天气不好就心情不好？科学家找到冬季忧郁的秘密
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文 / 黄惠琪｜台北市松德精神科诊所医师
时序迈入秋冬，日照时间逐渐变短，人的心情好像也跟着忧郁了起来。北台湾的居民深刻
感受到：冬天阴雨不断，湿湿答答，整个人好像都发霉了。这种气候不好会让心情不好的
说法是否有科学根据？
丹麦的哥本哈根大学（University of Copenhagen）研究团队最近发表他们的研究结果，
试图了解患有季节性情感疾患（Seasonal affective disorder，简称SAD，通常发生在冬
天）的人跟其他一般人的脑部生理结构是否有差异。SAD在高纬度国家很常见，像在北欧
国家，每六人当中就有一人有SAD。研究人员研究了11位SAD患者与23位健康者，分别在夏
天与冬天替他们做正子造影检查（positron emission tomography，简称PET，请见[注]
），发现SAD患者与健康者的血清素转运子蛋白（serotonin transporter protein，
SERT protein）含量明显不同—SAD患者在冬天季节时的SERT 蛋白含量比健康者还高！
问题来了，这个相当拗口的SERT蛋白是什么东西？含量变高又是什么意思呢？
过去，对于人类的情绪多由心理学、哲学等角度来探索，但越来越多科学研究显示，大脑
里的神经传导物质也会影响情绪，其中最广为人知的就属血清素（serotonin）。我们用
来治疗忧郁症和焦虑症的抗忧郁药，作用机制就是促使血清素在神经突触间的作用时间变
长，来达到改善情绪的功用。简单来说，增加大脑里的血清素含量，可以达到心情变好的
效果。
而SERT蛋白却是会把血清素清除、回收掉，也就能预期情绪会低落。这项研究发现SAD患
者到了日照时间短的秋冬季节，大脑里的SERT蛋白含量变高，大约增加5%，难怪到了冬天
心情会变差。相较之下，健康者的SERT蛋白不论夏天或冬天，含量都没改变，情绪也较能
维持平稳。
这项研究发表说明SAD患者具有生物标记（biomarker），虽然不是每位患者都要做放射性
检查，但提供一个精神医学领域的实证科学证据。如果您觉得入冬后心情一直开心不起来
，或是每年一到特定季节就心情不好，请咨询医师唷！