完整标题：疫苗研发进入“芯片时代” 下一代疫苗热正夯
发稿单位：中央广播电台 (Radio Taiwan International)
发稿时间：2021-06-22 21:41
撰 稿 者：张雅涵
原文连结：https://is.gd/VhT0mB
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近来生技界掀起一股mRNA疫苗热，希望能复制COVID-19疫苗的经验，发展出下一代疫苗，
为终结其他疾病带来曙光。(图：foter)
全球现正在加速推行2019年冠状病毒疾病(COVID-19)疫苗接种，希望早日终结疫情。而在
多款疫苗中，效力超过90%的BNT/辉瑞和莫德纳疫苗成为新宠儿，这两家公司的疫苗能有
如此高效力，仰赖的是所谓的mRNA技术，也因此，近来生技界掀起一股mRNA疫苗热，希望
能复制COVID-19疫苗的经验，发展出下一代疫苗，为终结其他疾病带来曙光。
和病毒赛跑 BNT和莫德纳公司打破过往纪录
全球许多地方在持续达成COVID-19疫苗施打里程碑下，看到生活逐步恢复正常。市面上现
在已有数款疫苗，其中效力达90％以上的BNT/辉瑞(BioNTech/Pfizer)，以及莫德纳
(Moderna)所研发的疫苗，被认为是抗疫顶尖悍将。
在此之前，就连带领BNT/辉瑞试验的美国罗彻斯特大学(University of Rochester)医学
教授法尔西(Ann Falsey)都对这项成果感到意外，她表示，“我们当时预期会有约70％的
效力，这就已经是成功了。”
事实上，疫苗能在去年底问世，是出乎意料的转折。在COVID-19疫情爆发初期，一般认为
，即便科学家全力以赴，至少也要1年半的时间才有机会看到疫苗诞生。当时被许多专家
拿来比较的例子是1967年问世的腮腺炎疫苗，而这花了4年的时间开发。
即便当代医药产业公司的研发通常已经可以跑在现实世界之前，不过，德国的BioNTech公
司和美国的莫德纳去年11月在相隔一周的时间相继宣布COVID-19研发成功，疫苗效力更可
达90%以上，这个成果打破了传统的疫苗研发时间轴。
mRNA技术疫苗当红 疫苗研发进入“芯片时代”
BNT和莫德纳公司在推出COVID-19疫苗前都不是家喻户晓的名字；事实上，在这之前，他
们都不曾有任何一支疫苗受到核准。
不过，他们的共同点是-相信他们的mRNA技术。
所谓的mRNA，也就是“信使核糖核酸”，之所被称作“信使”其来有自，它扮演着传令官
的中介角色，可以带着一些讯息，指挥人体细胞制造出某些物质。BNT和辉瑞的COVID-19
疫苗使用这项技术，合成的mRNA可以告诉细胞，制造出COVID-19病毒表面的棘状蛋白
(spike protein)，进而诱使免疫系统产生对抗病毒的能力。
mRNA可以对人体细胞下指令，制造出人们想要的东西，是极具潜力的技术。不过，过去几
十年来，只有少数的科学家投入研究与发展，而事实证明，它不仅在COVID-19疫苗这个首
次的重大测试中过关，而且成效超乎许多人的预期。
使用mRN技术的COVID-19疫苗一砲而红，也让人更加期盼未来能应用在防御其他疾病。外
媒做出比喻，这就像是科技界进入“芯片时代”，未来疫苗将更加有效，也可能更便宜。
疫情掀mRNA疫苗热 下阶段发展受瞩目
可以说是COVID-19这个百年之疫带来此刻医学与生技界的划时代改变，此际下一代mRNA疫
苗的研发竞赛已经如火如荼展开。
英国版“火线”杂志(WIRED UK)报导，科学和生技界已经看到针对其它疾病的下一代mRNA
疫苗研发热潮爆发。
莫德纳和BNT现在各自有9款在早期临床试验阶段的候选疫苗。至少有6款针对流感的mRNA
疫苗正在研发中，爱滋病疫苗也有类似的数量。已经宣布的mRNA疫苗研发计画，包括针对
立百病毒(Nipah)、兹卡病毒(Zika)、疱疹病毒(herpes)、登革热、肝炎和疟疾的疫苗。
此外，拜mRNA技术之赐，未来疫苗研发的速度将会越来越快。
美国麻省理工学院(MIT)的治疗研究员安德森(Daniel Anderson)说，“你可以在早上有一
个想法，到晚上就有了疫苗原型，速度惊人。”
美国约翰霍普金斯卫生安全中心(Johns Hopkins Center for Health Security)资深学者
艾达佳(Amesh Adalja)指出其中的意义。她说，mRNA可以“做出所有这些我们希望和努力
推行的应用，成为我们日常生活的一部分。”她补充说，“当他们(科学家)写下这个疫苗
史，这将是一个转捩点。”
BNT首席科学家为波兰裔美籍移民 过去研究资金难寻
回顾过去，在mRNA技术因为COVID-19疫情而成为新宠儿之前，已经有科学家投入数十年的
研究，但苦于在各个研究阶段的资金难寻，直到去年才看到努力开花结果。
在COVID-19疫情全球大流行前，包括“比尔及梅琳达盖兹基金会”(Bill & Melinda
Gates Foundation)和“流行病防范创新联盟”(CEPI) 在内的慈善机构希望，利用mRNA技
术，开发出抗登革热和拉萨热(Lassa Fever)等这些受大药厂忽视的疫苗。业界则看到机
会，希望实现长期以来的科学梦，看到改良的流感疫苗，或第一代有效的爱滋疫苗问世。
最了解mRNA技术研究过程中酸甜苦辣的，莫过于BNT首席科学家卡林柯(Katalin Kariko)
，可以说没有她就没有今天的疫苗。
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科学家 Katalin Kariko (来源：Krdobyns, CC BY-SA 4.0)
纽约时报(NYT)报导，现年66岁的卡林柯是匈牙利裔美籍生科学家，出生于匈牙利。卡林
柯年轻时深受mRNA理论吸引，1970年代末期正在匈牙利攻读博士学位的她，一头栽进mRNA
研究。不过，在当时，mRNA要应用在疫苗上，只是理论上可行。
后来卡林柯失去研究资金，不过她深信mRNA的潜力，因此选择赴美国发展，寻找更多机会
。她在抵美后不久，便在费城大学(University of Pennsylvania)找到了一个低阶博士后
研究员的工作，继续她的mRNA梦想。
纵使卡林柯在美国期间，亲身参与了mRNA各阶段的突破性发展，包括成功合成出mRNA，以
及进行老鼠实验；不过，她仍然难以获得资金。许多原先有兴趣的资助方，在知道她没有
高等研究职位，以及少有论文刊载之后就打退堂鼓。
一直到2013年，卡林柯和研究伙伴魏斯曼(Drew Weissman)在一场演讲中，结识德国生技
公司BioNTech创办人沙辛(Ugur Sahin)。同样对这项应用技术深具兴趣的沙辛，当场邀请
卡林柯加入BNT。后来，BNT在2018年与辉瑞携手合作，开发流感疫苗，此时她们的研究已
经成熟，准备进入人体试验阶段。也就是在这个基础上，当2020年疫情来袭，BNT可以如此
快速开发出疫苗。
如今，专家预期，不像mRNA研究早期，我们理应不需等上数十年的时间迎来下阶段性突破
。COVID-19疫情已让这项技术成为镁光灯焦点，科学家们努力想知道，对抗COVID-19的成
功经验是否能被复制。