎，但她没有头绪，建议让医生检查。她强
调仅以朋友身份提供意见，并非作出诊断。
Collet跟David找了一位自然疗法“医师”，那名“医师”在未有检查Ezekiel的情况下，
开了一些药方去治疗病毒性脑膜炎。给儿子服用那些自然疗法“药物”后，两人认为他的
状况再度好转，不过小睡醒来后他似乎没有那么机灵。其后Ezekiel停止呼吸，两人向医
院求助。
“有时候只有爱并不足够”
检控官Clayton Giles在庭上指Stephen夫妇都爱他们的儿子，但应该及早寻求医疗协助。
他表示︰“我并非要说他们杀了、虐待或疏忽照顾Ezekiel，他们爱他。当他们带他去看
医生时，已经太过迟了。”
另一检控官Lisa Weich亦认为此案是难以置信的悲剧︰“我们希望公众在这次审讯及判决
中知道的是，所有家长都在照顾儿童方面都须达到某个最低度的标准。”Wiech亦强调︰
“他们肯定爱儿子，但正如我们在论证结尾甚至开首指出，不幸的是，有时候只有爱并不
足够。家长仍然得遵循法律规定的照顾标准。”
罪成候判
由4男8女组成的判审团在昨日裁定，Stephen夫妇“未有提供生命所需”罪名成立。在旁
听席的人于听到结果后开始哭泣，而Collet更失控抽泣，需要丈夫及其他人安慰。
两人暂时无须即时监禁，留待6月13日宣判刑罚。控方提出要求两人在候判期间交出护照
，遭法官驳回。此罪名最高刑罚为入狱5年，但有律师听为他们不太可能被判处太长的刑
期，因为此案中两人没有（如其他同一罪名的案件般）“不喂食或刻意抽起明知能救助儿
子的药物”。
Alberta parents convicted in toddler's meningitis death (CBC News)
Social worker takes stand in trial for southern Alberta parents accused in
toddler’s death (Global News)
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Parents of toddler who died of meningitis used home remedies rather than
consult doctor, court hears (CBC News)
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David Stephan says he felt 'shell shocked' by son's meningitis death (CBC
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Couple 'treated son with maple syrup and home remedies' before he died of
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